Au milieu de la poussière et de la fumée qui roulaient, l'avant-garde des Forces Alliées franchit les portes de la capitale royale et s'y engouffra au galop.
À leur tête, le petit dragon Kaiaolen. Son armure cramoisie était tachée de sang, et ses ailes, dans son dos, portaient encore des résidus de poudre. En voyant Ye Chuan sain et sauf au centre du champ de bataille, son cœur suspendu se posa enfin.
Il s'approcha vite, la voix emplie du soulagement d'avoir échappé au désastre : « Xi Xi ! C'est tellement bien que tu ailles bien ! À voir l'explosion du côté du palais royal tout à l'heure, on devenait fous d'inquiétude ! »
Alors que les Forces Alliées occupaient progressivement le camp, les gens de la zone de sécurité affluèrent à leur tour.
Der eux, serrait de près la garde de la princesse, Torres : « Seigneur Xi Xi, nous avons éliminé tous les gardes parasites aux abords de la capitale royale. »
« Maître — »
« Maître — »
Une petite silhouette bleue se fraya un chemin derrière Kaiaolen, accourut et se jeta contre lui : « Maître ! C'est bien que tu ailles bien ! Je m'inquiétais pour toi... »
La princesse Irena marchait à la toute fin. Sa robe blanche était tachée de poussière, ses longs cheveux un peu en désordre, mais ses yeux étaient bien plus fermes qu'avant.
Elle regarda les cadavres de démons jonchant le sol et l'armure noire brisée du Roi Démon, puis porta son regard sur Ye Chuan, la voix teintée d'un léger tremblement : « Seigneur Xi Xi, mon père et les autres... »
« Ils sont déjà morts. »
« Oui, je sais. » Irena poussa un profond soupir.
Elle le savait pertinemment. Tous les nobles de la capitale avaient été parasités, et son propre père et son frère royal n'y avaient pas échappé. Mais la lignée royale devait se perpétuer.
En y songeant, elle ne put s'empêcher de jeter un regard de plus à Ye Chuan, ses oreilles pointues de demi-elfe rougissant vivement.
Seigneur Xi Xi accepterait-il ? Irena voulait emprunter sa semence.
« Le roi a été réglé, et puis... le Roi Démon a aussi été réglé », dit Ye Chuan indifféremment, balayant la foule du regard.
Pour être honnête, revenu sur cette ligne temporelle après si longtemps, les visages de bien des gens s'étaient un peu effacés pour lui, mais il se souvenait encore nettement du petit dragon, de Torres, et des emblématiques couettes bleues d'Elara.
« C'est merveilleux ! » Tous se mirent à acclamer ; après tout, l'Expédition du Nord était un succès.
À voir les mines enthousiastes de tous, Irena n'afficha pas la moindre joie, mais plutôt une pointe d'inquiétude.
Elle leva les yeux vers les rues lointaines de la capitale, où portes et fenêtres restaient closes dans un silence mort, seuls quelques sanglots étouffés se faisant entendre par instants.
« Seigneur Xi Xi », dit-elle doucement, le ton plein d'inquiétude.
« Avec un tel scandale dans la famille royale, et le roi et les nobles transformés en monstres mangeurs d'hommes, les habitants de la ville doivent être terrifiés. »
« Croiront-ils... nous croiront-ils ? Nous accepteront-ils ? »
Elle avait grandi dans le palais royal depuis l'enfance et n'avait jamais connu les épreuves du peuple.
Désormais, du jour au lendemain, le monde s'était renversé. Non seulement devait-elle porter l'avenir du royaume tout entier, mais elle devait aussi faire face aux gens du peuple, emplis de peur et de ressentiment envers la famille royale. Il était inévitable qu'elle manque de confiance en elle.
Ye Chuan la vit si mal à l'aise et expliqua simplement : « Ne t'inquiète pas. Le peuple se fiche de qui siège sur le trône ; il ne se soucie que de pouvoir manger à sa faim et vivre ses jours en paix. »
« Tant que tu les gardes dans ton cœur, que tu les traites sincèrement bien, que tu résous leurs difficultés et les protèges du mal, ils croiront en toi et te soutiendront naturellement. »
« J'espère que l'Empire Hill ne sera pas seulement ton empire, Irena, mais aussi le pays du peuple. »
Sa voix était plate, mais portait une force rassurante. Irena releva la tête, croisa les yeux de Ye Chuan, et l'inquiétude en elle se dissipa peu à peu.
Elle hocha vigoureusement la tête, les yeux devenant fermes : « Je comprends, Seigneur Xi Xi. Je travaillerai dur, c'est certain. Je ne te décevrai pas, ni eux non plus. »
« Bien », sourit Ye Chuan. « Allons, on entre dans la ville. »
Le groupe, à la tête de l'armée, s'engagea lentement dans la capitale royale.
Jadis prospère, la capitale royale offrait à présent un spectacle de désolation.
Les rues étaient vides, les portes et fenêtres des boutiques de part et d'autre closes hermétiquement, des débris et des taches de sang parsemaient le sol. Çà et là, on apercevait quelques parasites de bas niveau errants, promptement abattus par les soldats alliés.
« Torres, mène la Première Légion, divise-la en escouades, et ratisse rue par rue pour assurer la sécurité des habitants », commença Ye Chuan à donner ses ordres.
« Oui ! » Torres obtempéra sur-le-champ et se dispersa avec les soldats.
Ensuite, Ye Chuan utilisa directement son sens divin, marquant tous les monstres en peau humaine déguisés en habitants, et les broya directement par la pensée.
Enfin, Ye Chuan regarda Irena : « Je te laisse le reste. Va dire aux gens que c'est fini. »
Irena prit une grande inspiration et acquiesça.
Elle marcha au centre de la rue, regarda les portes et fenêtres closes de part et d'autre, s'éclaircit la gorge, et cria de toutes ses forces : « Chers habitants ! Je suis Irena ! Le roi et ces monstres mangeurs d'hommes ont été éliminés ! La guerre est finie ! Nous avons gagné ! »
Sa voix portait une touche de jeunesse, mais se propagea clairement dans toute la rue.
Derrière les portes et fenêtres, on entendit des bruissements.
Quelqu'un souleva prudemment un coin de rideau, épia dehors en cachette.
Voyant cela, Ye Chuan n'oublia pas de lancer un sort d'amplification sur Irena, pour que toute la ville l'entende.
« Tout le monde, n'ayez pas peur ! » continua Irena à crier.
« Les Forces Alliées ne feront de mal à personne ! Nous allons distribuer de la nourriture à tous immédiatement ! Nous éliminerons tous les monstres et protégerons la sécurité de tous ! Croyez-moi ! »
Juste alors, une femme tenant un enfant entrouvrit prudemment sa porte.
Son visage était marqué par l'épuisement et la peur, et l'enfant dans ses bras pleurait bruyamment de faim.
Irena s'avança aussitôt, prit un sac de pain et une bouteille d'eau auprès d'un soldat proche, les tendit à la femme, et dit doucement : « Madame, donnez à manger à l'enfant d'abord. Ne vous inquiétez pas, c'est sûr maintenant. »
La femme regarda les yeux sincères d'Irena, puis l'enfant affamé qui pleurait dans ses bras. Elle hésita un instant avant de prendre enfin la nourriture, retenant un sanglot : « Merci... merci, Votre Altesse. »
Après la première, vinrent une deuxième, une troisième.
De plus en plus d'habitants ouvrirent leurs portes et sortirent prudemment.
Les soldats alliés distribuèrent nourriture et eau en bon ordre, pendant que l'équipe médicale s'affairait à soigner les blessés.
Voyants que les soldats alliés non seulement ne leur faisaient pas de mal, mais s'efforçaient de les aider, la peur dans les yeux des habitants se dissipa peu à peu, remplacée par la gratitude et la confiance.
La capitale, jadis muette comme un tombeau, retrouva progressivement sa vitalité.
Au cours des jours suivants, sous la direction de Ye Chuan et grâce aux efforts de tous, l'ordre dans la capitale revint vite à la normale.
Les parasites restants furent complètement éliminés, les rues nettoyées, les boutiques rouvrirent, et les enfants purent à nouveau courir et jouer dans les rues.
Chaque jour, Irena emmenait ses serviteurs arpenter rues et ruelles, rendre visite aux habitants touchés, écouter leurs doléances, et résoudre leurs difficultés.
Elle alla personnellement à l'orphelinat voir les orphelins, à l'hôpital réconforter les blessés, et descendit même elle-même dans les champs pour vérifier la pousse des cultures.
Sa bonté et sa sincérité gagnèrent la reconnaissance et le soutien de tous les habitants.
Plus personne n'évoquait le scandale royal d'avant ; tous avaient accepté de tout cœur la jeune princesse.
Une semaine plus tard, Irena préparait une cérémonie de couronnement simple sur la place du palais.
Mais avant cela, elle alla trouver Ye Chuan.