Le Train de la Mort. Ce n'est pas un donjon de difficulté S, mais un rang A reste un os dur à ronger pour nous.
En marchant au milieu de l'équipe, un homme barbu resserra sa prise sur sa hache de combat en alliage, son ton lourd d'une gravité qu'il ne cherchait pas à cacher.
« Capitaine Tian, tu es le plus fort et le plus expérimenté d'entre nous. On compte sur toi cette fois. » Un jeune joueur portant des lunettes repoussa ses verres qui avaient glissé jusqu'au bout de son nez, ses yeux emplis de dépendance.
« Le Train de la Mort compte trois arrêts au total. La première gare est l'Hôpital Silencieux. »
La femme qui menait le groupe portait une épée longue dans le dos, dont la lame scintillait d'un reflet bleu glaciale. Ses cheveux d'encre étaient noués en une haute queue de cheval, et sa voix calme perçait distinctement l'air imprégné de l'odeur de la pourriture.
« J'ai déjà nettoyé ce donjon, mais nous devons rester prudents. Après tout, personne ne sait si le donjon subira une mutation soudaine. »
« Notre Petite Tian est une joueuse super classée dans le top vingt, après tout. Nettoyer un donjon de rang A ne posera certainement aucun problème », dit Zhang Ya, une fille aux couettes, en tapotant l'épaule de Tian Xiaotian et en l'encourageant d'un sourire.
Celle qui portait l'épée était, bien sûr, Tian Xiaotian.
Trente ans s'étaient écoulés. Ayant pratiqué les Arts de Qingyun, son apparence était restée figée à celle d'une femme dans la jeune vingtaine. Sa peau était blanche comme le jade, pourtant ses yeux en amande recélaient une profondeur d'usure qui ne collait pas à son visage juvénile.
Le trésor que Ye Chuan lui avait offert toutes ces années auparavant l'avait aidée à survivre à d'innombrables crises de vie ou de mort au fil du temps.
« Il existe dans les donjons de rang A des entités extrêmement difficiles à gérer, à moins d'être... » La voix de Tian Xiaotian marqua une pause. Elle plongea son regard dans les profondeurs de la brume et n'acheva pas sa phrase.
À moins d'être cette figure légendaire, ce gros bonnet — Ye Chuan.
Oui, cela faisait trente ans.
La silhouette de cet homme dans la mémoire de Tian Xiaotian commençait peu à peu à se brouiller.
Toutes ces années, elle avait maintenu sa jeunesse en échangeant les points des mondes de donjon contre de la longévité. Mais dans ce monde de carnages sans fin et d'anomalies, la mort n'était jamais qu'une question de temps.
Elle pensait souvent au dos de l'homme qui lui avait tendu le rouleau de jade des techniques de cultivation. Elle se demandait à quoi il ressemblait maintenant.
Avait-il fini en oncle chauve d'âge mûr ?
Ou... était-il tombé depuis longtemps dans quelque donjon de haute difficulté ?
Tian Xiaotian baissa les yeux, ses longs cils projetant de fines ombres, semblant perdue dans ses souvenirs.
Ce ne fut que lorsque Zhang Ya tira doucement sa manche qu'elle reprit peu à peu ses esprits et rassembla ses pensées.
« Je vous ai déjà dit les précautions de base pour l'Hôpital Silencieux. Avant que le Train de la Mort ne reparte — c'est-à-dire dans les vingt-quatre heures — nous devons trouver les notes du Doyen et les jeter dans l'incinérateur. En même temps, il nous faut retrouver les archives de la peste. »
« Si nous ne les trouvons pas, nous ne pourrons pas acheter de billets pour le train suivant. Nous serons piégés ici pour toujours, devenant de nouvelles anomalies au sein de l'hôpital. »
Sa remarque fit pâlir les visages des joueurs à l'unisson, et ils graverent silencieusement les consignes dans leur cœur.
« Cependant, puisque c'est le premier arrêt du Train de la Mort, les monstres de l'Hôpital Silencieux ne sont pas excessivement puissants », continua Tian Xiaotian, cherchant à détendre la tension dans l'équipe. « Il y a essentiellement seulement trois types — »
« Infirmières Sans Tête. Leur niveau de danger n'est que de grade B, mais elles sont nombreuses. Elles deviennent dangereuses en essaim. Leur mode d'attaque principal consiste à injecter des seringues remplies de la peste. »
« Porteurs de Peste. Ce sont des monstres qui propagent l'infection. Leurs corps sont ulcérés et suintent le pus. Vous serez infectés si vous touchez ne serait-ce qu'un tout petit bout d'eux, donc vous devez faire attention à ne pas les laisser approcher. »
« Quant au dernier, c'est l'anomalie Doyen de l'Hôpital Silencieux. Laissez-le-moi. »
Après qu'elle eut fini de briefer sur les précautions, quelqu'un dans l'équipe des joueurs poussa soudain un court soupir de surprise et pointa au loin.
« Qu... qu'est-ce que c'est que cette anomalie petit garçon ?! »
Anomalie petit garçon ?
La phrase fit s'effondrer le cœur de Tian Xiaotian. Elle fronça les sourcils. « Je n'en ai pas vu. Les données du donjon sur l'Hôpital Silencieux ne mentionnent pas ce genre d'anomalie. »
« Là-bas ! À la porte principale de l'hôpital ! » La voix de la personne tremblait alors qu'elle pointait à nouveau.
Tous regardèrent dans la direction indiquée —
Seul, devant la grille rouillée de l'Hôpital Silencieux, se tenait un petit garçon d'environ cinq ou six ans.
Une brume grise tourbillonnait autour de lui comme une chose vivante. Il portait des vêtements blancs délavés, sa petite silhouette apparaissant indistincte sous le ciel morne, rendant ses traits impossibles à discerner clairement.
« Est-ce un PNJ ou une anomalie ? Un donjon aurait-il un PNJ enfant aussi inoffensif ? » marmonna quelqu'un à voix basse.
« C'est probablement une anomalie. Regardez l'atmosphère, planté là tout seul. » L'homme barbu serra sa hache de combat, observant cette direction avec méfiance.
« Quoi qu'il en soit, contentons-nous de le trucider pour éviter les ennuis plus tard ! »
Un joueur impatient s'apprêta à charger mais fut rabroué sèchement par Tian Xiaotian : « Attendez ! Observez d'abord ! »
Mais il était déjà trop tard.
La seconde d'après, le petit garçon releva lentement la tête, dévoilant un petit visage si pâle qu'il en était dénué de sang.
Les commissures de sa bouche se fendirent en un arc extrêmement exagéré. Ce sourire grotesque semblait prêt à se déchirer jusqu'aux racines des oreilles. Aussitôt après, il s'évanouit sur place dans la brume, ne laissant pas la moindre trace derrière lui.
*Boum !*
Tian Xiaotian sentit son cuir chevelu s'engourdir. Des années d'expérience de vie ou de mort lui firent comprendre instantanément qu'il ne s'agissait absolument pas d'une anomalie ordinaire. Un fort sentiment de crise lui remonta le long de la colonne vertébrale, et elle cria immédiatement :
« Tout le monde, prudence ! Alerte maximale ! »
Au commandement de Tian Xiaotian, tous entrèrent immédiatement en état de combat.
La brume environnante devint plus épaisse, plus visqueuse. Au milieu des ombres, on avait l'impression que d'innombrables yeux épiaient depuis l'obscurité. Les joueurs regardèrent autour d'eux avec anxiété, chaque nerf tendu à l'extrême, terrifiés à l'idée que l'anomalie petit garçon surgisse soudain de quelque coin.
« Hein ? Un petit peu intéressant. »
Une voix, légèrement joueuse mais teintée d'une pointe de surprise, retentit abruptement. La voix était immature, pourtant elle portait une froideur qui n'appartenait pas à un enfant, résonnant comme si elle avait explosé directement à l'intérieur de tous les esprits.
La seconde d'après, les joueurs présents sentirent une force invisible et colossale s'abattre du ciel, plaquant fermement leurs corps. Leurs membres devinrent aussi lourds que s'ils étaient remplis de plomb ; bouger ne serait-ce qu'un doigt était exceptionnellement difficile !
« Qu'est-ce qui se passe ?! Je ne peux pas bouger mon corps ! »
« C'est la capacité de l'anomalie ! Une suppression si forte ! »
« C'est un BOSS ! »
« Capitaine Tian ! Qu'est-ce qu'on fait ?! »
Des cris terrifiés montèrent et descendirent parmi les joueurs, leurs visages marqués par le désespoir.
Dans la brume, au point focal de tous les regards effrayés, la silhouette du petit garçon réapparut lentement.
Ses pieds quittaient le sol tandis qu'il flottait en plein air, le bas de ses vêtements flottant étrangement dans l'absence de vent.
Bien qu'il fût clairement juste un petit garçon qui en paraissait cinq ou six, son visage arborait un sourire calme totalement incompatible avec son âge. Aucune chaleur dans ce sourire, seulement de la moquerie, dégageant un sens d'oppression suffocant.
« Mon corps... »
Tian Xiaotian tenta instinctivement de saisir la garde de l'épée dans son dos, mais elle constata que son corps était cloué sur place, incapable de bouger ne serait-ce que le bout de ses doigts.
Son cerveau se mit à tourner à plein régime, fouillant simultanément son sac spatial à la recherche d'objets utilisables.
« Gua Xiaotian, tu essaies de dégainer ton épée contre moi ? »
Gua... Gua Xiaotian ?
En entendant cette phrase familière, Tian Xiaotian releva la tête avec incrédulité, ses yeux fixés sans cligner sur l'enfant devant elle.
La brume environnante se dissipa légèrement, et le visage de l'enfant ne paraissait plus si livide ; son teint avait retrouvé la normale.
« Toi... tu es... »