Au sommet du mont Glacépic se dressait le palais Brumegivre, ses salles recouvertes de neige et voilées de brumes tourbillonnantes de froid.
D'une aile latérale émergea une silhouette massive et corpulente, ses pas lourds crissant sur le sol givré. La robe de brocart bleu qu'il portait était incrustée de cristaux de glace qui se dispersaient comme des pétales fragiles à chacun de ses mouvements. Derrière lui, sur un lit de jade glaciaire, gisaient les corps inanimés de plusieurs creusets de cultivation — entassés pêle-mêle, leurs vêtements trempés d'un mélange de sueur et de froid mordant. Les pâles sceaux cyan Brumegivre entre leurs sourcils se dissipaient en néant.
Au milieu de l'odeur persistante de débauche et du tintement délicat de la glace qui se brise, l'homme passa ses doigts épais sur sa joue, savourant l'énergie glaciale qui circulait dans ses méridiens. Un ricanement bas et satisfait roula dans sa gorge.
« Ce lot de creusets possédait une énergie Yin d'une pureté remarquable. De quoi faire franchir à mon Art Brumegivre le troisième goulot d'étranglement. Tous ces efforts n'ont pas été vains. »
« Pourtant… ce n'est pas tout à fait suffisant. Si je parviens à obtenir le légendaire Corps Yin Profond Céleste, non seulement ma cultivation fera une percée, mais j'atteindrai le stade de l'Âme Naissante en cinq ans ! »
Sa silhouette massive dandina de quelques pas. « Après avoir envoyé tant d'hommes, ils ne l'ont toujours pas capturée ? »
« Même après avoir massacré Cang City, où d'autre aurait-elle pu aller ? »
« Heh… Bientôt. Très bientôt. »
Alors que Bing San se rassurait ainsi, une voix crépita dans son jeton de communication.
« Alors ? L'as-tu trouvée ? »
« J-Jeune Maître ! » balbutia le disciple à l'autre bout. « Un cultivateur démoniaque est apparu dans les Monts du Dragon de Jade ! Il a enlevé la princesse Ademi et massacré l'ancien qui menait l'équipe de recherche, ainsi que plusieurs disciples ! »
« Quoi ?! » Le corps entier de Bing San trembla de rage, sa chair montagneuse frémissant. « Tu me dis que la princesse a été enlevée… par un cultivateur démoniaque ?! »
« Oui ! »
« Bête maudite ! » Ses yeux brûlaient d'un rouge carmin. Cette princesse était la pièce finale dont il avait besoin — la clé pour parachever son Art Brumegivre, élever sa cultivation à des hauteurs sans précédent.
Pour elle, il avait massacré Cang City, étouffé toute nouvelle pour empêcher le royaume Luo Occidental d'interférer, et investi des ressources sans fin.
Et maintenant, quelque cultivateur démoniaque errant avait ravi son trophée ?!
Cela signifiait qu'elle pouvait déjà être souillée !
« N-non, ça va. Ça vient d'arriver. Il reste encore du temps. » Bing San marmonna pour lui-même, bien que sa patience fût déjà à bout. Il quitta le palais en trombe, hurlant des ordres.
« Préparez le navire céleste ! Tous les disciples principaux — nous partons pour les Monts du Dragon de Jade sur-le-champ ! »
« Oui, Jeune Maître ! »
Bing San n'était pas seulement le Jeune Maître du palais Brumegivre — il était l'unique héritier du maître de secte et le petit-fils de l'ancêtre. Son statut était hors de portée.
À son ordre, une cohorte de disciples et d'aînés formidables se mobilisa immédiatement, leur unique but étant de traquer ce soi-disant cultivateur démoniaque.
« Ordres du Jeune Maître : localisez ce cultivateur démoniaque à tout prix. La princesse ne doit pas être blessée. »
Les disciples Brumegivre qui ratissaient déjà les Monts du Dragon de Jade reçurent la directive par leurs jetons.
« Grrr— »
« Léopard des Neiges, silence. » Un grand ancien gifla la bête sous lui avant de parler gravement. « La percée du Jeune Maître ne peut être retardée. Nous avançons maintenant pour éliminer ce cultivateur démoniaque ! En tant que cultivateurs orthodoxes, c'est notre devoir de vaincre le mal ! »
« Oui ! »
Des centaines de disciples enfourchèrent leurs montures Léopards des Neiges et déferlèrent à travers la chaîne de montagnes. Contrairement aux autres sectes, le palais Brumegivre se spécialisait dans les techniques d'attribut glace. Combinée à leur affinité pour le terrain gelé, leurs montures leur permettaient de traverser les blizzards enchantés des Monts du Dragon de Jade avec aisance.
Sur l'immense étendue blanche, leurs effectifs ressortaient crûment. Juste au moment où ils s'apprêtaient à se disperser, cependant, l'ancien en tête se raidit soudain, le regard jaillissant vers le haut.
Une explosion de feu illumina le ciel — pas une fusée de signalisation, mais une boule de feu massive qui détonait en plein air.
L'embrasement était aveuglant.
« Ce n'est pas la méthode de communication de notre secte, » marmonna un ancien, perplexe.
« Serait-ce le cultivateur démoniaque ? Nous attirer dans un piège ? » en supposa un autre.
« Stupide. Croit-il vraiment pouvoir nous tendre une embuscade avec notre nombre ? »
« Quoi qu'il en soit, nous le saurons bientôt. »
Ailleurs dans les montagnes, Ye Chuan était occupé à lancer boule de feu sur boule de feu dans le ciel, chaque détonation plus brillante que la précédente.
La tempête de neige rageuse ne parvint pas à en ternir l'éclat.
« Immortel… Maître Immortel ? » Le rescapé de Cang City à ses côtés le dévisagea, incrédule. Ye Chuan ne se cachait pas — il diffusait leur position à la face du monde !
… La princesse Ademi ne put que rester là, impuissante. À ce stade, son destin reposait entièrement sur le fait que la force de Ye Chuan soit à la hauteur de son assurance.
« Ces types sont aveugles ou quoi ? J'en ai lancé des centaines. » Ye Chuan soupira, baissant le bras. Le Saint Graal lui assurait de ne ressentir aucune fatigue, mais la monotonie commençait à l'agacer.
Au moment où il se détendit, son sens spirituel frémit.
« Oh ? Enfin. »
En quelques instants, le blizzard lointain s'agita de mouvements — des dizaines, puis des centaines de silhouettes au sommet de Léopards des Neiges, armes luisantes.
« C'est le palais Brumegivre ! » s'exclama le rescapé.
Un grand ancien s'avança, scruta la princesse et le rescapé avant de fixer Ye Chuan.
« Donc c'est lui, le cultivateur démoniaque qui a assassiné nos aînés et disciples ? »
Voyageant la jeunesse de Ye Chuan, ils hésitèrent — mais il n'y avait personne d'autre ici.
« Assassinat ? » Ye Chuan grinça. « Je les ai simplement invités dans ma Bannière de l'Empereur Humain comme invités. Des paroles bien dures, vieux. »
« Tu oses t'opposer au palais Brumegivre ? Connais-tu la puissance de notre maître de secte ? » ricana l'ancien.
« Transcendance ? Ascension ? Un immortel terrestre ? »
Le visage de l'ancien tressaillit. « P-pas tout à fait. »
« Tch. Pathétique. »
« Toi— ! »
Enragé, l'ancien invoqua son artefact — une bannière à lui. D'une poussée d'énergie spirituelle, un idéogramme géant « TUE » se matérialisa et fonça sur Ye Chuan.
« Stade de la Cristallisation ? » Ye Chuan claqua des doigts. Un fil d'énergie raz-de-pira trancha l'attaque sans effort.
« Toi… toi… ! » L'ancien pâlit.
Quel genre de cultivateur démoniaque était-ce ?
« Hmph. » Ye Chuan déploya sa Bannière des Âmes, son aura éclatant au grand jour. « Je suis un puissant du Noyau d'Or. Qui parmi vous ose me défier ? »
« Noyau d'Or ?! » La voix de l'ancien craqua. « Combien en as-tu massacré pour atteindre un tel niveau à ton âge ? »
« Oh, qu'est-ce qui ne va pas ? Bloqué à la Cristallisation toute ta vie ? » Ye Chuan ricana. « Jaloux ? »
« Absurdité ! Qui voudrait— »
Avant qu'il ne termine, une chaîne spectrale lui transperça la poitrine, arrachant son âme avec un déchirement nauséeux.
« Moins de bavardage, plus de cris dans ma bannière. »