Secteur Stellaire du Noyau, Branche de Commandement.
Sur l'immense écran holographique, la bataille à la Station Spatiale Alpha était diffusée en temps réel.
Le centre de commande était d'un silence mortel. Tous fixaient l'écran avec intensité, n'osant même pas respirer.
Au moment où la balle d'antimatière frappa Ye Chuan en plein cœur pour se briser comme un caillou contre une montagne, des exclamations collectives retentirent dans tout le centre de commande.
« Les balles d'antimatière... sont réellement inefficaces ? La cible est-elle seulement une entité biologique ? Pourrait-il s'agir d'un objet étrange ayant acquis la conscience ? » dit un chercheur.
« C'est une ogive à antimatière capable d'annihiler la matière d'étoile à neutrons ! »
« Le verrouillage quantique est inutile... la compression spatiale est inutile... » marmonna un autre chercheur pour lui-même, faisant défiler les données.
« Sa densité corporelle n'enregistre aucune valeur, et sa signature énergétique est nulle. C'est comme s'il... n'existait même pas dans cette dimension. »
Augustus se tenait devant l'écran, l'expression sombre.
« Selon les informations de notre base de données, il est impossible que le corps physique d'un cultivateur soit aussi fort », dit-il.
« Les défenses magiques ne peuvent pas non plus résister à l'annihilation par antimatière, et il est encore plus impossible pour les proches des Dieux Extérieurs de purifier la corruption des Dieux Extérieurs et de ressusciter des humains. »
Il se tourna brusquement vers le chercheur en chef derrière lui.
« Cherchez ! Fouillez toutes les bases de données des civilisations connues ! Y a-t-il une civilisation qui ait simultanément maîtrisé la cultivation, la magie, la corruption des Dieux Extérieurs, et ce genre de capacité immortelle et indestructible ?! »
« J'ai déjà vérifié, Ministre », dit le chercheur en chef, le visage livide.
« Aucune n'existe. Quelques planètes ont vu naître ce type de pouvoirs dans leur histoire, mais jamais coexistant à la même époque. Les écarts entre eux peuvent même s'étendre sur des centaines de millions d'années. »
Sur l'écran, la scène changea une fois de plus.
Lame-de-Tonnerre ordonna l'activation de la Tranche Spatiale. Alors que la faille noir de jais se refermait lentement, tous pensèrent que Ye Chuan était condamné cette fois-ci.
Mais la seconde d'après, un pouvoir chaotique noir-et-or jaillit, dissolvant instantanément la faille spatiale. Le rire de Ye Chuan résonna clairement depuis l'écran.
Une brume noire-et-or sans limites déferla, engloutissant en un instant les cinq membres de l'Escouade de la Punition Divine.
Immédiatement après, les images sur l'écran se mirent à clignoter violemment, et tous les signaux se transformèrent en parasites chaotiques.
[ Avertissement ! Les signes vitaux des membres de l'Escouade de la Punition Divine ont disparu ! ]
[ Avertissement ! Impossible de détecter la moindre fluctuation d'énergie dans la zone cible ! ]
La voix électronique glaciale résonna dans le centre de commande.
L'écran devint complètement noir.
Tout le centre de commande plongea dans un silence de mort.
Personne ne parla ; personne ne bougea.
L'Escouade de la Punition Divine, l'une des forces spéciales d'élite de la Fédération, une équipe de cinq capable de traquer les proches des Dieux Extérieurs de Calamité de niveau treize, venait d'être... purement et simplement anéantie ?
Ils n'avaient même pas réussi à faire une vague.
Augustus ferma les yeux et poussa un long soupir.
Il ressentit une douleur si profonde, si viscérale, qu'il en eut le souffle coupé.
Il avait passé cent mille ans à entraîner seul l'Escouade de la Punition Divine. C'étaient ses subordonnés les plus fiers, la lame la plus affûtée de la Fédération.
À présent, cette lame était brisée.
Ce n'était pas que l'Escouade de la Punition Divine ait sous-estimé son ennemi.
C'était que l'adversaire était tout simplement trop monstrueux, et que leur camp ne disposait d'absolument aucun renseignement sur lui.
Un humain apparu de nulle part.
Non... était-ce même un humain ?
À cet instant, le terminal personnel d'Augustus sonna soudain.
L'écran affichait une demande de communication chiffrée.
Augustus inspira profondément, redressa son col, et accepta l'appel.
« Augustus. » Un homme d'âge moyen digne apparut à l'écran. C'était le Président du Secteur Stellaire du Noyau de l'Apocalypse, et l'un des hommes les plus puissants de toute la Fédération.
« Je suis déjà au courant de l'anéantissement total de l'Escouade de la Punition Divine. »
« Président, je... » Augustus'ouvrit la bouche, voulant s'expliquer.
« Inutile de t'expliquer », le Président agita la main, son ton calme mais porteur d'une autorité incontestable.
« Ce n'est pas le moment de chercher des responsables. La priorité absolue est de déterminer comment régler ce problème avec Ye Chuan. »
« Régler ? » Augustus eut un rire amer.
« Président... l'Effaceur de Causalité, le Canon à Particules d'Annihilation, le Verrouillage Quantique, la Tranche Spatiale... nous avons utilisé toutes les armes à notre disposition. Même l'Escouade de la Punition Divine s'est sacrifiée. Nous ne pouvons tout simplement pas l'arrêter. »
« Nous ne pouvons que demander à la Fédération d'envoyer des forces de combat plus puissantes... »
« Alors n'essayez pas de l'arrêter », dit le Président avec indifférence.
« Quoi ? » Le visage d'Augustus affichait une incrédulité totale.
« J'ai dit : n'essayez pas de l'arrêter », répéta le Président.
« Dès le début, nous n'avions pas de haine de sang irréconciliable avec lui. C'est Kalen qui l'a provoqué en premier, et c'est nous qui avons envoyé des gens pour le tuer en premier. En fin de compte, nous sommes dans notre tort. »
« Mais Président ! Il a tué Kalen, et il a tué l'Escouade de la Punition Divine ! » s'emporta Augustus. « Sommes-nous censés négocier la paix avec lui ? Ne serait-ce pas livrer l'initiative à l'adversaire ? Où cela laisse-t-il la dignité de la Fédération ? »
« La dignité ? » Le Président ricana.
« Face à une puissance absolue, la dignité ne vaut rien. Si nous insistons pour le combattre jusqu'au bout, nous ne ferons que nous détruire nous-mêmes dans le processus. »
« Notre Secteur Stellaire du Noyau de l'Apocalypse a toujours été en désaccord avec les autres secteurs stellaires, et les frictions ont été nombreuses récemment. Nous avons déjà perdu plus d'un demi-million de planètes lors de la dernière guerre. Avec un individu comme lui, mieux vaut en faire un ami qu'un ennemi. »
« Augustus, je t'ordonne de t'excuser personnellement auprès de Ye Chuan immédiatement. »
« Utilise les meilleures conditions possibles pour chercher un partenariat avec lui. »
« S'il veut des ressources, donne-lui des ressources. S'il veut de la technologie, donne-lui de la technologie. S'il veut de l'autorité, donne-lui le plus haut niveau d'habilitation. Tant qu'il ne devient pas un ennemi de la Fédération, n'importe quelle condition peut être acceptée. »
« Mais Président ! » Augustus voulait encore argumenter.
« Pas de "mais" », le Président l'interrompit, son ton ne laissant place à aucune réplique. « Tu dois exécuter cet ordre. Si tu le rates encore, ne t'embête pas à revenir à la Branche de Commandement. »
Sur ces mots, sans attendre qu'Augustus dise quoi que ce soit d'autre, le Président coupa la communication.
Augustus fixa l'écran de son terminal assombri, restant silencieux pendant un long moment.
Il resta planté là, regardant par la fenêtre le paysage cosmique nocturne animé, le cœur rempli d'émotions contradictoires.
Il avait passé sa vie entière à servir la Fédération, à combattre les Dieux Extérieurs et toutes sortes d'ennemis dangereux.
Il ne s'était jamais senti aussi impuissant et humilié qu'en cet instant.
Vraiment capituler et négocier la paix ?
Avec un humain ?
Un secteur stellaire entier ne pouvait rien faire contre un seul humain ?
Mais il n'avait pas le choix. Les ordres des supérieurs primaient sur tout.
« Préparez un vaisseau », se retourna Augustus en disant d'un ton plat à l'adjudant derrière lui. « Direction la Station Spatiale Alpha. »
« Ministre, allez-vous vraiment vous excuser ? » demanda l'adjudant prudemment.
« Quoi d'autre ? » Augustus eut un rire amer. « Sommes-nous censés attendre qu'il nous attaque ? »
Il était évident que l'adversaire n'avait même pas utilisé toute sa force jusqu'à présent.
Nul ne savait ce que Ye Chuan avait encore en réserve.
Et s'il détenait le pouvoir de détruire directement une galaxie ? Détruire quelques galaxies serait une chose, mais s'il pouvait détruire un secteur stellaire entier, alors ce serait vraiment la fin pour eux.