Le matin.
La lueur faible et voilée de l'aube perçait les restes de la nuit, baignant les immeubles d'habitation de vagues de soleil doré.
Dans les rues du village urbain, des étals de légumes de fortune s'alignaient des deux côtés. Devant l'un d'eux, une jolie fille à queue de cheval se penchait, choisissant ses ingrédients avec soin.
« Tu es bien matinale pour les courses, Xi Xi », remarqua la vieille marchande de légumes en souriant à la jeune fille.
« Évidemment, Mamie. C'est aux premiers levés qu'on garde le meilleur ! » sourit Luo Xi.
« Hé, le jeune homme qui t'épousera aura bien de la chance. »
« Voilà cinq yuans. Vous pourriez m'ajouter un peu de ciboule et d'ail ? » Luo Xi joignit les mains et battit des paupières d'un air mignon.
« C'est bon, c'est bon. »
« Je vous adore ~ »
…
Une fois tout ce qu'il lui fallait réuni, Luo Xi marcha d'un bon pas vers un immeuble décrépit. Elle fouilla sa poche, en sortit un double des clés, et ouvrit la porte.
En entrant dans le salon, elle se figea : la télévision avait disparu. Le meuble vide jurait de façon criante.
'La télévision… a disparu ?'
Luo Xi pencha la tête, perplexe, mais ne s'y attarda pas. Elle posa les courses dans la cuisine avant de se diriger vers la chambre de Ye Chuan.
Juste comme elle tendait la main vers la porte, un bruit vint d'une autre pièce au bout du couloir. Luo Xi s'arrêta et se retourna.
Le grincement d'une porte qui s'ouvrait révéla une jeune fille élancée en chemise de nuit blanche, ses longs cheveux cascadant sur son dos. Elle sortit sans expression, balayant l'espace du regard, avant que ses yeux ne se posent sur Luo Xi.
À l'instant où leurs regards se croisèrent, la garde de Bai Qianshuang se dressa.
'Une assassine ?'
« Ah, vous êtes la nouvelle locataire ? » La question enjouée de Luo Xi désarma instantanément l'essentiel des soupçons de Bai Qianshuang.
'Une amie de Ye Chuan ?'
Bai Qianshuang étudia Luo Xi de ses yeux froids et détachés, puis hocha légèrement la tête.
« Bonjour ! » Luo Xi ne put s'empêcher de s'émerveiller de la beauté éthérée de la jeune fille : elle avait l'air d'un être céleste que rien de mortel n'avait touché. Mais pourquoi une personne qui semblait être une jeune aristocrate vivrait-elle dans un endroit pareil ?
'Y aurait-il une raison derrière tout cela ?'
« Bonjour… » répondit doucement Bai Qianshuang. Après un silence, elle ajouta : « Adieu. »
Sur ces mots, elle se retira dans sa chambre et referma la porte.
Luo Xi fixa la porte close quelques secondes, puis secoua la tête et poussa celle de Ye Chuan.
Ye Chuan dormait toujours à poings fermés. Une faible odeur de brûlé traînait dans l'air. Luo Xi renifla, puis se précipita à son chevet, alarmée.
« Chuan Chuan, réveille-toi ! Il y a eu le feu ?! »
« Hein ? » Ye Chuan, encore à moitié endormi, fronça les sourcils devant le dérangement. Sans réfléchir, il attira Luo Xi contre lui et lui enfouit le visage contre sa poitrine.
« Tais-toi. Laisse-moi dormir. »
Luo Xi se tortilla brièvement avant de s'immobiliser, le visage pressé contre lui.
« Chuan Chuan… il y a quelque chose qui brûle ? » murmura-t-elle.
« … » Seul le rythme régulier de sa respiration lui répondit.
Après avoir vérifié qu'il n'y avait aucun signe d'incendie, Luo Xi décida de ne pas le déranger davantage.
…
Il était près de midi quand Ye Chuan bougea enfin. Il regarda l'heure : onze heures.
'Merde, mon arbre à argent !'
L'idée que Bai Qianshuang n'ait pas mangé le fit se redresser d'un bond.
À présent, il ne supportait plus l'idée qu'elle ait faim.
Mais en sortant de sa chambre, un fumet de cuisine l'accueillit. Il le suivit jusqu'à la cuisine, où une silhouette familière en tablier remuait une casserole.
« Chuan Chuan, tu es réveillé ? » Luo Xi tenait une louche tandis que la vapeur montait de la soupe qui frémissait.
Ye Chuan cligna des yeux. « Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Tu m'as dit de venir cuisiner, tu te rappelles ? » Luo Xi écarquilla les yeux. Comment pouvait-il oublier si vite ?
« C'était juste une remarque en passant. » Ye Chuan ne s'était pas attendu à ce qu'elle le prenne au sérieux. Puis l'évidence le frappa : Luo Xi et Bai Qianshuang s'étaient-elles déjà rencontrées ?
Luo Xi ne savait pas que Bai Qianshuang était une cultivatrice. Si elles avaient parlé, le parler archaïque de Bai Qianshuang l'aurait trahie. Expliquer ses origines serait un cauchemar.
« Dis, Chuan Chuan… cette fille aux longs cheveux. C'est ta locataire ? » demanda Luo Xi.
Ye Chuan se raidit légèrement avant de hocher la tête.
« Elle est tellement jolie. Tu ne comptes pas tenter quelque chose, quand même ? » Luo Xi se pencha vers lui et baissa la voix.
« C'est une locataire », dit Ye Chuan platement. « Depuis quand je cours après tous les jolis minois ? »
« Qui sait ? Sous le même toit, rien que vous deux… » Luo Xi fit la moue. Les amourettes passées, c'était pour les repas gratuits, mais Bai Qianshuang était différente. Elle portait un air de grâce intouchable.
Cette pensée donna à Luo Xi le sentiment de…
'Non, Xi Xi.'
« Vous avez parlé, toutes les deux ? » demanda Ye Chuan, sans remarquer son expression.
« On s'est juste dit bonjour. » Luo Xi secoua la tête.
La fille avait paru glaciale : un unique « adieu » avant de disparaître dans sa chambre, et plus rien depuis.
Soulagé, Ye Chuan changea de sujet. « Qu'est-ce que tu prépares ? »
« Soupe de poisson au tofu, œufs brouillés aux tomates, porc braisé et légumes verts sautés. » Luo Xi releva fièrement le menton. « Impressionné ? »
« Pas mal. » La cuisine de Luo Xi était toujours solide. Puis il se souvint de Bai Qianshuang. « Ça t'ennuie si je l'invite à se joindre à nous ? »
« Bai Qianshuang ? »
« C'est son nom », précisa Ye Chuan.
« Bien sûr, vas-y. »
Ye Chuan frappa à la porte de Bai Qianshuang. « Bai Qianshuang, tu veux manger ? »
« Entre. »
À l'intérieur, Bai Qianshuang était assise en tailleur sur le lit, en méditation. Elle acheva ses exercices respiratoires avant de parler doucement.
« Cette jeune fille… est-elle ton amie ? »
« Ouais. On a grandi ensemble. Je suis son père. »
Le cerveau de Bai Qianshuang disjoncta.
Chargement du processeur…
'Qu'est-ce que cela voulait dire ? Une amie d'enfance dont il serait aussi le père ?'
'Une parenté d'une telle complication.'
« Tu viens déjeuner ? » demanda Ye Chuan.
L'expression de Bai Qianshuang resta sereine, mais son nez frémit à l'odeur de la nourriture. « Ne serais-je pas… importune ? »
« Pas du tout. Viens. »
« Fort bien. » Sans hésiter davantage, elle se leva et le suivit dehors.