Les pupilles de l'homme en noir, derrière son masque, se contractèrent brusquement, une tempête de stupeur déferlant en son cœur.
En cultivateur du royaume de la Compréhension du Dao, dominant une région depuis de nombreuses années, il n'avait jamais croisé qui que ce soit capable de réprimer sa puissance spirituelle par une seule phrase !
Il tenta de mobiliser son pouvoir spirituel pour briser cet entrave invisible, mais au moment où l'énergie circula jusqu'à ses méridiens, ce fut comme s'il s'écrasait contre un mur de fer, stagnant instantanément.
Quel niveau de force était-ce ? Le royaume de la Grande Ascension ? Ou un royaume encore au-delà des légendes ? Ce jeune homme en apparence paresseux et nonchalant cachait en réalité une telle profondeur terrifiante !
Zhao Hongyuan fut encore plus saisi, tout son corps s'engourdit, son dos trempé de sueurs froides en un instant.
Il avait spéculé d'innombrables fois sur la force de Ye Chuan, au mieux pensant l'autre un expert caché au sommet du royaume de la Transformation de l'Esprit. Mais maintenant, ressentant cette aura pareille à la puissance du ciel et de la terre, il comprit à quel point sa compréhension avait été superficielle !
Cette pression ne portait pas la moindre once de malveillance, pourtant elle lui rendait la respiration difficile, plus étouffante encore que lorsqu'il avait affronté son ancêtre du royaume de la Compréhension du Dao par le passé.
Il rangea hâtivement son trésor magique, essuya la sueur froide sur son front. « Maître, veuillez calmer votre courroux ! Ce fut mon imprudence passagère, je n'aurais pas dû agir ainsi dans votre boutique ! »
Une seule pensée subsistait en son esprit — heureusement qu'il n'était pas passé à l'acte, sinon son poste de Seigneur de Ville aurait probablement pris fin.
L'homme en noir réprima également peu à peu son intenton meurtrière, s'assit à nouveau sur sa chaise, bien que son regard porté sur Ye Chuan contînt désormais plusieurs degrés supplémentaires de révérence.
La boutique entière tomba dans le silence. Les clients échangèrent des regards, leur respect pour Ye Chuan s'approfondissant d'une couche supplémentaire — ce n'était pas une simple boutique de forge, mais manifestement la demeure d'un maître reclus !
Alors que l'atmosphère s'apaisait, le fourneau de forge émit soudain un bourdonnement sourd. Au milieu des flammes noires tourbillonnantes, une faucheuse dévoratrice d'âmes d'un noir d'encre s'éleva lentement.
La faux était ceinte d'une brume noire ténue, les murmures d'esprits vengeurs sur ses pointes d'os devenant plus clairs, sans oser pour autant se manifester sous la pression invisible de Ye Chuan.
Puis, un rayon de lumière jaillit vers le ciel, faiblissant presque les cieux et la terre !
Un trésor magique de grade suprême était né !
Ye Chuan y jeta un coup d'œil. Effectivement, c'était un trésor de grade suprême, possédant déjà un esprit d'arme à sa naissance.
Une joie sauvage illumina les yeux de l'homme en noir. Il se leva, saisit la faucheuse dévoratrice d'âmes, sentant l'esprit d'arme violent mais docile en son sein, et s'inclina profondément vers Ye Chuan.
« Merci, Maître ! Cette faveur sera assurément rendue ! »
Sur ces mots, sa silhouette clignota et disparut par la porte, sans prononcer un mot superflu de plus.
« Maître, je suis là pour une amélioration ! » À peine l'homme en noir parti, Zhao Hongyuan accourut immédiatement auprès de Ye Chuan, présentant son Sceau Faille-Espace comme un trésor, les yeux débordant d'une excitation à peine contenue.
La douleur de la chute d'hier, de la quatrième couche jusqu'à la deuxième, avait depuis longtemps été balayée par le désir de percer. Fixant les six couches de lumière blanche sur le Sceau Faille-Espace, il pensait — puisque six couches avaient réussi, la septième ne pouvait être loin !
Tout pouvait réussir !
Il en avait la forte conviction !
Tant qu'il perçait, sa force atteindrait un nouveau niveau, et alors le statut de la Cité de Xuancheng sur le Continent Tianxuan pourrait s'élever également !
Quarante millions de pierres spirituelles, c'était beaucoup, mais si cela réussissait, tout en vaudrait la peine !
Il claqua sa pochette de stockage sur le comptoir, la main tremblant légèrement.
« Maître, j'ai marché sur la glace fine toute ma vie. Pensez-vous que je puisse atteindre l'autre rive ? »
« Qui sait. »
Ye Chuan jeta un coup d'œil à la pochette de stockage, puis à l'air anxieux de Zhao Hongyuan. « Tentez le tout pour le tout. Ne vous retenez pas trop. »
Zhao Hongyuan se hâta de placer le Sceau Faille-Espace dans le fourneau de forge, serrant fermement les mains devant sa poitrine, les paumes moites de tension.
Ses yeux étaient rivés à l'ouverture du fourneau, n'osant pas cligner des paupières une seule fois, son cœur battant comme s'il voulait jaillir de sa gorge.
Il priait sans cesse en son être !
Il faut que ça réussisse ! Il faut que ça réussisse ! Tant que j'atteins la septième couche, je serai le plus fort Seigneur de Ville de la Cité de Xuancheng !
Je pourrai peut-être même rivaliser avec les cultivateurs du royaume de la Compréhension du Dao !
Je pourrais devenir la première personne sous le royaume de la Compréhension du Dao !
Mais la seconde d'après, la lumière du fourneau de forge s'affaiblit brutalement. Un « zzzit » perçant, comme des griffes sur du métal, retentit tandis que les flammes d'argent viraient instantanément à un noir-pourpre inquiétant.
Un funeste pressentiment s'empara instantanément de son cœur.
« Pas bon ! » Le cœur de Zhao Hongyuan se serra. Avant même que ses mots ne s'achèvent, le Sceau Faille-Espace jaillit du fourneau en traînant un panache de fumée noire.
Il le rattrapa frénétiquement. Au moment où ses doigts effleurèrent le corps du sceau, son visage devint livide — les six couches de lumière blanche originelles n'étaient plus que trois, et les fluctuations spatiales s'étaient grandement affaiblies !
« Tr-trois couches... » Zhao Hongyuan recula de deux pas, s'effondrant assis par terre. La pochette de stockage lui échappa, les pierres spirituelles se dispersant partout, mais il n'en avait cure.
Tremblant, il brandit le Sceau Faille-Espace, contemplant les trois couches de lumière blanche si faibles qu'elles semblaient sur le point de s'éteindre, marmonnant pour lui-même,
« Quarante millions... c'étaient mes économies de dernier recours... Pourquoi ai-je été si cupide ! Si seulement j'avais su m'arrêter, j'aurais au moins encore six couches maintenant... »
« Six couches, c'est déjà bien fort, pourquoi avoir visé la sept ? Ô cieux. »
Il se frappa la poitrine violemment, le regret le submergeant comme la marée, souhaitant pouvoir remonter le temps à l'instant d'avant sa décision de tenter la percée.
Il se frappait la poitrine et piétinait de regret, au point que ses entrailles en devenaient presque vertes.
D'un seul coup, il retombait à la case départ. Oubliez la septième couche, il n'avait même pas conservé la sixième.
Les clients à proximité observèrent son apparence misérable, voulant offrir du réconfort mais ne sachant par où commencer, ne pouvant que détourner silencieusement le regard, craignant d'attirer la malchance.
Face à l'effondrement de Zhao Hongyuan, Ye Chuan intervint avec nonchalance : « Pourquoi ne pas en rassembler davantage ? Peut-être que ça réussira la prochaine fois. »
« Réfléchissez bien. L'échec ne traverse-t-il pas la vie entière ? »
Zhao Hongyuan s'étouffa à ces mots, relevant brusquement la tête vers Ye Chuan, une lueur de lutte dans les yeux — C'est vrai, et si ça réussissait vraiment ?
Mais la pensée de son portefeuille vide remplaça instantanément cette once de lutte par le désespoir.
Il baissa la tête, agita faiblement la main. « Plus jamais, plus jamais... Si je retente, il me faudra hypothéquer toute la Cité de Xuancheng... Je ne peux pas jouer la cité entière pour un seul trésor magique... »
Il resta étendu par terre, comme un ballon dégonflé, sans même la force de se relever, le cœur rempli de rien que de la vexation et du regret sans fin.
Longtemps s'écoula avant que Zhao Hongyuan ne se relève enfin, abattu et le cœur brisé, et ne quitte la boutique, ne laissant derrière lui qu'une silhouette déchirée, totalement dépourvue de l'entrain qu'il avait en entrant.
« Il a l'air vraiment triste », remarqua Hu Li en voyant cette scène, bien qu'elle l'ait déjà observée plusieurs fois. Elle trouvait toujours ces gens plutôt pitoyables.
« Quel joueur perd tous les jours ? » dit Ye Chuan. « Quel joueur rit tous les jours ? »
« Après avoir goûté au succès, il reviendra quand même. » Jettant un coup d'œil aux quatre-vingt-dix millions de pierres spirituelles qu'il venait d'empocher, Ye Chuan secoua la tête.
Plus rapide que le vol.
Même le banditisme ne rapportait pas aussi vite.
« Si j'emmène ça dans le monde réel, je ne deviendrais pas le plus gros grossiste en pierres spirituelles ? » Ye Chuan se caressa le menton.
« Passer à +14 serait un jeu d'enfant. »
« Viser le +15 n'est pas exclu non plus. »
Bon, c'est à peu près suffisant.
« Hu Li, ferme boutique. On a fini pour aujourd'hui. » dit Ye Chuan. Après tout, le gros poisson était pris ; pas la peine de se presser pour les menus fretins qui restaient.
« D'accord, patron ! » Hu Li se leva immédiatement pour fermer la porte.