Ye Chuan répondit distraitement, puisqu'il ne connaissait pas le chemin non plus et devait compter sur cette petite sirène pour le guider.
D'ailleurs, le vacarme causé par l'élimination de l'aîné serpent plus tôt avait été considérable, et on ne savait pas si d'autres créatures démoniaques pourraient être attirées sur les lieux.
Ils n'avaient pas nagé bien loin que Yuyu s'arrêta net, son petit visage tendu par la prudence tandis que sa queue battait nerveusement dans l'eau.
« Maître, il y a du mouvement devant nous », chuchota-t-elle en désignant une étendue d'eau d'un noir d'encre devant eux.
Ye Chuan réprima aussitôt son aura, laissant ses sens spirituels s'étendre en silence.
Bientôt, il repéra un groupe de silhouettes sombres nageant non loin devant — nombreuses, pour la plupart au stade du Noyau d'Or, le meneur un peu plus fort, ayant atteint le début du stade de l'Âme Naissante.
« Ce sont des Piranhas Croc-Démon », murmura Yuyu. « Ils se déplacent en bancs immenses et adorent s'en prendre à proies isolées. Même les créatures démoniaques ordinaires les évitent — ce sont de vraies plaies ! »
À peine eut-elle fini de parler que le banc sombre perçut leur présence et changea brusquement de cap, fonçant vers eux deux.
Le Piranha Croc-Démon de tête était nettement plus gros que les autres, sa bouche garnie de dents acérées comme des rasoirs luisant froidement, ses yeux brillant de soif de sang.
Juste au moment où Ye Chuan s'apprêtait à frapper, Yuyu se planta soudain devant lui. « Maître, laisse-moi faire ! »
Elle prit une grande inspiration et se mit à chanter une mélodie claire et mélodieuse — un son qui ondula à travers l'eau. Les piranhas qui chargeaient ralentirent instantanément, la frénésie dans leurs yeux s'atténuant légèrement.
Ye Chuan fut surpris. Il n'avait pas prévu que cette petite sirène possède une telle capacité.
Yuyu tourna la tête et cligna des yeux vers lui. « C'est le Chant Apaisant des Sirènes. Il calme les bêtes marines de bas rang, mais ça ne durera pas longtemps. Dépêchons-nous de passer pendant qu'on le peut ! »
« Pas la peine », dit Ye Chuan en observant le banc de Piranhas Croc-Démon. D'un geste désinvolte, il invoqua la Bannière des Dix Mille Âmes.
« Bannière de l'Empereur, réveille-toi. »
Une lueur cramoisie s'étendit en domaine, enveloppant les eaux environnantes avant d'innombrables chaînes spectrales jaillirent, transperçant les bêtes marines les unes après les autres.
Leurs âmes furent promptement extraites, aspirées dans la bannière d'âmes de Ye Chuan.
[Âme du stade de l'Âme Naissante absorbée. Amélioration de l'artefact +1 %]
[Âme du stade du Noyau d'Or absorbée. Amélioration de l'artefact +0,1 %]
[Âme du stade du Noyau d'Or absorbée. Amélioration de l'artefact +0,1 %]
...
Le banc dense de Piranhas Croc-Démon fut entièrement anéanti par Ye Chuan. Yuyu, bien que momentanément stupéfaite, ne put s'empêcher d'applaudir avec admiration. « Maître, tu es incroyable ! »
« Allons-y. »
« Mm ! »
Ils nagèrent une grande distance avant que Yuyu ne parle à nouveau. « Avant, si on se faisait prendre par eux, il fallait au moins une demi-heure pour les semer. »
Remarquant son visage légèrement pâle, Ye Chuan sortit une pilule de soin de son anneau spatial et la lui tendit. « Tu as dépensé beaucoup d'énergie. Prends ceci. »
Les yeux de Yuyu s'illuminèrent tandis qu'elle acceptait la pilule et l'avalait sans hésiter. À peine eut-elle touché sa langue qu'elle se dissout en une chaude vague d'énergie spirituelle qui se répandit dans son corps, reconstituant une grande partie de l'endurance qu'elle avait dépensée à chanter.
« Merci, Maître ! » Elle grinça, ses yeux en croissant et ses petites canines la rendant particulièrement adorable.
Après avoir nagé encore une heure environ, l'eau devant eux devint soudain plus claire, moins sombre, et au loin on distinguait faiblement un récif corallien luminescent.
Le visage de Yuyu s'illumina de joie. « Maître, devant nous se trouve le territoire de notre Clan des Sirènes ! »
Ye Chuan leva les yeux et vit le récif corallien émettre une douce lueur bleue, teintant l'eau de mer environnante d'un azur éclatant. Une barrière scintillante faible entourait le récif, manifestement une formation protectrice dressée par les sirènes. L'étendue sombre de l'océan jurait cruellement avec ces boucliers bleus rayonnants.
Hors de la barrière, plusieurs gardes sirènes armés de tridents patrouillaient. En apercevant Ye Chuan, ils se raidirent immédiatement. « Un cultivateur humain ?! »
Mais quand ils remarquèrent la petite sirène qui l'accompagnait, leurs expressions virent à la joie.
« C'est Yuyu ! Elle est de retour ! »
« Vite, prévenez le chef ! Yuyu a été secourue ! »
Les gardes ouvrirent promptement la barrière pour laisser passer Yuyu.
« Cultivateur humain, tu ne peux pas entrer », dit l'un d'eux en barrant la route à Ye Chuan qui tentait de le suivre. Les sirènes serrèrent leurs tridents, l'observant avec méfiance.
« Oh ? »
« Frères, frères ! C'est mon sauveur ! Vous ne pouvez pas le traiter comme ça ! » Yuyu battit anxieusement de la queue, faillant créer un petit tourbillon dans son agitation.
Après avoir échangé un regard, les gardes cédèrent. « Nos excuses, honorable invité. Mais vous devez comprendre — humains et démons sont ennemis jurés depuis des générations... Très bien, vous pouvez entrer. »
« Aucun offense prise », répondit calmement Ye Chuan avant de suivre Yuyu à l'intérieur.
Dès qu'ils pénétrèrent sur le territoire du récif corallien, une foule de sirènes les entoura, les visages emplis d'inquiétude.
Une sirène âgée s'avança et serra Yuyu contre elle. « Yuyu, ça va ? On était si inquiets ! On a appris que les serpentins t'avaient capturée, mais on n'a pas réussi à te retrouver nulle part. »
Les yeux de Yuyu se remplirent de larmes tandis qu'elle racontait, sanglotante, comment elle avait été enlevée par les serpentins puis secourue par Ye Chuan.
À l'entendre, les sirènes tournèrent leurs regards reconnaissants vers Ye Chuan.
Juste alors, une sirène d'âge mûr digne, vêtue d'une robe à écailles d'argent, s'approcha. Ses yeux perçants se posèrent sur Ye Chuan, l'évaluant avec soin.
« Cultivateur humain, nous te devons notre plus profonde gratitude d'avoir sauvé l'une des nôtres. Je suis Hai Cang, chef des sirènes. »
Ye Chuan fit un léger hochement de tête. « Ce n'était rien. Je l'ai aidée parce que j'avais besoin de directions pour le Continent Divin de Beihua. »
Il continua : « Ma destination finale est le Continent Divin de Donghua, donc je dois traverser la Mer Démoniaque Sans Fin deux fois. »
Il pouvait sentir que ce chef des sirènes n'était pas un personnage ordinaire — sa force semblait à la hauteur de quelqu'un comme Qin Tianya.
Hai Cang réfléchit un instant avant de parler. « Cultivateur humain, si ton but est le Continent Divin de Donghua, pas besoin de faire un détour par Beihua. La Mer Démoniaque Sans Fin relie les quatre grands royaumes. »
« Nos sirènes te doivent une dette, et nous ne laisserons pas ta bienveillance sans récompense. »
Il fit une brève pause avant d'ajouter : « Notre clan possède une carte marine ancienne qui marque un itinéraire relativement sûr. Bien que toujours périlleux, il est bien meilleur que les alternatives. »
« Si cela ne te dérange pas, tu peux te reposer ici quelques jours. Je te remettrai la carte marine et désignerai quelques-uns des nôtres qui connaissent bien la route pour t'escorter sur une partie du chemin. »
Ye Chuan considéra la proposition — c'était un avantage inattendu.
Avec la carte marine et les guides sirènes, son voyage deviendrait sans nul doute bien plus fluide. « Alors je te remercie, Chef. »
Hai Cang sourit. « C'est nous qui devrions te remercier. Quelqu'un, montrez à notre invité ses quartiers. »
Sur ce, il dépêcha des serviteurs pour préparer la carte marine et organiser l'escorte.
Ye Chuan suivit une garde sirène jusqu'à une pièce construite en corail, son intérieur aménagé simplement mais confortablement.
Il n'y avait aucune trace d'énergie démoniaque ici, offrant un bref répit.
Il se demanda comment allait Qian Shuang de son côté.