Le champ de bataille n'était plus un simple terrain de boucherie, mais un enfer vivant et tordu.
Ye Chuan observa les alentours.
Les épaves de mechas détruits jaillissaient de la terre calcinée sous des angles biscornus, avec les vêtements en lambeaux des soldats pendus aux cockpits éventrés.
Les cadavres qu'on n'avait pas pu récupérer à temps subissaient d'effrayantes mutations à une vitesse visible —
Des membres parfaitement intacts se tordaient en angles bizarres, et de denses pustules noires bombaient sous la peau. Finalement, les pustules s'ouvrirent comme des yeux, révélant un blanc grisâtre trouble.
En quelques minutes à peine, un cadavre humain se transformait en un monstre doté de dizaines de tentacules et d'une gueule pleine de dents acérées, hurlant tandis qu'il se jetait sur le soldat humain le plus proche.
Boum !
D'une détonation sèche, la tête de l'aberration fraîchement née explosa, projetant du sang noir et nauséabond sur tout le sol.
Le jeune soldat qui avait tiré tremblait de tout son corps, serrant son arme à en faire blanchir les phalanges, le visage couvert de larmes et de crasse.
Celui qu'il venait d'abattre était son camarade de la même escouade.
« Tu t'y feras », la voix de Lei Zhan était rauque.
« Ceux qui sont souillés par les Dieux Extérieurs ne peuvent pas être sauvés. Tant qu'il leur reste un souffle, ils se changeront en monstres. C'est pour ça qu'on a une règle : quiconque est souillé doit être exécuté sur-le-champ, fût-ce ton propre frère de sang. »
Il désigna une ruine qui crachait de la fumée noire au loin :
« Tu vois cet endroit ? Il y a trois jours, c'était un avant-poste de première ligne. Dix mille soldats, tous souillés. À la fin, le commandant de l'avant-poste a fait détoner une bombe psychique, périssant avec eux. »
Ye Chuan parut pensif. « Pourquoi ne pas utiliser de missiles ou de canons orbitaux pour un bombardement à longue portée ? Comme ça, les soldats n'auraient pas à s'engager au corps à corps. »
« Ça ne sert à rien », Lei Zhan laissa échapper un rire amer et secoua la tête. « Le pouvoir des Dieux Extérieurs opère au niveau des lois et des règles. »
« Toute attaque énergétique, qu'il s'agisse de missiles, de canons à particules ou de lasers, sera tordue par son pouvoir et perdra sa cible dès l'instant où elle pénètre dans un rayon de trois kilomètres autour de la faille. »
« Soit elles ratent complètement, soit elles se retournent contre nous. Ce qui est encore plus terrifiant, c'est que cette énergie devient sa nourriture, lui permettant d'engendrer des aberrations encore plus fortes. »
« On ne peut les combattre qu'au corps à corps. »
« Il y a soixante-dix ans, on a refusé d'y croire et on a largué une bombe psychique nucléaire de cent milliards de tonnes dans la plus grande faille. » Sa voix devint bien plus grave.
« La bombe n'a pas explosé ; elle a été absorbée par la faille. Trois heures plus tard, une Calamité de Niveau 10 en est sortie. On a sacrifié deux héros de classe S pour à peine la contenir. »
« Dans cette bataille, on a perdu trois districts, la ligne de défense a reculé de trois cent mille kilomètres, et plus de deux cents millions de personnes sont mortes. »
« Depuis, la Fédération a strictement interdit l'usage de toute arme énergétique à grande échelle pour attaquer les failles. On ne peut employer que les méthodes les plus primitives, user des superalliages et de la chair et du sang, pour les user petit à petit. »
« Parce que seule l'énergie psychique et la force vitale de l'humanité ne peuvent pas être aisément tordues par les Dieux Extérieurs. »
Ye Chuan adopta un air pensif.
Dieux Extérieurs, hein.
Règles ?
Attends.
Et si les créateurs de ces mondes étranges, ces administrateurs, étaient en réalité des Dieux Extérieurs ?
Parce que Ye Chuan connaissait bien ces aberrations. Après avoir traversé tant d'instances étranges, voir l'apparence de ces aberrations lui donnait l'impression de rentrer chez lui.
Tout tournait autour des règles. Sans s'y conformer, impossible de tuer ces types.
« Alors comment... avez-vous tenu si longtemps ? » Ye Chuan regarda Lei Zhan. « À vous battre comme ça, vos effectifs auraient dû être épuisés depuis belle lurette. »
Un sourire amer apparut sur le visage de Lei Zhan. Il désigna la plaque d'identité sur sa poitrine. « En misant sur les gens. Un flux ininterrompu de gens. »
« Dans la Fédération, les gens ordinaires sans talent de cultivation ont deux choix à leurs dix-huit ans. »
« Soit accepter un affectation comme ouvrier pour produire armes et fournitures, soit répondre à l'appel de la Fédération pour la natalité, où un couple doit avoir au moins dix enfants. »
« Plus ils en ont, plus les subventions sont élevées. Tous les frais des enfants, de la naissance à l'âge adulte, sont pris en charge par la Fédération. »
Lin Xi ajouta sur le côté : « Avec la technologie d'incubation actuelle, une grossesse ne dure qu'un mois avant l'accouchement, et cause à peine le moindre tort à la mère. »
« Du coup, beaucoup de couples peuvent avoir vingt à trente enfants dans leur vie. »
« C'est comme tirer des cartes gacha, non ? » dit Ye Chuan sur un ton plat.
Lei Zhan figea un instant, puis hocha la tête, les yeux pleins d'impuissance. « Oui, c'est exactement comme tirer des cartes. »
« On n'a pas la technologie de séquençage génétique. La pollution des Dieux Extérieurs tord les séquences génétiques, et les modifier de force ne donnerait naissance qu'à des monstres. »
« Alors les familles ordinaires ne peuvent compter que sur le nombre pour parier sur les probabilités, misant sur le fait que parmi des douzaines d'enfants, un émergera avec un talent de cultivation. »
« Dès qu'ils produisent un Transcendant de classe B ou supérieur, toute la famille peut échapper aux bas-fonds de la société et aller vivre en zone sûre. »
« Et les enfants sans talent ? »
« Une fois majeurs, ils acceptent soit une affectation, soit s'engagent dans l'armée et partent au front. » Lei Zhan se tut. « La plupart de ceux qui vont au front ne dépassent pas un an. »
Un long silence s'installa.
Seuls les tirs d'artillerie continus et les rugissements de monstres au loin résonnaient à leurs oreilles.
Ye Chuan baissa les yeux sur les soldats qui se battaient dans la boue et le sang, les regardant tomber les uns après les autres, pour voir d'autres charger à leur place. Pour la première fois, une émotion complexe jaillit dans son cœur.
Sur le continent d'Aether, il était le Roi Démon et le Héros hautain ; sur le Continent du Ciel Profond, il était le cultivateur sans égal qui avait balayé le monde.
Il ne craignait pas la disparition des êtres vivants. Pour Ye Chuan, raffiner un petit monde entier était peut-être chose banale.
Pourtant, la ligne de front faite de chair et de sang, empilée de vies humaines, devant lui, toucha quelque chose de profond dans le cœur de Ye Chuan.
Il vit l'insignifiance et la résilience de l'humanité luttant pour survivre dans le désespoir.
Une seule étincelle peut embraser la prairie.
« Monsieur Ye, vous avez vu ce qu'il y avait à voir... » Lei Zhan se retourna et s'adressa respectueusement à Ye Chuan.
« J'ai déjà prévu un logement pour vous, juste derrière le centre de commande, en zone sûre. Si vous êtes fatigué, allez vous reposer d'abord. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi à tout moment. »
À ses yeux, la venue de Ye Chuan au front pour jeter un coup d'œil n'avait rien d'une aide.
Quant à lui demander d'agir, Lei Zhan n'osait même pas y songer.
Après tout, ce type était une catastrophe naturelle ambulante que la Fédération devait ménager avec précaution. S'il l'offensait et qu'il démolissait la ligne de défense par simple réaction, ce serait la véritable fin de tout.
Cependant, Ye Chuan secoua la tête.
Il se retourna et regarda l'immense faille noire qui s'étendait entre ciel et terre au loin.
L'espace autour de la faille se déformait, d'innombrables brumes noires s'en échappant, et un flux ininterrompu d'aberrations en jaillissant comme la marée.
« Pas la peine de se reposer. »
La voix de Ye Chuan était légère, mais elle parvint distinctement aux oreilles de Lei Zhan et Lin Xi.
« Je peux mettre un terme à cette guerre. »
Lei Zhan releva la tête d'un coup, le visage rempli d'incrédulité.
« Monsieur Ye, vous... qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit que je peux mettre un terme à cette guerre », répéta Ye Chuan, sur un ton plat mais portant une puissance incontestable.
« Je peux refermer cette faille et renvoyer tous ces monstres d'où ils viennent. »