Plages ensoleillées, vagues de l'océan, mais pas un cactus à l'horizon.
Rôt. gisait étendu sur un transat, en short de bain et lunettes de soleil.
Pas très loin, au bord de l'eau, un groupe de filles riait et pataugeait, leur énergie juvénile donnant à un sentiment de nostalgie surréaliste.
« Ah, voilà à quoi ressemble la jeunesse », songea à voix haute.
Une voix vint de accanto : « Tu as seulement vingt ans et tu te remémores déjà ta jeunesse ? »
« Quelque chose comme ça », répondit , jetant un œil au transat voisin où Ke Ning paressait, un cube de Rubik high-tech flottant paresseusement au-dessus d'elle.
« Tu ne les rejoins pas dans l'eau ? »
« Non. Regarder suffit. Les UV stimulent les mélanocytes », dit Ke Ning d'un ton plat. « En plus, je n'aime pas bronzer. »
« Tu n'aimes pas bronzer, pourtant tu es habillée plutôt audacieusement », remarqua , lorgnant son bikini rose — le maillot le plus révélateur du groupe.
« Tu serais secrètement exhibitionniste ou quoi ? » le taquina-t-il.
« … » Ke Ning marqua une pause. « Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Laisse tomber. Puisqu'on est à la plage, profitons-en. » s'allongea, le regard s'attardant sur la généreuse vue que Ke Ning semblait totalement ignorer.
Se tournant vers et les autres, il vit qu'elles avaient entamé une partie de beach-volley.
« Joli coup », marmonna sous cape en regardant.
Sortant son téléphone, il vérifia le statut de chaque locataire. Mais quand il remarqua que l'affection de avait chuté, il fronça les sourcils. Hein ?
'Qu'est-ce que c'est… ?'
En parcourant les logs, il vit que l'affection de baissait régulièrement. Jadis la plus haute, elle était désormais tombée sous celle de Lan Xiaoke, presque à égalité avec Ke Ning.
« Nous sommes là pour nous détendre — comment son affection peut-elle encore baisser ? » songea . Était-ce à cause du match de beach-volley avec Lan Xiaoke ?
Il pouvait réduire ça.
La dernière chose qu'il voulait, c'était que réveille ses souvenirs d'impératrice et le décapite.
« Non, ça ne va pas le faire. » se leva d'un bond et marcha vers et les autres.
« Chuan Chuan, tu veux jouer ? » grinça, serrant le ballon contre elle. Le soleil éclairait son sourire, tiède comme une brise d'été.
« Bien sûr. À quatre, c'est parfait pour un match. »
attrapa le ballon que lui lança, les yeux filtrant vers — qui détourna le regard au moment où leurs regards se croisèrent.
'Elle est de mauvaise humeur, hein ?'
« Je fais équipe avec Qianshuang ! » Lan Xiaoke, toujours opportuniste, s'accrocha immédiatement à la joueuse la plus forte présente.
'Pas moyen qu'on perde, non ?'
« Très bien, vous deux ensemble. et moi, on vous affronte », dit .
En plus, regarder depuis le camp opposé avait ses avantages.
« C'est parti. » servit, visant délibérément .
: « … »
Le ballon s'envola vers elle. Après une brève pause, elle sauta et frappa.
Un tapotement en apparence doux libéra une force terrifiante, propulsant le ballon vers comme la foudre.
Vlouf — !
Il retomba dans le sable derrière lui, soulevant une gerbe impressionnante.
« Heu… » Lan Xiaoke et restèrent bouche bée.
Depuis quand le volley balançait-il une telle puissance ?
« Mes excuses. J'ai peut-être mis un peu trop de force », dit sur un ton glacial. « Mais vu ta cultivation, un coup comme celui-là ne devrait pas te faire de mal. »
« Non, ça ne ferait pas mal », admit , se grattant la joue. D'un claquement de doigts, le ballon revint dans sa main.
Il le tapa légèrement, cette fois en direction de Lan Xiaoke.
« Hya ! » Lan Xiaoke jaillit pour le réceptionner, ses mouvements énergiques laissant momentanément coi.
« Je l'ai ! » intercepta la remise.
« Chuan Chuan ! »
enchaîna, ciblant à nouveau .
Dans un flou de mouvement, disparut et réapparut en l'air, sa paume frappant le ballon avec de l'énergie spirituelle. Il repartit comme une météore.
'…'
cligna des yeux. Elle ne retient vraiment pas ses coups.
Il aurait pu se déphaser ou se téléporter pour esquiver, mais compte tenu de la suite, il se contenta de fermer les yeux et de tenir bon.
Le voyant ne pas bouger, les yeux de scintillèrent. À la dernière seconde, elle tendit la main, canalisant de l'énergie pour arrêter le ballon en plein vol.
Il tourna furieusement devant le visage de avant de retomber inoffensivement sur le sable.
le ramassa. Quand il leva les yeux, avait déjà tourné les talons.
« J'ai besoin d'une pause », dit-elle platement, puis s'évanouit en un éclair.
« Qianshuang… » et Lan Xiaoke échangèrent un regard avant de fixer . Il était clair qui était responsable de son humeur.
« Chuan Chuan, qu'est-ce que tu lui as fait ? » exigea , lui piquant la joue. « Tu as fait quelque chose de mal ? »
« Ouais, ouais ! » Lan Xiaoke renchérit, hochant vigoureusement la tête sans avoir la moindre idée de ce qui se passait.
« Moi ? » grimça. La mauvaise humeur de était bien de sa faute, mais pas pour les raisons qu'elles croyaient.
Pourtant, en voyant sa silhouette s'éloigner, il soupira et décida de la suivre.
Crash…
Crash…
Les vagues léchaient les rochers, projetant des embruns.
Assise sur un affleurement dentelé, la jeune fille aux cheveux d'ébène fixait l'horizon d'un regard vide, lointain et sans focus.
Thud. Thud. Des pas s'approchaient par derrière, s'enfonçant dans le sable humide.
ne se retourna pas. Son sens spirituel avait déjà identifié le visiteur.
étudia son dos un instant avant de se téléporter à ses côtés et de s'asseoir.
« Qianshuang. »
… Silence.
« Je… »
« Menteur. » le coupa net, d'une voix glaciale.
« Heu, en quoi ai-je menti… ? »
« Nous sommes partenaires de cultivation. Pourtant tu refuses la cultivation duale avec moi, choisissant Xiaoke à ma place », dit-elle d'un ton égal. « Notre compatibilité apporterait des bénéfices bien plus grands. Avec elle, tu n'obtiens rien.
« À moins que… tu ne me trouves pas à ton goût ? »