Il existe des différences même parmi ceux qui ont atteint le stade de l'Établissement des Fondations.
Avec son Établissement des Fondations de grade Céleste, sa constitution suprême et ses racines spirituelles, Ye Chuan faisait paraître les cultivateurs ordinaires de l'Établissement des Fondations plutôt faibles en comparaison.
C'était l'avantage d'avoir posé des fondations solides.
Après avoir dépensé tant de ressources, comment aurait-il pu se retrouver au même niveau que des cultivateurs ordinaires ?
N'aurait-ce pas signifié que tout cet investissement était parti en fumée ?
Après avoir lancé un avertissement à ces cultivateurs de l'Établissement des Fondations, la file à l'entrée de la montagne s'amincit considérablement. Une fois les opportunistes partis, Ye Chuan remarqua que la file avançait lentement vers les portes de la secte.
Suivant la foule à l'intérieur, il parvint sur une immense place s'étendant sur plus de mille zhang, au centre de laquelle trônait une stèle de pierre.
Des anciens et des maîtres de pics de la Secte Qingyun observaient depuis un pavillon voisin, surplombant la scène en contrebas.
« Hé, beau gosse, c'est quoi ça ? » Ye Chuan tapa de nouveau l'épaule de l'homme devant lui, la curiosité l'emportant.
« Ne me touche pas ! » L'homme le dévisagea, visiblement agacé par le comportement de Ye Chuan. Il ne parvenait pas à chasser l'impression que ce type pouvait avoir des arrière-pensées.
Les hommes et les femmes ne devraient pas être trop familiers, et entre hommes ? Encore moins !
« Alors explique-le-moi ? » demanda Ye Chuan.
« C'est une pierre de test. Elle mesure l'aptitude des racines spirituelles. Si ton talent est exceptionnel, tu pourrais même te qualifier directement comme disciple intérieur et recevoir un entraînement ciblé. »
Après son explication, l'homme lança à Ye Chuan un regard étrange. « Il n'y a pas d'œufs ici. Tu ferais mieux de rentrer chez toi. »
« Pfft, j'ai une tête à être obsédé par les œufs, moi ? »
« N'étais-tu pas venu pour les œufs au départ ?! »
...
Au centre de la place, un ancien en robes d'immortel prit la parole d'une voix douce dès que tous les candidats eurent pénétré. Sa voix, bien que pas forte, parvint à toutes les oreilles.
« Ceux qui ont atteint le stade du Raffinement du Qi peuvent s'avancer en premier. »
À ces mots, quelques individus s'avancèrent.
« Atteindre le Raffinement du Qi avant vingt ou trente ans demande des ressources que seules les familles nobles peuvent fournir. Pour nous, roturiers, même avec une aptitude à la cultivation, il faudrait commencer comme disciples ouvriers si nous avons la chance d'intégrer la secte », se lamenta l'homme devant lui. Mais il remarqua alors Ye Chuan qui s'avançait.
Il l'interpella immédiatement : « Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Il n'a pas dit que les cultivateurs du Raffinement du Qi pouvaient monter ? Je suis qualifié. » Ye Chuan sourit et s'avança d'un pas décidé, laissant l'homme complètement décontenancé.
Attends, donc tu te fichais de moi tout à l'heure ?
Ignorant le regard rancunier de l'homme, Ye Chuan se caressa le menton en étudiant la stèle de pierre.
Sa raison de participer à la sélection des disciples de la Secte Qingyun était purement de semer la zizanie.
Après tout, s'il mourait cette fois-ci, qui savait où sur le Continent Tianxuan il réapparaîtrait ? Autant profiter de l'occasion.
Faire le bordel, c'était le passe-temps favori de Ye Chuan.
Surtout depuis que ces gens avaient harcelé sa petite Qianshuang.
Cette gloutonne inconsciente s'était même fait traquer alors qu'elle se faisait passer pour la Sainte Vierge de la Secte Démoniaque. Ye Chuan se sentait obligé de faire quelque chose.
À son insu, tandis qu'il examinait la stèle, de nombreux regards s'étaient également portés sur lui et les autres.
« Ancien Ziyun, la cuvée de cette année a l'air assez prometteuse », remarqua une femme d'une beauté frappante à côté de l'ancien qui venait de parler.
« Plus d'une douzaine ont atteint le Raffinement du Qi, davantage que les années précédentes », médita l'Ancien Ziyun avant d'inviter les candidats à commencer leurs tests d'aptitude.
« Lin Feng, vingt-neuf ans, début du Raffinement du Qi. Racines spirituelles de Feu, d'Eau et de Bois. Aptitude correcte. »
« Xiao Ding, vingt-sept ans, début du Raffinement du Qi. Racines spirituelles de Bois et de Feu. Aptitude correcte. »
« Zi Su, dix-neuf ans, milieu du Raffinement du Qi. Racines spirituelles de Glace et de Poison. Aptitude exceptionnelle. »
« ... »
Un par un, les candidats s'avancèrent pour les tests. Bientôt, ce fut le tour de Ye Chuan.
« Suivant. Donnez votre nom », ordonna le disciple chargé du test.
« Huang Haotian », répondit Ye Chuan avec un sourire.
« Huang Haotian, approchez-vous de la pierre de test. »
Alors que Ye Chuan se tenait devant la stèle, il n'avait même pas encore posé la main dessus que plusieurs anciens au loin montrèrent des signes de surprise.
Ils réalisèrent qu'ils étaient incapables de discerner son niveau de cultivation.
Leurs sens spirituels d'investigation s'évanouirent en pénétrant son corps, comme engloutis tout entiers, ne renvoyant aucune information.
C'était parce que le Corps Mystique Indestructible du Chaos de Ye Chuan s'était renforcé avec sa puissance. À moins qu'il ne le désactive, même les cieux ne pouvaient déterminer sa véritable force.
« Ce jeune homme est inhabituel », l'Ancien Ziyun caressa sa barbe, son intérêt piqué.
Quel cultivateur ordinaire posséderait des artéfacts capables de dissimuler leur cultivation ?
« Ici ? »
Suivant les indications du disciple, Ye Chuan posa la main sur la pierre.
Une sensation fraîche se répandit depuis sa paume, mais au lieu de briller, la stèle s'assombrit comme tachée. Simultanément, son âge et son niveau de cultivation apparurent.
Le disciple chargé du test s'exclama, choqué :
« Huang Haotian, dix-huit ans... Grande Perfection de l'Établissement des Fondations ?! Attributs des racines spirituelles... indétectables ? »
Les mots « Grande Perfection de l'Établissement des Fondations » attirèrent instantanément l'attention de tous.
Un jeune de dix-huit ans au sommet de l'Établissement des Fondations ?
C'était le calibre d'un génie de premier rang dans n'importe quelle grande secte !
« Dix-huit ans et déjà à la Grande Perfection de l'Établissement des Fondations ? Celui-là appartient à mon Pic de l'Épée Volante ! » Les yeux de l'Ancien Ziyun brillèrent alors qu'il apparaissait devant Ye Chuan en un éclair.
« Allons, Ancien Ziyun, ce beau jeune homme intéresse aussi notre Pic des Fleurs Tombantes », la belle femme d'avant se matérialisa à ses côtés, riant avec coquetterie, son regard convoiteur sans la moindre gêne.
Depuis le pavillon, d'autres anciens et maîtres de pics ne purent plus se retenir. Face à un tel talent, ils se ruèrent en avant.
« La Salle de Forge d'Artéfacts le réclame ! »
« Absurdité ! Un prodige pareil, gâché pour la forge ? Le Pic des Nuages Divins le prendra ! »
« Donnez-le-moi ! Le Pic des Cent Fleurs n'a pas eu de nouveau disciple depuis des années ! »
« ... »
Les anciens se querellèrent sans fin. À son âge, Ye Chuan était une perle rare.
Même les génies formés par la Secte Qingyun elle-même, comblés de ressources, atteignaient rarement la Grande Perfection de l'Établissement des Fondations avant dix-huit ans.
« Tu es Huang Haotian ? » L'Ancien Ziyun fixa son regard sur Ye Chuan. « As-tu atteint cette cultivation par tes propres moyens ? Appartiens-tu à un clan ? »
« Aucune idée. Je me suis juste réveillé comme ça un jour », répondit Ye Chuan gaiement. « Donc mon talent est si bon que ça, hein ? »
Se réveiller comme ça ?
Pourrait-il s'agir... d'illumination ?
Les légendes parlaient de cultivateurs qui ne s'entraînaient jamais mais s'élevaient en comprenant le Dao lui-même — surpassant de loin les pratiquants ordinaires.
Devenir un sage par une unique épiphanie n'était pas qu'un mythe.
Ye Chuan pouvait sentir les regards des anciens et des maîtres de pics devenir de plus en plus fervents.
Parfait.
Je suis une taupe.