Bientôt, les deux combattants désignèrent un vainqueur.
Bien que Hu Shan possédât une force physique redoutable, l'agilité de Xu Nian'an le laissait s'agiter sans effet, sa puissance brute se dissipant comme des coups portés dans du coton. Épuisé, Hu Shan n'eut d'autre choix que de concéder sa défaite avec une amère réticence.
« Mes respects, frère Hu Shan », dit Xu Nian'an.
Un regard plus attentif révélerait des courants d'air tourbillonnant autour des pieds de Xu Nian'an, soulevant même le bas de son pantalon — preuve manifeste que la famille Xu était spécialisée dans la manipulation du vent et la vitesse, marques de fabrique de leur héritage surhumain.
« Qui est ton frère ? Un lâche qui ne fait que fuir en courant ! » cracha Hu Shan, sa frustration débordant tandis qu'il quittait la scène en tempête.
Impassible, Xu Nian'an porta son regard sur les autres jeunes talents de la famille Hu.
« Vos lumières, s'il vous plaît. »
...
Pendant ce temps, dans les gradins, le Vieux Maître Wang conversait avec un autre vieillard du même âge. En observant les matchs se succéder, ils ne purent s'empêcher de réfléchir.
« Écoute, Vieux Zhang, je ne cherche pas à critiquer, mais ta famille n'a que Zhang Chao parmi la jeune génération. Peut-être devrais-tu cesser de le faire endurer de telles épreuves. »
« Les autres concourent par équipes de trois, mais ton gamin se retrouve toujours à combattre un contre trois. »
« Toutes ces années, et toujours un seul enfant. Peut-être devrais-tu te demander — as-tu été assez diligent pour étendre la lignée des Zhang ? »
« Hmph, c'est toi qui parles ! » rétorqua le Vieux Zhang d'un froid reniflement. « Qui sait ? Si tes juniors tombent sur les familles Lei ou Feu et se font éliminer d'entrée, nous pourrions encore arracher l'avant-dernière place. »
Les familles Wang et Zhang avaient toujours été les lanternes rouges de l'Assemblée des Surhumains.
La famille Wang peinait parce que ses techniques étaient aisément contrées par de nombreuses lignées surhumaines, tandis que le problème de la famille Zhang tenait au pur manque d'effectifs — Zhang Chao en était le seul représentant.
« Ah, tu paries sur notre élimination en premier, toi ? » Wang Ba plissa les yeux, se renfonçant dans son siège. « Eh bien, cette fois, tu risques d'avoir une surprise. Nous avons appelé des renforts. »
Le chef de la famille Zhang haussa un sourcil. « Ah bon ? Pendant l'Assemblée des Surhumains ? Vous avez réussi à recruter des outsiders ? »
« Ils viennent d'une autre région ? »
« Non, devine encore. »
« Votre enfant secret ? »
« J'aimerais bien… À mon âge, je doute de pouvoir assurer ne serait-ce que ça », soupira Wang Ba. Si seulement leur famille pouvait produire quelqu'un comme Ye Chuan — ce serait une bénédiction des ancêtres.
« Conneries ! La semaine dernière, je t'ai vu filer en douce pour un massage des pieds, en réclamant les techniciens 666 et 888 ! »
« Moi ? Tu n'y étais pas toi aussi ?! »
Tandis que les deux vieillards se chamaillaient, le duel entre les familles Xu et Hu s'acheva sans qu'ils s'en aperçoivent.
« La famille Xu passe au tour suivant », annonça l'Ancien Xu avant d'adresser un signe d'approbation à Xu Nian'an. « Impressionnant. Avec un tel talent et un tel sang-froid à ton âge, tu es promis à devenir une figure de proue dans l'avenir. »
« Vous me flattez, Ancien Xu. J'ai encore beaucoup à apprendre », répondit Xu Nian'an avec humilité.
« Bien sûr. Va te reposer maintenant. »
Après un salut respectueux, Xu Nian'an descendit. L'Ancien Xu appela alors le match suivant.
« Famille Wang contre famille Lei. »
Dès que l'annonce retentit, la foule s'agita en murmures, certains riant même d'une schadenfreude non dissimulée.
« Hahaha ! La famille Wang tombe encore sur la famille Lei cette année. Quelles sont les cotes ? »
« Honnêtement, les arts de contrôle des fantômes des Wang sont vicieux, mais la foudre des Lei les contre parfaitement. Ils n'arrivent même pas à placer un seul coup. »
« On dirait que les Wang vont encore finir derniers. »
La plupart des spectateurs n'étaient là que pour le spectacle. Si les techniques des Wang étaient embêtantes, elles étaient aussi prévisibles — les adversaires qui détestaient affronter des esprits étaient plus qu'heureux de les voir éliminés tôt.
« Merdre, je vais le griller, ce bâtard ! » Lei Hao trépignait d'impatience pour monter sur la plateforme, bien que tous puissent clairement voir deux traces de gifle d'un pourpre foncé sur son visage.
« Attendez… Qui a frappé Lei Hao ? »
« Aucune idée. Peut-être que ce n'est pas une correction — pourrait être une sorte d'amélioration spéciale ? »
« Ça a sacrément l'air de traces de gifle, moi. »
« Peut-être que c'est de la peinture corporelle mystique pour booster sa puissance ? »
Lei Hao se tenait sur la plateforme, les yeux rivés sur Ye Chuan et les autres assis du côté de la famille Wang. « Descendez ! »
Ye Chuan haussa les épaules et s'apprêtait à avancer quand le Vieux Maître Wang intervint. « Pas de précipitation, Maître Ye. Laisse mon petit-fils y aller d'abord… pour, euh, tester les eaux. »
« Oh ? » Ye Chuan n'y voyait aucun inconvénient.
« Wang Teng, efface-toi pour Maître Ye », ordonna Wang Ba, raidissant Wang Teng, assis non loin.
*Papy, tu allais totalement dire « sacrifie-toi », non ?*
*T'es même mon vrai grand-père ?*
Lei Hao était le prodige de la famille Lei. Si Wang Teng n'était pas faible et avait un bel avenir devant lui, le désavantage élémentaire était brutal. Il ne s'attendait pas à tenir longtemps.
Mais avec l'ordre du chef de famille et sa propre frustration qui mijotait, Wang Teng n'avait pas le choix. Il se leva brutalement — prêt à servir de fusible.
« Quoi, Huang Haotian a trop peur pour monter ? » ricana Lei Hao en apercevant Wang Teng.
« Huang Haotian ? » Wang Teng cligna des yeux mais n'insista pas. D'un geste de la main, une silhouette ombreuse se matérialisa à ses côtés.
« Spectres de l'Ouest, répondez à mon appel ! »
Il brisa un flacon de porcelaine au sol, libérant une masse tourbillonnante d'énergie spectrale qui se condensa en quatre ou cinq spectres.
« Allez ! »
Les spectres et l'ombre se lancèrent sur Lei Hao.
« Hahaha ! Inutile ! » Lei Hao éclata de rire, l'électricité crépitant sur ses poings. D'une décharge de foudre, les esprits se figèrent en plein vol, paralysés par le courant.
« Par le tonnerre, je brise les ténèbres ! » Lei Hao combla la distance en un éclair, enfonçant son poing droit dans le visage de Wang Teng.
Wang Teng poussa un cri avant de s'effondrer, inconscient.
« Pitoyable perte de temps. » Avec le corps frêle d'un invocateur de fantômes mis K.-O., les spectres se dissipèrent instantanément.
Lei Hao cracha avec dédain avant de rugir vers l'espace réservé à la famille Wang.
« Huang Haotian ! Monte sur le ring, maintenant ! »
« Huang Haotian ? »
Les membres de la famille Wang échangèrent des regards perplexes. Mais qui diable était Huang Haotian ?
« Huang Haotian, à toi. » À cet instant, Ye Chuan, qui était resté silencieux, donna une tape légère sur l'arrière de Lan Xiaoke. « Allez. »
Lan Xiaoke se désigna, incrédule —
*Attends… Je suis Huang Haotian ?*
Ye Chuan se contenta de sourire avant de monter lui-même sur la plateforme.
« Huang Haotian ? Depuis quand la famille Wang a-t-elle quelqu'un comme ça ? Il n'est même pas un Wang ! »
« J'parie qu'il a dit "Wang Haotian". »
« Jamais vu. Mais s'il est encore un invocateur de fantômes, il ne fera probablement pas le poids face à Lei Hao non plus. »
Les spectateurs bourdonnaient de confusion. La jeune génération des Wang était peu nombreuse et bien connue — d'où sortait cet inconnu ?
Voyant Ye Chuan enfin s'approcher, Tang Hao découvrit ses dents dans un sourire vicieux. « Tu croyais continuer à te planquer comme un lâche. »
Ses poings se serrèrent, l'électricité dansant sur ses phalanges.
« T'inquiète — je ne me retiendrai pas. Je te ferai griller jusqu'à la carbonisation ! »
« Oh ? » Ye Chuan restait impassible.
« Je te ferai mettre à genoux avant de te tuer ! »
Lei Hao fonça avec une vitesse explosive. « Retiens le nom — Lei Hao de la famille Lei ! »
« Quelle coïncidence », songea Ye Chuan. « Je m'y connais un brin en foudre, moi aussi. »
L'instant d'après, des arcs électriques violents jaillirent de sa paume.
Si le courant électrique de Lei Hao était fin comme un cheveu, la foudre qui éclatait de la paume de Ye Chuan avait l'épaisseur d'un bras !
« Magie de premier rang, Choc Électrique. »
Au moment de l'impact, le courant engloutit instantanément Lei Hao tout entier !