Ye Chuan arpentait la rue sans but précis, le nez en éveil face aux effluves qui s'échappaient des échoppes.
Le parfum de blé du pain fraîchement cuit, l'arôme gras de la viande grésillante et l'odeur savoureuse des soupes chaudes se mêlaient pour faire gargouiller son propre estomac en signe de protestation.
C'était confirmé, lui aussi avait faim.
Pourtant, son corps ne donnait aucune sensation de faiblesse ; au contraire, son endurance tenait plutôt bien le coup.
Il tapota ses poches totalement vides et poussa un soupir.
Pas le sou.
Il avait transmigré dans un autre monde, alors pourquoi ne lui avait-on pas octroyé de fonds de départ ? N'aurait-il pas été bien plus commode de tomber sur une princesse qui lui aurait lancé distraitement une bourse de pièces d'or ?
Un peu plus loin, un étal de pain fumant au coin de la rue attira son regard.
Des miches de blé complet, dorées, étaient rangées avec soin sur des plateaux en bois, saupoudrées de graines de sésame blanc et encore fumantes, d'un aspect résolument appétissant.
Ye Chuan hésita longuement avant de se résoudre à avancer.
Allez, allez, client, jetez un œil, du bon pain ! l'appela le patron dès qu'il vit Ye Chuan s'approcher.
On a de quoi contenter toutes les bourses !
Toutes les bourses, dites-vous ? Patron, vous n'auriez pas du pain gratuit ? demanda Ye Chuan en souriant.
L'homme d'âge mûr leva les yeux, détailla Ye Chuan de la tête aux pieds et fronça immédiatement les sourcils, agitant la main avec impatience.
Dégage, dégage ! Je fais du commerce, moi, pas de la charité !
Ye Chuan s'expliqua : J'ai une petite fille blessée à la maison. Elle n'a pas mangé de la journée et elle crève de faim.
J'ai perdu la mémoire et je n'ai pas un sou sur moi. Pourriez-vous me donner juste un peu de pain d'abord ? Je vous promets que je gagnerai de l'argent et que je vous rembourserai plus tard !
Les mains de l'homme s'immobilisèrent, et il porta un second regard sur Ye Chuan.
Bien que le jeune homme face à lui fût étrangement vêtu, ses yeux étaient clairs et son ton sincère. Il n'avait pas l'air d'un escroc.
Il garda le silence quelques secondes avant de laisser échapper un grognement mécontent. Tu as des bras et des jambes. Comment un jeunot comme toi a-t-il pu en arriver là ?
La Guilde des Aventuriers est juste dans la rue d'à côté. Si tu acceptes une quête de course au hasard, tu peux gagner quelques pièces de cuivre pour t'acheter du pain. Tu ne mourras pas de faim, au moins ?
En entendant cela, Ye Chuan adopta un air pensif. La Guilde des Aventuriers ? Merci pour l'info, patron ! J'y file tout de suite !
Merci.
Après avoir exprimé sa gratitude, Ye Chuan s'inclina légèrement et fit demi-tour.
Attends ! l'appela soudain l'homme pour le retenir.
Ye Chuan se retourna, juste à temps pour voir l'homme saisir une grosse miche de pain blanc tout juste sorti du four sur le plateau en bois, envelopper un grand sac de croûtes et de morceaux restants dans du papier huilé, et tout lui fourrer dans les mains.
Prends, dit l'homme en détournant le regard, le ton toujours bourru.
C'est pour la gamine. J'allais jeter les déchets de toute façon, alors évitons le gâchis. Content-toi de me rembourser le pain quand tu auras gagné de l'argent !
Ah... merci, monsieur, merci, dit Ye Chuan prestement, sentant une chaleur lui monter au cœur tandis qu'il serrait le pain encore tiède.
Allez, allez, dépêche-toi. Fais pas attendre la gamine, dit l'homme en agitant la main.
Serreant le pain contre lui, Ye Chuan courut tout du long jusqu'à la cabane en bois délabrée.
Poussant la porte, il s'attendait à trouver Angelina encore endormie, mais à sa surprise, la fillette était assise sur le bord du lit, le dos contre le mur, fixant silencieusement la direction de l'entrée.
Ses yeux étaient grands ouverts, et ses petites mains serraient fortement le manteau que Ye Chuan lui avait donné la veille. Il était évident qu'elle était restée là à l'attendre depuis son départ.
À la vue du retour de Ye Chuan, une lueur faible, presque imperceptible, traversa les yeux vides d'Angelina.
Je suis de retour, dit Ye Chuan en souriant en s'approchant et en posant les paquets en papier huilé sur le lit. Regarde ce que je t'ai ramené de bon.
Juste à cet instant, l'estomac d'Angelina émit un gargouillis peu coopératif.
Elle baissa vivement la tête et plaqua ses mains sur son ventre.
Ye Chuan ne put s'empêcher de pouffer. Il déplia le papier huilé et lui tendit la miche complète, dorée et moelleuse.
Dépêche-toi de manger, c'est encore chaud.
Angelina leva les yeux vers le pain blanc dans la main de Ye Chuan, puis vers le sac de croûtes sèches et dures à côté.
Elle ne prit pas le pain blanc. Au lieu de cela, elle tendit sa petite main, voulant saisir le sac de croûtes.
Je mangerai juste ça, dit-elle doucement.
Ye Chuan lui fourra vivement le pain blanc dans les mains et ramena le sac de croûtes devant lui.
Non, tu es blessée. Il te faut manger de quoi te remettre d'aplomb. Moi, je me contenterai des croûtes, je suis pas difficile.
Angelina serra le pain blanc tiède dans ses mains, relevant les yeux vers Ye Chuan, le regard empli de perplexité.
De toute sa vie, personne ne lui avait jamais offert les bonnes choses. Tout le monde se battait pour les meilleurs morceaux et lui jetait les miettes restantes.
Elle hésita un instant, puis coupa le pain blanc en deux. Elle tendit la plus grosse moitié à Ye Chuan, vida le sac de croûtes et les divisa en deux portions également.
On mange ensemble, dit-elle en regardant Ye Chuan. Bien que son ton restât plat, il portait une once de fermeté indéniable.
Ye Chuan regarda le demi-morceau de pain blanc dans sa main. Il acquiesça, accepta la demi-miche, puis prit un morceau de croûte et le porta à sa bouche.
D'accord, on mange ensemble.
Ce n'est qu'alors qu'Angelina baissa la tête et commença à manger le pain par petites bouchées précautionneuses.
Elle mangeait très lentement et très sérieusement, comme si ce qu'elle tenait dans ses mains n'était pas un simple morceau de pain blanc, mais le mets le plus délicieux au monde.
De toute sa vie, c'était la première fois qu'elle goûtait à un pain blanc si moelleux et si sucré.
En la regardant dévorer sa nourriture, Ye Chuan mâchait lentement ses croûtes et jetait un coup d'œil autour de lui, se demandant s'il devait aller chercher un verre d'eau pour Angelina.
Au fait, Angelina, prit la parole Ye Chuan. Le patron de la boulangerie vient de me dire qu'il y a une Guilde des Aventuriers en ville. Je compte m'y rendre pour voir si je peux prendre quelques quêtes et gagner un peu d'argent.
Angelina leva les yeux, la bouche encore pleine de pain, et demanda indistinctement : Gagner de l'argent... pour quoi...
Pour soigner ta jambe, et pour t'acheter de nouveaux vêtements et de la bonne bouffe, dit Ye Chuan en souriant en lui ébouriffant les cheveux.
Ne t'inquiète pas, je prendrai bien soin de toi. Personne ne t'embêtera plus jamais.
Angelina cessa de manger et fixa Ye Chuan en silence.
Longtemps après, elle demanda enfin d'une voix douce : Pourquoi ?
Pourquoi es-tu si bon avec moi ?
On ne se connaît même pas.
Ye Chuan se figea un instant.
Pourquoi ?
Était-ce à cause d'une quête délivrée par le système ? Cela ne semblait pas être le cas.
Il regarda les yeux ternes et vides d'Angelina, les cicatrices non guéries sur son corps, et le demi-morceau de pain blanc dans ses mains qu'elle traitait comme un trésor précieux, et tout à coup, une réponse s'imposa dans son cœur.
Il n'y a pas de pourquoi, sourit Ye Chuan, d'un ton incroyablement sérieux. Je supporte tout simplement pas de te voir souffrir, c'est tout.
Te voir harcelée, te voir avoir faim, te voir dormir sur le sol froid... ça me met mal à l'aise.
Peut-être que je suis juste trop bon.
Ye Chuan ne savait pas quel genre de personne il avait été avant de perdre la mémoire, mais il supposait —
Il a dû être quelqu'un de très bon.
Angelina plongea son regard dans le sien et resta silencieuse pendant un très, très long moment.
Elle baissa la tête et continua de manger son pain par petites bouchées, ses longs cheveux blancs tombant pour cacher son visage.
C'est juste que, pour une raison inconnue, le pain légèrement sec avait un goût de plus en plus moelleux au fil de sa mastication.