Une sieste se mua en trois heures de sommeil profond. Quand Ye Chuan émergea enfin, il eut l'impression d'avoir reposé sur un oreiller d'eau incroyablement confortable. En ouvrant les yeux, il aperçut une fille familière aux cheveux blancs endormie à ses côtés, le bras encore passé autour de lui dans une étreinte lâche.
Xiaoke ?
« Depuis quand est-elle entrée là ? » songea Ye Chuan pendant quelques secondes, se rappelant vaguement que Lan Xiaoke avait fait irruption plus tôt, toute excitée d'avoir percé dans sa cultivation et tenant à ce qu'il le sache.
À présent, Lan Xiaoke gisait sur le dos, la poitrine se soulevant doucement à chaque respiration, l'oreiller sous sa tête tremblant légèrement.
« L'heure de se lever. » Ye Chuan lui pinça la joue dodue, douce comme celle d'un bébé.
« Mmm ? Le jeu a déjà redémarré ? » Lan Xiaoke se frotta le ventre en dormant, puis entrouvrit les yeux avec un sourire bête. « Hé hé. »
Elle se retourna et se rendormit aussitôt.
« Les fantômes ont-ils donc besoin de dormir ? » Ye Chuan s'assit en tailleur sur le lit, le menton posé sur sa main, observant son visage endormi.
Sa frange était longue, masquant son expression. En vérité, Xiaoke avait toujours gardé les yeux cachés derrière cette mèche, comme pour protéger un secret.
Ye Chuan tendit la main, tenté de l'écarter, mais se retint. Il n'était pas si curieux — si Lan Xiaoke ne voulait pas qu'on voie, il ne forcerait pas.
Mieux valait se concentrer sur autre chose.
Après avoir pétrilli l'oreiller distraitement un instant, Ye Chuan finit par se lever pour faire sa toilette.
Une fois prêt, il attrapa Lan Xiaoke d'un bras, la cala sous son aisselle et l'emporta hors de la pièce — toujours profondément endormie, les membres ballants dans le vide.
Peu après être sorti, l'odeur de la nourriture lui parvint. Il jeta un œil vers la cuisine, où une silhouette se tenait devant les fourneaux.
Une fille à la longue queue de cheval, un tablier noué à la taille, s'affairait à préparer le petit déjeuner. La lumière du soleil traversait la fenêtre, traçant un contour doré autour d'elle, lui conférant une aura presque sacrée.
« Hum hum~ Hakimi haricots mungo nord-sud~ Ashiga ashi~ » Luo Xi fredonnait un air sans queue ni tête en remuant une casserole de soupe, totalement insensible à Ye Chuan et à l'inconsciente Lan Xiaoke derrière elle.
Ye Chuan posa négligemment Lan Xiaoke sur le canapé voisin, où elle rebondit deux fois avant de laisser échapper un grognement confus.
« Pourquoi je dors ici ? » marmonna-t-elle, clignant des yeux en regardant autour d'elle, perplexe face à sa relocation soudaine dans le salon.
Entendant sa voix, Luo Xi se tourna et remarqua enfin Ye Chuan.
« Matin, Chuan~ »
« Qu'est-ce que la belle nous mijote aujourd'hui ? » Ye Chuan passa un bras autour de sa taille, enfouissant son nez dans son cou.
Sifflement — Quatre-vingt-dix-neuf pour cent pur. Trésor rare.
« Beurk, arrête ! Je rentre juste de mon footing matinal, je suis en sueur », protesta Luo Xi, repoussant ses mains vagabondes.
« C'est encore mieux. »
« Ah ! Pas de tripotage ! Y a du monde qui regarde ! »
Ye Chuan jeta un coup d'œil en arrière. Lan Xiaoke se recroquevilla immédiatement dans le canapé.
« Je me tire ! Faites comme si j'avais jamais été là~ »
Le fantôme lâche s'éloigna en flottant, pour réapparaître au coin du mur quelques instants plus tard.
« Ye Chuan, j'ai atteint le stade terminal de l'Établissement des Fondations hier soir ! J'ai grimpé plusieurs niveaux d'un coup ! »
« Mouais. Et ? »
Lan Xiaoke se caressa le menton pensivement. « Ce serait pas… que je suis en fait un génie de la cultivation ? »
Pourtant, elle pratiquait à peine, et sa force avait flambé.
Elle leva la main en triomphe. « Applaudissez-moi. »
Ye Chuan leva la main aussi — pour lui tapoter la tête. « Ça n'a rien à voir avec un quelconque génie. »
Il avait reçu les récompenses du règlement du Continent Céleste Profond, et ses locataires en bénéficiaient naturellement.
En d'autres termes, même un cochon pourrait voler.
Lan Xiaoke était la plus cochonne de toutes, mais au moins elle ressemblait à un minuscule tournesol — Ye Chuan n'attendait rien d'elle de toute façon. La garder comme mascotte allait très bien.
« Au fait, où est Qianshuang ? » Ye Chuan fronça les sourcils, sentant l'absence de Bai Qianshuang.
Ce n'était pas le genre à sortir seule.
« Je lui ai demandé d'acheter de la sauce soja. Elle devrait pas tarder », répondit Luo Xi avant de secouer soudain la tête enjouée, sa queue de cheval virevoltant. « Chuan, regarde comme mes cheveux sont doux maintenant ! »
Depuis qu'elle cultivait, ses cheveux étaient devenus soyeux.
« Pas mal. » Ye Chuan tira légèrement sur sa queue de cheval.
Juste à ce moment, le bruit de la porte d'entrée qui s'ouvrait résonna dans l'appartement. Bai Qianshuang entra, un sac à la main.
« Sauce soja. Achetée. »
Remarquant que Ye Chuan et Lan Xiaoke étaient déjà levés, elle les salua doucement.
« Matin. »
« Merci, Qianshuang ! » Luo Xi se précipita pour prendre le sac. « J'avais totalement oublié qu'il n'y avait plus de sauce soja chez Chuan. Hé hé. »
« Pas de souci. Je suis heureuse d'aider », répondit Bai Qianshuang calmement.
Puis, sans changer d'expression, elle ajouta : « Aussi, j'ai trouvé un chien dehors. »
Un chien ?
Ye Chuan et Luo Xi échangèrent un regard. Bai Qianshuang avait-elle ramassé un errant ?
Ye Chuan sortit — pour se retrouver face à face avec un énorme chien noir de la taille d'un demi-immeuble, haletant lourdement, son haleine chaude et rance faillant l'assommer.
Ye Chuan : « …… »
Il pointa la bête du doigt, puis se tourna vers Bai Qianshuang.
La fille hocha la tête. « Gros chien. »
« C'est un monstre ?! »
Ye Chuan leva le poing, prêt à frapper, mais Bai Qianshuang intervint vivement.
« Attends, Ye Chuan. Il ne veut pas de mal. »
Après une pause, elle ajouta : « Bon chien. »
Luo Xi étira le cou pour fixer la bête de sept à huit mètres. « Comment t'as fait pour le ramener ? »
Pourtant, ils avaient croisé pas mal de monstres récemment, mais un shiba inu géant noir aussi docile, c'était une première.
« Une faille est apparue, et il en est sorti », expliqua Bai Qianshuang.
Elle s'apprêtait à attaquer, mais le chien s'était immédiatement assis et avait geint en signe de soumission.
« Un monstre non agressif ? C'est rare », songea Ye Chuan, étudiant la créature.
Sentant son regard, le chien lécha joyeusement ses babines et s'avança pour le lécher.
« Whoa, stop — ! » Ye Chuan recula face à la puanteur.
« Ouaf ? » Le chien inclina la tête mais obéit et resta figé sur place, bien que sa seule taille eût déjà fait claquer les fenêtres des voisins.
« C'est quand même un monstre… » commença Ye Chuan, avant de remarquer Bai Qianshuang qui le fixait intensément.
« Dis pas que… tu veux le garder ? »