Ye Chuan dévisagea la petite fille qui se tenait devant lui avec un air perplexe, surtout après ce qu’il venait d’entendre.
Pendant un instant, il chercha ses mots sans les trouver.
« Alors, hier soir, quand ces fantômes féminins hurlaient, tu t’es vraiment laissé tenter par la curiosité et tu as ouvert ? »
« T’as vraiment le moral protégé contre les jump scares en pleine figure ? »
Si ça avait été un film d’horreur, genre comme elle, il y avait mille paris sur les premières victimes.
On aurait dit une gamine douce et naïve, le type même de personnage secondaire conçu pour servir de chair à canon.
« Mais bon, que cherches-tu exactement à faire comprendre ? » Malgré l’étrange spectacle auquel elle avait assisté, Ye Chuan restait de marbre. De toute façon, il n’avait jamais eu l’intention de cacher quoi que ce soit.
Ce n’était pas crucial, ni nécessaire.
« Je veux que tu me protèges », lança la jeune fille en joignant les mains, fixant Ye Chuan d’un air suppliciant, comme pour murmurer sans un mot : Ne m’abandonne pas.
Elle ressemblait furieusement à un chaton errant.
« Je n’ai aucune obligation de protéger une étrangère. Et que peux-tu m’offrir en échange ? » Ye Chuan secoua la tête. Il était loin de l’idée de trainer quelqu’un en plus gratuitement, ça ne manquerait pas de lui attirer des ennuis.
En entendant ces mots, la fillette baissa la tête. « J… J’ai rien à offrir, juste ma gentillesse et de l’argent. »
Ye Chuan émit un rire muet. Mignonne, oui, mais bien consciente de sa valeur.
Par contre, à l’évocation de l’argent, son oreille financière s’alluma immédiatement.
« C’est-à-dire combien ? » demanda-t-il.
« Beaucoup. Si tu m’aides à sortir d’ici, je te donnerai la moitié de l’héritage dont je devrais profiter dans le futur », expliqua-t-elle.
« Combien ? » Le mot « héritage » fit tiquer Ye Chuan : ça sentait la combinaison ou une histoire pas banale.
« Trois cents millions ? » Elle comptait sur ses doigts, l’air incertaine.
Ye Chuan resta figé.
Ça commence vraiment haut !
Même lui peinait à garder son sang-froid. Comment cette gamine pouvait lâcher une somme pareille aussi facilement ?
Tu es sûre que tu ne parles pas de devise du jeu ?
Mais vite, il réalisa un autre problème : il ignorait lui-même comment sortir de cet endroit.
Pour lui, ce n’était qu’une aventure holographique, tandis que ces gens semblaient avoir été violemment projetés ici sans prévenir.
Il ne savait même pas s’ils existaient dans la vraie vie.
Après réflexion, il décida d’approfondir. « Juste par curiosité, quelle année sommes-nous chez toi ? Et dans quelle ville ? »
La fillette cligna des yeux, surprise par la question soudaine. « C’est l’an 1099 selon le calendrier de l’Étoile Bleue. Je viens de la Ville B. »
Ye Chuan : « … »
Quoi encore ?
« Moi, je viens de 2025 », répondit Ye Chuan. La gosse resta sidérée quelques secondes avant de faire rapidement le lien et de demander, l’air hésitante :
« Ça veut dire… qu’on vient de lignes temporelles différentes ? »
« On va dire ça. » Une douleur aiguë traversa subitement la poitrine de Ye Chuan.
Merde alors.
Une poule aux œufs d’or évaluée à trois cents millions, et elle ne venait même pas de son monde !
Il eut presque envie de copier le réflexe de Lan Xiaoke pour gratter sa nuque, exaspéré.
Vraiment agaçant. Ye Chuan venait de découvrir qu’il possédait les nerfs fragiles d’un roi de l’impatience.
« Du coup… c’est précieux pour toi ? » La jeune fille sortit une barre d’or de son petit sac à main.
« Oh ? » Ye Chuan la prit machinalement, vérifia son poids dans sa paume : solide.
« Tu en as d’autres ? » demanda-t-il. Les cours de l’or explosaient en ce moment, et cette seule pièce valait déjà une petite fortune.
Il pourrait la conserver pour lui fabriquer un bijou de mariage pour Luo Xi un jour.
« Juste celle-là. Je devais à l’origine la confier à Laifu pour faire un pendentif en or », précisa-t-elle.
« Qui est Laifu ? »
« Un husky », répondit-elle en inclinant la tête et en modulant une patte comme un museau de chien. « Ouaf ! »
Ye Chuan : « … »
Voyant son mutisme, elle agitait déjà les mains frénétiquement. « N-nonn, j’avais pas l’intention de te traiter de chien ! »
Même si la perte de trois cents millions lui faisait mal au portefeuille, Ye Chuan se consola en imaginant que c’était peut-être de la livre zimbabwéenne — économies différentes, valeurs différentes.
Reste que l’or, c’était toujours de l’or, peu importe le monde.
« Je prends la barre d’or. En échange, je veillerai sur ta peau pour les prochains jours. Ça te va ? » lança Ye Chuan.
La fillette hocha vigoureusement de la tête, toute excitée comme un poussin affamé.
« Comment t’appelles-tu ? »
« Tian Xiaotian. »
« Suivez-moi. » À peine ces mots prononcés, Tian Xiaotian se glissa aussitôt près de lui, s’accrochant pratiquement à son bras.
« Trop proche », marmonna Ye Chuan en la regardant de côté. Que venait-elle faire collée à lui en plein jour ? Y'avait même aucun fantôme autour.
« Ah. »
Maintenant qu’il avait été payé, Ye Chuan ne voyait pas d’inconvénient à trimballer une petite ombre. En marchant, il bavarda avec Tian Xiaotian et apprit que leurs mondes étaient finalement assez similaires.
Seules les minuties historiques divergeaient quelque peu ; les connaissances de base et le bon sens étaient identiques.
« Grand patron Ye Chuan, vous êtes-vous aussi fait happer en dormant ? » demanda Tian Xiaotian, intriguée.
« Je suis venu exprès », répliqua Ye Chuan nonchalamment.
« Exprès ?! » Tian Xiaotian resta bouche bée. Qui de droit esprit accepterait volontairement d’entrer dans un lieu pareil, effrayant jusqu’à la moelle ?
Ye Chuan ne s’étendit pas. « Je m’intéresse à ces fantômes, alors bien sûr que je vais leur rendre visite la nuit prochaine… Si tu as peur, reste derrière. »
« Je suis avec toi. »
Tian Xiaotian n’était pas idiote. Presque tout le monde ici se faisait broyer par les spectres, tandis que cet homme les traquait activement. Bien sûr qu’elle allait s’accrocher à lui.
« Les autres semblent fouiller les réserves. On devrait pas faire pareil, chef ? » intervint Tian Xiaotian.
« Quel intérêt de chercher des provisions ? »
« Apparemment, on peut fabriquer des armes et améliorer notre dortoir pour se défendre contre les fantômes », précisa-t-elle en consultant les messages d’un groupe de discussion.
« Si j’en ai tous les fantômes à mort, problème réglé, non ? » lança Ye Chuan.
Tian Xiaotian cligna des yeux. Huh… En vérité, c’était parfaitement logique.
Un vrai boss. Son raisonnement dépassait complètement le commun des mortels.
Sans le savoir, alors que Ye Chuan et Tian Xiaotian parlaient, d’autres regards commençaient à les suivre —
[Ce mec doit être un joueur de haut niveau. Aucune idée comment il est entré dans cette instance.]
[Je ne pense pas. Je ne vois pas son niveau – il ne serait même pas un joueur.]
[Le contenu diurne est super ennuyeux. On pourrait relâcher deux ou trois fantômes pour ajouter du piquant ?]
[Mieux vaut pas. La dernière fois qu’on a fait ça dans l'instance Dortoir des Fantômes, aucun joueur n'a survécu.]
[Pfff. Est-ce qu'il va massacrer tous les fantômes encore ce soir ?]
Puis, un administrateur interféra dans le canal —
[Détendez-vous. J'ai débloqué des permissions spéciales – d'autres joueurs de haut niveau peuvent désormais pénétrer dans cette instance.]
[Ah, ça se corse. J'adore regarder les combats de gladiateurs.]
[J'en crève d'impatience. J'ai hâte de voir le sang couler maintenant.]
……
Ye Chuan et Tian Xiaotian explorèrent chaque étage mais ne découvrirent rien de remarquable – sauf une porte au premier niveau. Lorsqu’il l’explora du regard, il ne sentit que le vide à l’intérieur.
En résumé, il n’y avait strictement rien à l’intérieur.
« Hé, vous deux – vous avez rejoint une équipe ? » Alors qu'ils marchaient, plusieurs personnes barrèrent subitement leur chemin.
« N-non ? » Tian Xiaotian répondit automatiquement.
« Donc vous n'êtes que deux ? Alors rendez toutes vos provisions. » En apprenant que Ye Chuan et Tian Xiaotian naviguaient sans équipage, le groupe échangea un regard et afficha un sourire carnassier.
Comme s'ils avaient soudain tombé sur une proie facile.