« J'ai l'impression que cet objet légendaire rougeoyant de rang rouge est juste sous mes yeux. »
De retour du laboratoire, Ye Chuan regagna la salle de classe pendant la pause déjeuner. Il s'affala sur sa siège et se mit à assembler les indices qu'il avait glanés.
L'académie menait une expérience d'immortalité — et elle avait réussi.
[Croissance]
[Vie éternelle]
L'immortalité !
Cette stèle de pierre à la grille de l'école y faisait allusion depuis le début. Quand Ye Chuan l'avait vue pour la première fois, il avait cru que « Croissance » désignait simplement l'éducation des élèves par l'academie.
Il s'avérait qu'il fallait la lire à l'envers.
« Les mystères restants seraient donc : pourquoi l'expérience d'immortalité rend les gens de plus en plus... étranges, et quel est exactement le sujet de test, c'est ça ? »
« Hmm... » Ye Chuan inclina la tête, fixant intensément l'enseignant qui faisait cours sur l'estrade.
Ce dernier parut visiblement mal à l'aise sous son regard, manifestement déstabilisé tout en ignorant pourquoi Ye Chuan l'observait avec une telle insistance.
Pourquoi l'immortalité rendait-elle les gens étranges ?
Ye Chuan ne trouvait pas la réponse, mais une chose était évidente : l'enseignant s'était déjà transformé en monstre. L'« étrangeté » était-elle le prix de l'immortalité ? Devenir une abomination difforme ?
Était-ce tout ?
Quelque chose clochait encore, pourtant la réponse semblait à portée de main.
Quant au sujet de test...
« Le sujet de test mentionné dans les journaux pourrait-il être ma sœur ? » La possibilité lui traversa l'esprit, sans qu'il puisse en être certain — le sujet pouvait être n'importe lequel de ces monstres.
Attendez. S'il y avait une chose qui rendait sa sœur unique...
Son regard deriva vers les élèves aux expressions d'une fixité poupée avant de se recentrer net.
« Exact. Si c'est à ça que doivent ressembler les élèves de l'Académie des Muets, alors ma sœur qui jure comme une personne normale, c'est suspect. Et même si elle n'est pas enseignante, elle reste un monstre. »
Sa sœur était spéciale.
Elle semblait en savoir bien trop, et même le directeur la laissait tranquille.
« Si c'est le cas, elle est ma seule piste pour cet après-midi. » Avoir un objectif clair le stabilisa — plus de tâtonnements dans le noir.
Inutile de se presser maintenant.
Une cible, c'était bien.
Pendant que Ye Chuan attendait calmement la fin des cours pour confronter sa sœur, le flot de commentaires flottants s'emballait, leur nombre enflant —
[Attendez, il a trouvé des journaux au labo ? C'était pas censé être la clé du directeur ?]
[Cette route diverge. Il va vraiment la clean avec un score élevé ?]
[Yo, personne d'autre se demande d'où il sort cette arme ? Objets interdits ! Depuis quand les missiles sont autorisés ?!]
[Peut-être un trait inné rare pour porter du matos ? Peu probable, mais possible.]
[Zero chance pour un score élevé. Pas avec [ce truc] au sous-sol — impossible à clean.]
[Vrai. [Académie des Muets] est un cas à part. Survivre sept jours, c'est la seule issue.]
......
Les cours de l'après-midi se terminèrent.
Ye Chuan rangea ses affaires sans se presser, restant à son bureau jusqu'à ce qu'une voix l'appelle depuis l'encadrement de la porte : « Frère~ »
Il se tourna pour voir sa sœur aux cheveux blancs qui se tenait là.
Un soulagement effleura son visage de poupée quand elle remarqua que Ye Chuan était encore en classe. Elle tapota sa menue poitrine. « Tu n'as pas rompu ta promesse, Frère~ »
« Ouais. » Ye Chuan s'approcha et lui ébouriffa les cheveux.
Doux, mais d'une gluante étrangeté, couverts de mucus.
Il ignora cette texture bizarre, lui souriant devant son air adorable. « Rentrons. »
« D'accord ! » Elle s'accrocha immédiatement à son bras.
La sensation le fit hésiter.
...Ces Lai Lai sont-ils vrais ? Ou juste des amas de chair constellés d'yeux ?
« Frère ? » Elle cligna des yeux devant son hésitation.
« Rien. »
À la grille de l'école, Ye Chuan jeta un dernier coup d'œil à la stèle de pierre aux caractères rouges. Le mot [Croissance] avait désormais un goût amer d'ironie — cet endroit devait être un lieu d'épanouissement.
Les rues étaient désertes, à l'exception d'un bus solitaire garé à l'arrêt, comme s'il attendait qu'il monte pour démarrer.
« On peut zapper le bus aujourd'hui ? » La question prit sa sœur de court.
« Frère ? »
« C'est pas loin. On y va à pied ? » Il garda un ton léger.
« À pied... ? » Son hésitation était palpable.
« Juste cette fois ? »
« ...D'accord. Mais pas de détours ! »
« Marché. »
Son sourire revint, radieux. « Alors on y va. »
La lumière du soir les enveloppait tandis qu'ils marchaient, chaleureuse et pourtant sinistre dans ces rues mortes.
Sa sœur se blottissait contre son bras comme n'importe quelle fille affectueuse, mais son étreinte avait quelque chose de désespéré — elle s'accrochait à une chaleur d'emprunt.
« Dis. »
« Hmm ? »
« T'es un monstre, toi, non ? »
Tout son corps se raidit. Le regard qu'elle lui lança frôla le grotesque avant qu'elle ne force un rire. « Frère, quelles bêtises tu racontes ? »
« Frère~ C'est une blague ? »
Ye Chuan insista. « Tu t'en es rendue compte, non ? Ma perception est... différente. C'est pour ça que — »
« Arrête ! » Elle se serra la poitrine, la voix brisée. « Ne le dis pas ! Je ne suis pas un monstre ! »
« Frère... Rentrons juste à la maison. S'il te plaît ? Je suis ta sœur. »
« Comment je m'appelle ? » demanda Ye Chuan.
« Tu es Frère. »
« Moi non plus je connais pas ton nom. » Sa voix resta calme. « On joue tous les deux un rôle ici. Je fais juste semblant d'être ton frère. »
Son visage se figea. Aux yeux de Ye Chuan, elle n'avait pas changé — mais pour un observateur extérieur, elle se serait muée en une monstruosité de cinq mètres de haut, faite de chairs pulsantes, d'innombrables yeux tremblants, de tentacules se tordant violemment.
Les alentours s'assombrirent, baignés d'une brume rouge sang.
« Frère... »
« Mais c'est pas désagréable. » Cette confidence tranquille stoppa sa transformation.
« Frère ? » De la confusion perçait dans sa voix.
« Laisse-moi expliquer. » Il se massa les tempes, comme aux prises avec ses souvenirs.
« J'ai... eu une famille. Des parents, une sœur. Ils sont morts dans un accident. »
« Avoir une petite sœur mignonne comme toi maintenant... c'est bien. »
Une pause.
« Ce que je veux dire — »
« Même si t'es un monstre, ça va. »
« Vrai ou fausse, t'es ma petite sœur adorable. Ça suffit, non ? »
Il tendit la main, en souriant.