La starlight dans les yeux de la femme vacilla légèrement en entendant les mots « Continent Tianxuan ».
Elle leva la main, ses effleurements du bout des doigts effleurant un filament de poussière d'étoiles qui dérivait.
Après un long moment, elle poussa un doux soupir. Le son semblait traverser des milliards d'années, portant d'infinies vicissitudes et une mélancolie sans fin, au point que les étoiles alentour parurent s'assombrir un peu.
« Tianxuan... » répéta-t-elle le nom tout bas, sa voix incroyablement douce.
« Je n'aurais jamais cru entendre ce nom à nouveau. »
Ye Chuan fut légèrement surpris. « Senior, vous connaissez aussi le Continent Tianxuan ? »
« Je le connais, et je ne le connais pas. » La femme secoua la tête.
« Parmi les trente mille mondes majeurs, les milliards de mondes mineurs et les plans aussi nombreux que les sables du Gange, il y a plus d'un endroit appelé Tianxuan. »
« Le Tianxuan de ma mémoire s'est probablement depuis longtemps changé en poussière cosmique. »
Ye Chuan ne dit rien, se contentant de la regarder en silence.
Il tenta de sonder sa base de cultivation, mais quelque effort qu'il fît, ce fut comme jeter une pierre dans l'océan — nulle réponse.
Elle était comme le ciel étoilé lui-même : apparemment vide,却 recélant un pouvoir sans bornes ni fin.
Il ne pouvait même pas dire si elle était morte ou vivante, entité physique ou spectre.
« Regardes-tu ma cultivation ? » demanda soudain la femme, posant sur Ye Chuan un regard teinté d'un pâle sourire.
Ye Chuan se sentit mal à l'aise. « Ce junior a manqué de respect. C'est juste que la cultivation de Senior est insondable, et j'étais vraiment... »
« Inutile d'être curieuse », fit la femme d'un geste de la main, sur un ton plat.
« À présent, je ne suis plus qu'un filament d'âme résiduelle. Je ne possède même pas le milliardième du pouvoir de mon corps principal. »
« Une... âme résiduelle ?! »
Ye Chuan en resta instantanément coi.
Un filament d'âme résiduelle ?
Un filament d'âme résiduelle pouvait le rendre incapable de rassembler la moindre pensée de résistance ?
Alors à quel point son vrai corps devait-il être terrifiantement fort ?
Voyant l'expression choc de Ye Chuan, elle ne put s'empêcher de sourire, une lueur de nostalgie traversant ses yeux :
« Tu es assez intéressant. Tu ressembles beaucoup à un vieil ami à moi. »
Son regard se posa sur Ye Chuan, ses yeux devenant profonds.
Ce regard semblait percer le temps et l'espace, voir le passé, le présent et l'avenir de Ye Chuan.
Ye Chuan sentit un frisson lui parcourir l'échine, comme si tous ses secrets étaient mis à nu sous ce regard.
« Il y a beaucoup de choses en toi que je ne parviens pas à percer », dit-elle lentement, une pointe de curiosité dans le ton.
« De multiples couches de karma s'entrelacent autour de toi, pourtant elles ne peuvent te lier. Intéressant, vraiment intéressant. J'ai vécu si longtemps, mais c'est la première fois que je vois une existence comme la tienne. »
Ye Chuan fut stupéfait. Son plus grand secret avait été percé d'un coup d'œil par cette femme inconnue.
« Ne sois pas nerveux. » La femme vit sa méfiance et sourit pour le rassurer. « Je n'ai aucune intention hostile envers toi. Je suis juste restée ici bien trop longtemps, et cela fait très longtemps que je n'ai croisé quelqu'un d'intéressant. »
« J'ai depuis longtemps oublié le temps ici, et j'ai perdu la notion de l'espace. »
« J'ai attendu... et attendu, pendant qui sait combien de milliards d'années. J'ai presque oublié ce que je faisais encore ici. »
Elle fit une pause, puis continua : « Je m'appelle Jiuhua. D'autres m'appellent l'Impératrice Jiuhua. »
Impératrice ?
Une Impératrice immortelle ?!
Ye Chuan parut réaliser quelque chose. La personne devant lui était une Impératrice immortelle ?!
Le sommet de la puissance combative ?
L'Impératrice Jiuhua dit : « Quant à d'où je viens et depuis combien de temps je vis, je ne m'en souviens pas clairement. Je me souviens seulement d'une guerre apocalyptique où d'innombrables étoiles tombèrent, d'innombrables civilisations se changèrent en cendres, et où même la Grande Voie fut brisée. »
« Il ne me resta que ce filament d'âme résiduelle, dérivant à travers ce ciel étoilé. En un clin d'œil, des milliards d'années s'écoulèrent. »
« Senior Impératrice, » Ye Chuan hésita un instant.
« Puisque vous êtes une cultivateuse immortelle, vous devez savoir ce qu'est l'ascension, n'est-ce pas ? J'ai cultivé jusqu'au Royaume de l'Immortel Céleste sur le Continent Tianxuan, mais je n'ai jamais pu sentir le passage de l'ascension, ni vu qui que ce soit y parvenir avec succès. Que se passe-t-il exactement ? »
Le passage de l'ascension du Continent Tianxuan semblait s'être évanoui dans le vide.
L'Impératrice leva la tête et regarda vers le ciel étoilé sans bornes, ses yeux devenant incroyablement complexes.
« Le passage de l'ascension... » marmonna-t-elle.
« Il n'est plus. »
« Plus ? » Ye Chuan ne comprenait pas bien. « Comment pourrait-il ne plus être ? N'est-ce pas le passage qui relie le royaume mortel et le royaume immortel ? »
« Le royaume immortel a disparu, donc naturellement le passage de l'ascension a disparu aussi », dit l'Impératrice Jiuhua, comme si elle parlait de quelque chose de trivial.
« Après cette grande guerre, tous les royaumes immortels, divins, démoniaques — tous les plans supérieurs — furent complètement brisés. Les passages reliant les divers plans furent entièrement détruits, se transformant en les milliards de champs stellaires chaotiques que tu vois aujourd'hui. »
Elle tourna la tête, regardant le Ye Chuan abasourdi, et continua : « En fait, ne pas pouvoir ascensionner est une forme de protection pour vous tous. »
« Ce n'est plus le monde où les cultivateurs immortels faisaient la loi. »
« De nombreuses civilisations intéressantes y sont nées, avec divers pouvoirs s'entrelaçant. Quant à l'ancien royaume immortel, il est depuis longtemps occupé par d'autres factions qui dévorent le pouvoir des êtres vivants d'autres plans. » L'Impératrice ne voulait pas trop expliquer, ou peut-être ne s'en souvenait-elle pas davantage.
Ye Chuan tomba silencieux.
Il comprit enfin pourquoi personne sur le Continent Tianxuan ne pouvait ascensionner.
Ce n'était pas parce qu'ils ne travaillaient pas assez dur, mais parce que le chemin de l'ascension avait depuis longtemps été coupé.
Ye Chuan ne s'était pas attendu à entendre une explication au problème d'ascension du Continent Tianxuan dans cette nouvelle ère. Peut-être les deux mondes existaient-ils sur des lignes temporelles entièrement différentes ?
« Cependant, tu n'as pas besoin d'être trop déçu que le royaume immortel ait disparu. » L'Impératrice Jiuhua regarda son air abattu, un pâle sourire ourlant le coin de ses lèvres.
« Puisque l'ancien chemin est rompu, alors fraye-en un nouveau. Le fait que tu aies pu sortir de ce petit monde scellé prouve que tu en as la capacité. »
« J'ai hâte de voir ce que tu pourras faire. »
Elle leva la main, un filament de douce lumière dorée se rassemblant à ses doigts. D'un léger geste, la lumière jaillit vers le centre du front de Ye Chuan.
[Vous avez reçu un filament de l'héritage de l'Impératrice Jiuhua]
[Vous avez obtenu l'Art du Coffre Divin Jiuhua]
[Vous avez obtenu le Sceau Impérial Jiuhua]
[Votre vitesse de nivellement est de +99999 %. Vous êtes devenu l'étincelle portant la civilisation de la cultivation immortelle. Vous êtes à la fois le passé et l'avenir.]
Ye Chuan regarda la fenêtre apparue devant ses yeux, reste un bon moment sans réagir, avant de reporter son regard sur l'Impératrice Jiuhua.
Son corps était devenu un peu plus transparent, mais elle était toujours tout aussi belle.
« Merci, Senior », dit Ye Chuan.
« Bien, tu peux rentrer maintenant. Il m'est inconvenant de te garder ici pour m'accompagner. » L'Impératrice Jiuhua n'en dit pas plus. D'un doux geste de la main, une faille spatio-temporelle enveloppa Ye Chuan.
Ye Chuan joignit les poings. « S'il y a une chance, j'espère que nous pourrons nous revoir. »
« Hé hé, d'accord. »
« S'il y a une chance... »
« Chaos... »
La voix s'estompa progressivement, comme si d'innombrables âges avaient passé.
Quand Ye Chuan reprit ses esprits, il se retrouva réapparaissant à l'intérieur de la Station Spatiale Alpha.
Lin Xi et Kalen se tenaient au loin, l'air complètement ahuris.
Où Ye Chuan venait-il de partir ?
« Hmm... le royaume immortel a été détruit ? » marmonna Ye Chuan pour lui-même.