« Très bien, je comprends. »
Dans un hôtel de luxe du centre-ville, une femme à l'allure professionnelle, vêtue d'un tailleur ajusté, tenait son téléphone et parlait avec sincérité. « Ne vous en faites pas, monsieur. Que le remède fonctionne ou non, nous ne vous tiendrons pas pour responsable. Nous pouvons aussi rédiger un contrat si nécessaire.
— Et le prix de trois cent mille est acceptable. J'accepte cette offre raisonnable.
— Bien. J'ai déjà envoyé un coursier pour vous le livrer à votre adresse. Assurez-vous de le réceptionner », répondit le père de Luo au bout du fil.
Qiao Xin acquiesça d'un bruit de gorge.
À cet instant, on frappa à la porte. Qiao Xin l'ouvrit vivement pour découvrir un robot de livraison dans le couloir.
« Vous avez une commande de repas », annonça le robot — le personnel de livraison ordinaire n'étant pas autorisé à monter, toutes les commandes étaient traitées par des robots.
« C'est cela ? » Qiao Xin saisit le code de retrait, et en quelques secondes elle sortit une petite boîte en carton du compartiment du robot. À l'intérieur se trouvait une minuscule pilule, d'apparence banale.
Sombre et crasseuse.
Presque comme une boule de terre.
Elle la renifla, et une puanteur indescriptible lui fit immédiatement froncer les sourcils.
Était-ce vraiment la bonne chose ?
Pourquoi une odeur aussi répugnante ? Dans la vingtaine, Qiao Xin ne se souvenait pas avoir jamais rien senti d'aussi infect.
Elle en prit une photo avec son téléphone et l'envoya au père de Luo pour confirmation. Une fois qu'il eut vérifié qu'il s'agissait bien de la pilule qu'il avait expédiée, elle la remit dans la boîte.
Qiao Xin s'était déjà renseignée sur la famille de Luo — un ménage recomposé, ordinaire, sans rien de particulièrement inhabituel. Le couple avait une fille à l'université, et la santé de la mère de Luo s'était effectivement améliorée du jour au lendemain.
Sa décision de les contacter avait été entièrement fortuite, sans aucune préméditation.
Et pour une raison inexplicable, elle se surprit à croire à l'efficacité de ce soi-disant « remède de famille ». Peut-être que lorsqu'on est au pied du mur, on s'accroche à la plus infime lueur d'espoir.
Que ce soient des prières aux dieux ou à Dieu lui-même, le sentiment sous-jacent est toujours le même : « Et si ? Peut-être ? »
Serrant la boîte contre elle, Qiao Xin se hâta vers l'hôpital.
Grand-père Qiao était encore éveillé, fixant le plafond d'un air absent, comme perdu dans ses pensées, le bourdonnement régulier du respirateur emplissant la pièce.
Lorsqu'il remarqua Qiao Xin, son visage fatigué s'adoucit en un pâle sourire. « Xin… qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle s'assit au bord du lit, commença par border sa couverture avant de demander doucement : « Grand-père, vous vous sentez mieux ?
— Heu… tousse… un peu. » Grand-père Qiao ricana faiblement.
La simple vue de sa petite-fille semblait lui remonter le moral. Pourtant, même ainsi, il ne voulait pas qu'elle gaspille son énergie pour un vieillard comme lui. Malgré ses années de domination dans le monde des affaires, le temps l'avait rattrapé.
En y repensant maintenant, il réalisait que la bonne santé était la plus grande richesse qui soit.
Mais cette maladie avait aussi révélé bien des vérités. Sans lui pour tenir la barre, l'incompétence de ses fils était devenue douloureusement flagrante.
Pour tous leurs discours sur la piété filiale, pas un seul n'avait daigné se rendre à l'hôpital.
« Grand-père, j'ai mis la main sur une pilule de famille. Une femme atteinte du même mal que vous a montré une nette amélioration après l'avoir prise… » expliqua Qiao Xin.
Grand-père Qiao parut comprendre ses intentions. Il tendit la main et tapota légèrement la sienne.
« C'est bon… Personne ne te blâmera d'essayer, Xin'er.
— Si seulement j'avais dix ans de moins, j'aurais pu t'ouvrir la voie. »
Il poussa un profond soupir, puis aperçut la pilule dans la main de Qiao Xin. « C'est cela ? Donne-moi, je la prends. »
Qiao Xin secoua la tête. « Grand-père, il faut d'abord la tester.
— Puisque ses ingrédients sont inconnus, elle voulait la faire analyser pour écarter tout risque.
— Cela n'a pas d'importance… Même si c'est du poison, peu importe. Ce vieillard n'a plus beaucoup de temps de toute façon », dit calmement Grand-père Qiao.
Son corps était déjà en déroute — les choses ne pouvaient guère empirer.
Il prévoyait d'avaler la pilule, puis de rassurer Qiao Xin en lui affirmant qu'elle avait agi, rien que pour lui donner un peu de paix.
Qiao Xin comprit son raisonnement. Attendre les résultats d'analyse pouvait prendre trop de temps, et nul ne savait combien de jours il restait à son grand-père.
« Alors… laissez-moi vous chercher de l'eau. » Sachant qu'elle ne le ferait pas changer d'avis, elle lui versa un verre.
« Heu, d'accord. »
Le lit d'hôpital motorisé se releva, l'installant en position semi-assise. Après avoir avalé la pilule, Grand-père Qiao faillit être submergé par son goût infect. Mais en homme qui avait traversé d'innombrables tempêtes, il but une gorgée d'eau de plus pour la faire passer.
Juste au moment où il allait parler, sa gorge se serra.
Son visage cendreux devint soudain rouge écarlate.
« Grand-père, vous vous étouffez ?! » Qiao Xin paniqua, prête à appeler une infirmière.
Mais avant qu'elle ne puisse bouger, Grand-père Qiao lui saisit le poignet et secoua la tête. « Non. »
Il inspira profondément, et ses yeux autrefois troubles parurent s'éclairer.
« Pourquoi… est-ce que je me sens déjà mieux ? »
Il pouvait sentir la force revenir dans son corps affaibli — un changement presque incroyable.
Qiao Xin resta stupéfaite. Déjà mieux ?
Le médicament pouvait-il agir si vite ?
Elle voulait dire que les médicaments ne faisaient pas effet aussi rapidement, mais la couleur qui revenait sur le visage de son grand-père la fit taire.
Que se passait-il ?
Un simple effet placebo ?
Mais le teint sain de son visage semblait trop réel pour être balayé d'un revers de main.
« Souffle… Vraiment remarquable. Bien plus efficace que n'importe quel médicament d'hôpital », exhalait lentement Grand-père Qiao.
Puis il toussa à nouveau.
« Grand-père…
— Ce n'est rien. » Il écarta sa main. « Vous en avez d'autres, de ce médicament ? »
Pour une raison quelconque, cela avait ravivé son espoir.
S'il avait le choix, qui accepterait de se résigner à la souffrance ?
Il avait bâti un empire, et maintenant, avec l'entreprise en plein tumulte, il ne serait pas allongé sans forces dans un lit d'hôpital si ce n'était pour sa santé défaillante.
« Oui — oui ! Le vendeur est prêt à en fournir d'autres », répondit Qiao Xin, la voix tremblante d'excitation maintenant que l'effet de la pilule était confirmé.