Dans le vide, Ye Chuan flottait, immobile.
Ses yeux étaient fermés, son visage pâle comme du papier.
Nulle Bannière Céleste ne se déployait, nulle armée d'avatars ne chargeait au combat. Tous ces rugissements, ce choc des lames, cette lutte corps à corps brutale contre les Dieux Extérieurs — ils n'étaient rien d'autre qu'illusions au fond d'une prison de perception.
Sa conscience avait depuis longtemps été arrachée dans les profondeurs du vide, ne laissant derrière elle que son enveloppe charnelle.
À cet instant, les ourlets de la robe de Ye Chuan commençaient à s'effacer dans le néant. Ses doigts prenaient une teinte gris cendré translucide, se fondant dans la brume grise qui l'entourait, scintillant par intermittences — sur le point de se dissoudre en fumée à tout moment.
Même sa respiration s'était arrêtée.
« Ye Chuan ! »
Bai Qianshuang, les yeux rouges de désespoir, s'élança et trancha de sa lame d'azur condensée, toute puissance dehors.
L'énergie d'épée hurlait en fendant l'air, frappant les vrilles gris pâle enroulées autour de ses chevilles, mais elle s'évanouit comme flocons dans l'eau bouillante.
Refusant d'admettre l'échec, elle frappa trois fois encore, chaque coup portant plein — et chaque fois, l'attaque disparaissait sans laisser de trace.
« Chuan Chuan ! » Luo Xi leva la main, dressa un mur de glace pour le protéger. Des fleurs de givre éclosèrent sur la paroi, et jusqu'à la brume grise alentour se figea l'espace d'un souffle.
Mais cela ne tint pas trois respirations.
Des fissures en toile d'araignée coururent depuis le bord externe du mur de glace, grandissant avec un craquement sec avant qu'il ne vole en éclats, tempête de fragments gelés.
Elles ne pouvaient pas toucher ces choses du vide !
Elles ne pouvaient même pas les atteindre !
« Comme prévu… ce Ye Chuan… probablement parce qu'il n'a jamais vraiment affronté le vide… » Lillith les rejoignit, son bâton de lumière en suspension à ses côtés. Elle scruta les fluctuations dissipées de l'énergie d'âme de Ye Chuan, puis plongea son regard au cœur de la brume grise.
« Sa conscience a été arrachée dans les profondeurs du vide. Son âme et son corps sont en train d'être assimilés ensemble, transformés en nourriture pour ces bestioles. »
« Alors… y a-t-il un moyen ? » demanda Bai Qianshuang.
« La meilleure option, » dit Lillith calmement, « c'est d'abandonner cette planète. J'userai de mes dernières forces pour déchirer une faille spatiale. Prenez les gens de l'immeuble et fuyez — sauvez qui vous pourrez. »
« Non. »
Bai Qianshuang tint bon, l'épée devant elle. Le Sceau de l'Empereur sur son front s'embrasa soudain d'une lumière dorée aveuglante.
« Là où il est, je serai. »
« Moi non plus, je ne pars pas. » Luo Xi vint se placer à ses côtés, un froid bleu glacial montant en elle tandis qu'elle libérait à son tour la puissance de son propre Sceau de l'Empereur.
Ensemble, elles déversèrent leur force dans la barrière.
Face à cette scène, Lillith secoua la tête. « Vous êtes vraiment… »
« Bon, bon… »
« Je donne mon dernier souffle. »
« De toute façon… »
« La victoire ne viendra pas… »
Le réseau d'alignement astral sous les pieds de Lillith flamba à son paroxysme.
Toute son énergie d'âme restante inonda la Barrière Voûte Stellaire qui s'effritait.
Lumière pourpre et lumière dorée s'entrelacèrent, formant un filet tendu qui parvint brièvement à stopper la dissolution de Ye Chuan.
La brume grise au-delà de la barrière fut repoussée sur des milliers de kilomètres.
Ce fut alors que les couches externes de la brume s'écartèrent lentement.
Trois ombres monstrueuses, si vastes qu'on n'en discernait pas les contours, pendaient en silence au-delà de la planète.
Dieux Extérieurs !
Celui de gauche était drapé de tentacules gris-blanc s'étirant sur des dizaines de millions de kilomètres, chaque segment hérissé de pupilles verticales rotatives.
Celui du centre était une montagne de chair pourrie, sa surface déchirée par d'innombrables bouches aux dents irrégulières, s'ouvrant et se refermant dans le silence.
Celui de droite n'avait pas de forme physique — c'était simplement une mer d'yeux formant un nuage, chaque œil reflétant une image de l'Étoile Bleue.
Ils n'agissaient pas.
À la place, d'innombrables regards glacés s'abattaient sur la minuscule planète en contrebas.
Ils regardaient en bas comme un homme baisse la tête pour observer des fourmis se débattre dans un bocal de verre —
Ce seul regard fit s'effondrer l'ensemble du réseau magique de protection, le corrodant violemment.
Des fissures se propageaient sans fin à la surface de la barrière.
« On ne peut pas tenir… »
Du sang suinta au coin de la bouche de Luo Xi, coulant de plus en plus abondamment, la lumière du Sceau de l'Empereur pâlissant brutalement.
La main de Bai Qianshuang tremblait sur la garde de son épée — même chose pour elle.
Leurs âmes étaient sur le point d'être consumées par la corrosion du vide. Et le corps de Lillith commença à devenir translucide depuis les orteils, la transparence montant, montant.
D'abord les chevilles, puis les mollets.
Elle fixa dans la brume grise ces trois silhouettes colossales, et soudain éclata de rire. « C'est vous… c'est bien vous… »
« Je vous aurais dû tous détruire à l'époque, quand bien même cela m'aurait coûté tout… »
« DÉTRUISEZ-VOUS TOUS !!!!!!!!!!!!!! » Lillith rugit de fureur.
Au moment où ses mots s'éteignirent, la dernière lueur bleu-pourpre explosa depuis son intérieur, comme une fleur d'étoile éclose d'un coup. Elle s'abattit violemment sur la barrière, repoussant la brume grise déferlante pour un unique instant.
Mais les trois Dieux Extérieurs ne réagirent pas. Ils en restèrent totalement indemnes.
Le corps de Lillith se mit à se dissoudre. Le bâton de lumière lui échappa, chutant vers l'Étoile Bleue.
Crac —
La Barrière Voûte Stellaire se brisa.
Elle vola en éclats, myriades de points bleu-pourpre, et la brume rouge-grise s'abattit comme une digue rompue, rugissant catastrophiquement vers l'Étoile Bleue.
Luo Xi et Bai Qianshuang furent englouties, disparaissant sans laisser de trace.
Sous cette corrosion, les satellites orbitaux mutèrent les premiers.
Leurs coques métalliques boursouflèrent de chair rouge foncé, d'innombrables yeux éclosant à la surface. Antennes se tordant en vrilles contorsionnées, ils spiralaient vers le sol en s'écrasant.
Les cris dans la ville ne durèrent que quelques secondes avant de tomber brutalement dans le silence.
Les lampadaires germaient des excroissances charnues ; les ampoules se muèrent en pupilles verticales, projetant une lueur inquiétante.
L'asphalte des routes devint mou, spongieux, comme de la peau pourrie — le moindre pas y enfonçait.
Les feuilles des arbres d'alignement mutèrent en tentacules gris pâle, larguant des yeux les uns après les autres à chaque souffle de vent.
Là où la brume grise passait, les piétons restaient figés sur place.
Le monde entier pourrissait à vive allure, basculant dans un monde de chair et de sang.
« Grande Sœur… »
À l'Appartement des Dix Mille Mondes, Ye Yue se tenait au tout premier rang, toutes ses tentacules tendues à l'extrême, tissant un filet impénétrable qui tenait bon face à la brume déferlante.
Elle partageait la même origine que les Dieux Extérieurs, aussi pouvait-elle endurer le plus longtemps.
Mais même elle touchait à sa limite.
Derrière elle, beaucoup utilisaient leurs propres pouvoirs pour résister à la corrosion, pourtant leur force était déjà bien en deçà de celle de Luo Xi et Bai Qianshuang, a fortiori de pouvoir contrer cette érosion.
Lan Xiaoke, réalisant que son propre pouvoir n'avait aucune prise sur le brouillard dense, se recroquevilla derrière le canapé en pleurant, la voix tremblante d'horreur.
« C'est fini, c'est fini, c'est fini — on va mourir encore. »
« Pas possible, je viens à peine d'avoir une bonne année, bouh. »
« Je ne me traiterai plus jamais de chanceuse. »
« On est cuites ! »
Juste à cet instant —
Ke Ning sortit, sa blouse blanche froissée sur le dos. Une tasse de café à la main, ses boucles en pagaille, ses lunettes à monture noire glissées sur le bout du nez. Elle bâilla en s'avançant.
Elle jeta un coup d'œil à la brume grise envahissante, puis à Ye Yue qui allait céder, et fit une drôle de tête.
« Hein ? C'est quoi tout ça ? »
« Ke Ning… retourne… » Ye Yue força les mots à travers sa lutte, mais elle ne tenait plus. Ses tentacules se corrodèrent, se déchirèrent à vive allure —
La brume grise déferla dans l'appartement. Tous ceux qui s'y trouvaient commencèrent à muter.
Ke Ning figea un instant. Quand elle vit son propre bras pousser d'innombrables yeux, elle releva le menton vers le cube flottant à ses côtés et parla.
« Cube Magique V2, rembobine le temps de ce monde. »
« Acquitté. » Une voix électronique glaciale répondit.
« Dépense de toute l'énergie pour initier le rembobinage temporel. Coordonnées cibles : tous les domaines. »
« HUMMMM— »