N'est-ce pas comme un tournesol se baignant dans une lumière solaire infinie ?
En un instant, le regard de Ye Chuan envers Bai Qianshuang changea — c'était deux mille yuans par jour, ce qui ferait soixante mille en un mois ! Même si des zombies venaient frapper à la porte, il oserait les déchiqueter à mains nues.
Ye Chuan ne put s'empêcher de sortir une calculatrice et de pianoter.
« Effacer. »
« Deux mille multiplié par trente égale — soixante mille. »
« Hein ? Pas mal. Soixante mille par personne, dix personnes feraient six cent mille, non ? » Alors que Ye Chuan compilait joyeusement les chiffres, Bai Qianshuang, sur le lit, laissa échapper un doux gémissement, son visage délicat et éthéré se plissant légèrement.
Croyant qu'elle était sur le point de se réveiller, Ye Chuan se figea lorsqu'une larme limpide glissa du coin de l'œil de Bai Qianshuang, s'épanouissant comme une fleur de prunier sur l'oreiller. Elle murmura :
« Mère… Maître… »
Puis son corps se recroquevilla légèrement, comme un chaton sans défense abandonné au coin d'une rue.
Le sourire de Ye Chuan se figea un instant avant qu'il ne se ressaisisse, observant la jeune fille en silence. Il tendit la main et, avec la partie propre d'une serviette chaude, essuya les larmes de Bai Qianshuang, puis la borda et quitta la pièce.
Dehors, le sol était une mosaïque de ciment et de briques brisés, mauvaises herbes et mousse jaillissant des fissures. La terre humide dégageait une odeur de moisi — typique d'une ruelle de village urbain où les habitants ne se donnaient la peine de rapiécer les chemins que juste assez pour les rendre praticables.
Ye Chuan atteignit le bout de la ruelle et déboucha sur une rue peu fréquentée aux commerces épars. Il entra tout droit dans une boutique de vêtements. À l'intérieur, les vêtements étaient entassés pêle-mêle sur des tables ou suspendus à des tringles métalliques, la devise de la boutique étant clairement « la quantité plutôt que la qualité ».
« Tiens, tiens, qu'est-ce qui amène notre petit Chuan ici ? » Une femme d'un certain âge s'approcha, tout sourire.
« Tata, vous avez des vêtements pas chers ? » Ye Chuan détourna le regard des piles.
« Comment ça, "pas chers" ? Rien n'est cher ici ! »
« Vous avez des vêtements pour femme à dix yuans ? »
La tata plissa aussitôt le visage de dégoût. « Pas moyen, mon chou. Dix yuans, ça couvrirait même pas le coût. »
« Et pourquoi un beau gaillard comme toi achète des vêtements de femme ? » Puis, comme frappée d'une révélation, elle ajouta : « Oh, je vois — tu fais ce truc à la mode de livestream travesti, hein ? »
« Je ne me travestis pas. C'est pour quelqu'un d'autre », dit Ye Chuan platement. Il avait essayé une fois. Zéro profit.
« Quoi, tu t'es trouvé une petite copine ? » Les yeux de la tata pétillèrent de curiosité. « Luo Xi a enfin flashé sur toi ? Impossible — une beauté d'école comme elle tomber amoureuse de toi ? »
Luo Xi était l'amie d'enfance et voisine de Ye Chuan, quelqu'un que tout le monde dans cette rue avait vu grandir.
« Ouais, elle n'est pas intéressée par moi, alors j'ai trouvé une autre jolie fille à la place. »
La réponse nonchalante de Ye Chuan fit éclater de rire la tata, qui lui claqua l'épaule assez fort pour laisser des bleus.
« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? »
« Rien, je me suis juste rappelé un truc hilarant. » Elle se retourna et farfouilla dans les vêtements, finissant par en tirer une robe noire qu'elle fourra dans un sac en papier. « Dix yuans. »
« Héh. » Ye Chuan tendit le dernier billet de son portefeuille, mais remarqua un sac rouge de fruits et légumes sur la table. Il prit une tomate.
« Tata, vous vendez de l'épicerie maintenant ? Ça vous dérange d'ajouter une tomate ? »
Ses yeux se plissèrent. « Tu te crois à un buffet ?! »
« Je la prends quand même. »
« Vas-y, prends un œuf aussi. »
Satisfait, Ye Chuan repartit avec la tomate, l'œuf et la robe, lançant par-dessus son épaule :
« Tata, attendez juste que je fasse fortune. »
« Pff, concentre-toi d'abord sur ton diplôme. »
À l'intérieur de la maison, Bai Qianshuang se réveilla face à un plafond inconnu et se redressa.
« Ce n'est pas le Continent Tianxuan. Il n'y a pas d'énergie spirituelle ici. » Elle sentit les réserves quasi épuisées de sa propre puissance spirituelle, ses yeux de gemme s'assombrissant de chagrin. Sans sa force restaurée, elle ne pouvait venger sa mère et son maître. Et cet homme de tout à l'heure semblait pressé de la renvoyer.
Se levant en chancelant, Bai Qianshuang songea : Je devrais partir. Je ne peux pas entraîner autrui là-dedans.
Alors même qu'elle peinait à soulever son épée spirituelle pour se diriger vers la porte, un clic net retentit — Ye Chuan entra juste à temps pour la voir vaciller dangereusement.
« Hé là, qu'est-ce que tu fais ? Retourne au lit ! »
« J'ai déjà abusé de votre hospitalité. »
« Pas du tout. Tu peux rester pour toujours — en fait, ce serait parfait. » Voyant sa poule aux œufs d'or sur le point de s'effondrer, Ye Chuan se hâta de la soutenir. À l'instant où ses mains la touchèrent, elle frissonna et se déroba.
« Je… peux me débrouiller. »
De retour sur le lit, Bai Qianshuang serra son épée, étudiant Ye Chuan avec une confusion méfiante. « Vous souhaitez que je reste ? » Il avait clairement été pressé de la chasser plus tôt. Pourquoi ce revirement soudain ? Sa garde se dressa. Cet homme doit vouloir quelque chose.
« Repose-toi juste ici et récupère », dit Ye Chuan. « Je peux te louer une chambre. »
Louer ?
La voix de Bai Qianshuang se refroidit. « J'ai perdu ma bourse de rangement. Je n'ai rien… hormis cette épée. » Son message était clair : elle ne céderait pas son unique arme.
Ye Chuan saisit l'allusion et eut un ricanement. « Tu crois que j'essaie de t'extorquer ? Tu t'es évanouie devant moi deux fois. Si je voulais faire quoi que ce soit, j'aurais déjà eu tout loisir de le faire. »
Bai Qianshuang cligna des yeux, ne saisissant pas tout à fait certaines de ses tournures, mais son argument tenait — s'il avait voulu agir, il n'aurait pas attendu. Et dans son état actuel, elle était sans défense.
« Mes excuses », murmura-t-elle.
« Change-toi d'abord avec ça. » Ye Chuan lui tendit le sac. « Tes vêtements sont en lambeaux, et te promener comme ça ne fera qu'attirer les regards. »
Bai Qianshuang prit le sac, lui adressa un hochement de tête hésitant, et dit : « Merci. »
Ye Chuan tourna les talons et sortit. À son retour, il trouva Bai Qianshuang recroquevillée sous les couvertures, ses joues claires teintées de rose tandis qu'elle le fixait d'une expression étrange.
« Quoi ? La robe ne te va pas ? » Ye Chuan fronça les sourcils.
« Les vêtements… sont étranges. »
« C'est normal ici. C'est ta tenue qui est bizarre. »
Après une pause, Bai Qianshuang repoussa les couvertures à contrecœur. La jeune fille portait une robe noire à fines bretelles, ses jambes d'une pâleur distrayante. Une main pressée nerveusement contre la jupe, son regard timide et troublé rivé sur Ye Chuan — qui se figea une seconde, sidéré.
Attends, c'est ça, le style de la robe que la tata a donnée ?