Les doigts de Ye Chuan se figèrent sur la manette.
Il ne savait pas s'il s'agissait d'une illusion, mais il ressentait une gêne sourde, comme si quelque chose d'important allait se produire.
Laisse tomber...
Ye Chuan se massa l'arête du nez.
Lan Xiaoke grommelait encore à côté de lui sur son manque de sérieux tout à l'heure, tandis que Ye Yue restait assise sagement sur le tapis.
Seule Lilith semblait avoir remarqué quelque chose : elle leva les yeux vers Ye Chuan.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Lilith, les bras croisés, sur le même ton décontracté de toujours.
« Cette tête ne ressemble pas à celle de quelqu'un qui vient de perdre une partie. »
Ye Chuan posa la manette et sourit. « Rien. »
En attendant les résultats de Ke Ning pour les prochains jours, Ye Chuan s'apprêtait aussi à se connecter —
Au boulot !
Se connecter et travailler !
Quand il rouvrit les yeux, il était de retour du côté de New Century.
L'éclairage à l'intérieur du Phantom restait doux. Comparé au salon bruyant de la réalité, c'était excessivement calme ici.
Su Rui était assise au poste de pilotage, ajustant la trajectoire. Entendant du bruit derrière elle, elle demanda : « Tu es réveillé ? »
« Ouais. »
Su Rui jeta un coup d'œil à la carte de navigation.
« Nous nous apprêtons à rentrer à la Fédération Humaine, mais nous devons passer par la Station Spatiale Zeus pour nous ravitailler d'abord. »
Ye Chuan s'affala dans son fauteuil et agita la main négligemment. « D'accord, tu pilotes. »
Son esprit était encore en vrac, obsédé par les histoires de Qian Shuang et Luo Xi.
Le Phantom entreprit bientôt un saut hyperspatial. La lumière des étoiles s'étira en d'innombrables lignes fines et longues tandis que le vaisseau filait à travers l'univers noir comme un trait d'argent, cap sur le système stellaire où se trouvait la Station Spatiale Zeus.
En chemin, Lin Xi ne cessait de demander quelle était la taille réelle du Seigneur Stellaire. Ye Chuan gesticula négligemment, disant qu'il faisait à peu près la taille d'une galaxie. Lin Xi resta silencieuse un long moment après avoir entendu cela, et finit par ouvrir en silence son document de testament.
Voyageant cela, Su Rui ne put s'empêcher de se mettre la main sur le visage. « Tu réécris ton testament encore ? »
Lin Xi avait l'air grave. « Je pense qu'en opérant avec Monsieur Ye, mon testament doit être mis à jour en temps réel. Sinon, si je meurs soudainement, ce serait vraiment gênant d'avoir une version obsolète. »
Ye Chuan la regarda taper et ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce que tu écris cette fois-ci ? »
Lin Xi réfléchit un instant. « J'écris que si je meurs, merci de ne pas disperser mes cendres dans l'espace, parce que Monsieur Ye pourrait jeter des planètes comme des ballons, et ce serait embêtant si j'en prenais une. »
La bouche de Su Rui tressaillit, et pendant un instant elle ne sut que répondre.
Ye Chuan évalua sérieusement : « Très logique. »
Le Phantom traversa le couloir de saut pendant plusieurs heures. Ce ne fut que lorsque la lumière des étoiles devant eux se reconcentra que le vaisseau sortit lentement de l'espace distordu, et la silhouette de la Station Spatiale Zeus apparut au loin.
Mais les trois remarquèrent vite que quelque chose n'allait pas.
La Station Spatiale Zeus, autrefois animée et lumineuse, était désormais enveloppée d'une couche de brume gris-blanc. L'immense structure annulaire semblait tremper dans une eau croupie et pourrissante, et toutes les lumières étaient devenues ternes et troubles.
De nombreux vaisseaux étaient amarrés à l'extérieur de la station, mais aucun ne bougeait. Leurs moteurs étaient à l'arrêt, leurs signaux muets, ressemblant à un tas de cercueils de fer cloués au quai.
L'expression de Su Rui changea instantanément. Elle lança le scan, mais l'écran n'afficha qu'un immense flou de statique gris chaotique. Tous les signaux de vie semblaient avoir été écrasés et recollés ensemble, rendant impossible d'en distinguer le nombre ou les formes.
« C'est de la corruption. »
Sa voix était très basse, et pour la première fois, une frayeur évidente parut dans ses yeux.
« C'est le pouvoir d'un Dieu Extérieur. »
Un Dieu Extérieur !
Encore un Dieu Extérieur ?!
Ye Chuan regarda la brume gris-blanc hors du hublot, les yeux légèrement plissés.
La Station Spatiale Zeus devant eux avait été entièrement infiltrée par quelque chose.
La brume grise n'était pas violente pour l'instant, mais elle était omniprésente.
Su Rui dit immédiatement :
« Nous ne pouvons pas nous approcher. Ce genre de corruption est très dangereux. »
Lin Xi acquiesça hâtivement. « Et si on prenait une autre route ? Je pense qu'on peut se passer du ravitaillement, mais pas de garder la vie. »
Ye Chuan se leva, fixant la station spatiale immobile dans la brume grise, mais son ton était très calme.
« C'est bon. Fonce droit dessus. »
Su Rui resta interdite une seconde. « Tu es sûr ? »
Ye Chuan leva la main et fit rouler ses poignets. « La corruption d'un Dieu Extérieur ne m'affecte pas vraiment, et en plus je veux savoir comment cette chose a fini à la Station Spatiale Zeus. »
Su Rui regarda Ye Chuan et se souvint soudain de son allure dans les Ruines de l'Interrogation des Immortels, genre « je suis la plus grande terreur ici ». Après quelques secondes de silence, elle pilota quand même le Phantom vers la station spatiale.
Laisse tomber, c'est le patron ici.
Non, papa est à la maison.
Alors que le Phantom approchait du bord de la brume grise, les boucliers extérieurs du vaisseau ondulèrent immédiatement sous des vagues grises, comme si d'innombrables minuscules insectes invisibles rampaient sur les boucliers et les rongeaient.
Les lumières à l'intérieur du vaisseau scintillèrent, et des grésillements intermittents résonnèrent dans les canaux de communication.
« Revenez... »
« Voyez... la porte... »
« Les yeux... regardent tous... »
Lin Xi pâlit et se couvrit immédiatement les oreilles. « Putain, ce truc balance des attaques mentales ? »
Su Rui fronça aussi fortement les sourcils, une sueur froide perlant sur son front ; elle était clairement affectée elle aussi. « N'écoute pas. Concentre-toi. Mieux vaut ne pas essayer de comprendre ces voix. »
Même s'ils l'avaient déjà vécu une fois, tous les deux avaient toujours mine affreuse face à un Dieu Extérieur.
Ye Chuan, lui, se contenta d'agiter la main. Son Domaine du Chaos s'étendit instantanément, et une lumière noir-or recouvrit tout le Phantom. Les chuchotements furent brutalement coupés, comme étouffés par une main géante invisible.
Une fois le vaisseau entré dans le port d'amarrage, les portes de la soute s'ouvrirent lentement.
Le couloir extérieur était d'un silence de mort. Les lumières clignotaient de façon erratique, les murs étaient couverts de larges plaques de membranes charnues gris-blanc, et le sol métallique était mouillé.
Le plus bizarre, c'était que les caméras de surveillance des deux côtés du couloir s'étaient toutes transformées en yeux.
Ces globes oculaires étaient incrustés dans les boîtiers métalliques, leurs pupilles roulant lentement pour regarder d'un même mouvement les trois personnes qui venaient de descendre du navire.
Lin Xi n'eut besoin que d'un regard pour se recroqueviller derrière Ye Chuan.
Ye Chuan regarda les yeux et leva la main sans expression.
Crac.
Il claqua des doigts.
Tous les globes des deux côtés du couloir explosèrent simultanément, projetant des fluides gris-blanc qui se convulsaient violemment contre les murs.
Su Rui observa la scène et ne put s'empêcher de murmurer :
« Fais attention. La corruption a peut-être déjà fusionné avec le corps principal de la station spatiale. En attaquant ces trucs, tu préviens l'entité qui est à l'intérieur. »
« Ah bon ? » Ye Chuan avança, la puissance du chaos se propageant sous ses pas. Partout où il passait, les membranes charnues gris-blanc se flétrissaient rapidement, se recroquevillant pouce par pouce en cendres noires comme du papier humide rencontre un feu intense.
« C'est parfait. »
« Ça m'épargne la peine d'entrer et de les chercher un par un. »
Ils longèrent le couloir en direction du quartier commercial principal. Plus ils avançaient, plus la corruption était sévère.
Les boutiques autrefois animées étaient toutes fermées, leurs enseignes clignotant des mots incomplets. Valises, bouteilles de boisson brisées et traces de sang traîné jonchaient le sol.
Bientôt, le premier groupe de gens apparut.
C'étaient les résidents et voyageurs qui vivaient autrefois dans la station spatiale.
Ils portaient encore les vêtements de leurs races respectives. Certains ressemblaient à des humains, d'autres venaient de l'Alliance des Myriades Races, d'autres n'étaient que des modifications cybernétiques, mais à présent, tous s'étaient transformés en monstres.
Leurs visages, bras et torses étaient couverts d'yeux. Leur peau était déchirée par des membranes charnues gris-blanc. Certains avaient le cou tordu en longs tentacules fins, d'autres une bouche verticale fendue sur l'abdomen.
Entendant les pas, ces monstres tournèrent lentement la tête.
Des centaines d'yeux fixèrent Ye Chuan simultanément.
« Vous n'avez jamais beau gosse ? » Ye Chuan leva un sourcil.