« Allons là où l'incident a eu lieu en premier. »
En entendant ça, j'ai failli applaudir Lee Yul. Venant de lui, c'était une idée vraiment futée.
J'avais l'impression d'avoir trouvé un mince petit panneau indicateur dans un labyrinthe obscur où l'on ne voyait pas à un centimètre devant soi.
Puisque c'est là que tout a commencé, il y a de fortes chances d'y trouver un indice.
'D'autant plus si la volonté de quelqu'un a joué dans la catastrophe.'
Les gens vraiment désespérés se lancent dans un long voyage, même pour une seule goutte d'eau.
Et l'endroit de Corée où ce Portail s'était formé en premier, c'était le quartier où vit ma mère. À deux ou trois heures de train de Séoul.
Dès que notre destination fut fixée, je fus sur les nerfs, mais je ne pouvais pas abandonner les jumelles qui commençaient tout juste à prendre le coup. J'eus donc les pieds liés un peu plus longtemps.
« Partons demain. »
Quand Yul acquiesça, je sortis mon téléphone pour réserver des billets de train.
'Il est déjà tard ; je me demande s'il restera des billets pour dans quelques heures.'
Enfin, on est en semaine, ça devrait aller...
J'allumai Internet et me connectai ; Yul se pencha à côté de moi pour fixer l'écran de mon téléphone.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'achète des billets. »
« Quels billets ? »
Je rembarrai Yul, qui s'était approché au point de presque poser le menton sur mon épaule. J'étais débordée, bon sang.
« Des billets de train, qu'est-ce que tu veux que ce soit. Tu comptes y aller à pied ? »
« Non. Je vais voler. »
'Il est sérieux ?'
J'ai volé avec lui quelques fois, alors je sais : ce n'est pas un bon pilote. Ça tangue, ça donne le tournis. Qu'y a-t-il de si génial dans un vol où j'arrive à peine à garder les yeux ouverts à cause du vent...
Mais Yul avait l'air sérieux. Bon, lui porte un masque pour ne pas avoir les yeux qui piquent. Mais je n'avais aucune envie de supporter un vol inconfortable avec des lunettes de protection ou je ne sais quoi.
« Pourquoi voler alors qu'on n'a même pas besoin d'utiliser de mana, et que le train est confortable et rapide ? »
« Voler, c'est plus rapide. »
Vu la façon dont il le disait, l'air de rien, on aurait cru qu'il l'avait choisi parce que c'était vraiment plus efficace.
« Sois honnête. Tu ne veux juste pas être au milieu des gens, hein. »
Il semblait oublier que je le connaissais trop bien pour me laisser prendre à cette nonchalance.
Je sentis le corps tout près de moi tressaillir. Dans le mille, apparemment.
« Non, enfin, il y a plusieurs raisons. Franchement, je suis plus rapide. Et ça ne coûte rien. »
« Je préfère payer. Je n'ai pas envie de vomir en route. »
« Pourquoi tu vomirais ? C'est moi le seul qui fait des efforts. »
Il pose sérieusement la question parce qu'il ne sait pas ?
J'étais tellement sidérée que je ne pus le dire gentiment.
« Tu voles d'une façon qui me file carrément le mal des transports. Le confort, c'est zéro. Si je vomis en route, ce sera dans ta capuche, je te préviens. »
« ... Prends le train, alors. »
Et c'est ainsi que nous décidâmes pacifiquement de voyager chacun selon son moyen préféré et de nous retrouver à destination. Un soulagement pour tous les deux, car j'étais vraiment prête à vomir dans sa capuche s'il le fallait.
'Je devrais prévenir Maman.'
Avant qu'elle ne sursaute en voyant sa fille débarquer de nulle part.
Je me tenais au milieu de la gare bondée, hésitant un instant.
'Est-ce qu'il faut imprimer le billet ?'
À vrai dire, depuis la régression, le seul confort moderne dont j'avais vraiment profité, c'étaient les applis de livraison ; je n'étais guère sortie pour des courses personnelles.
Comment je faisais, avant... ?
'Je crois qu'avoir le code du billet sur mon téléphone suffisait.'
Ça me semblait remonter à une éternité. Ce sont ces détails insignifiants dont je n'arrive pas à me souvenir.
J'essayai de trouver un indice en regardant passer les gens, mais tout le monde filait à toute allure, ce qui ne m'aidait pas.
'Hmm...'
Je restais là à réfléchir comme une petite fille quand je sentis une vibration dans ma poche.
« Min Ha-jun. »
Il est tellement occupé ces derniers temps qu'on a du mal à le voir : pourquoi appelle-t-il ?
Craignant qu'il soit arrivé quelque chose aux jumelles, je décrochai vite.
« Mademoiselle Yuha, où êtes-vous ? Je suis passé à la chambre des jumelles et vous n'y étiez pas... »
Sa voix grave s'écoula du haut-parleur. J'étais partie sans explication, si bien que j'eus l'impression de l'avoir fait venir pour rien.
« Je ne l'ai pas dit, mais je descends chez mes parents à partir d'aujourd'hui. »
« Ah... Je vois. J'avais du temps aujourd'hui, alors je comptais aller dans un Portail avec vous. »
« Je vais faire une pause dans le nettoyage des Portails pendant un moment. Je me suis assez approvisionnée d'abord. »
« Vraiment ? Tant mieux. Franchement, vous avez besoin de repos. »
« C'est vous qui venez de me proposer d'aller nettoyer un Portail avec vous, non ? »
J'avais dû m'habituer à lui. Comme la dernière fois, la plaisanterie m'était venue naturellement. Il sembla accueillir ce changement avec plaisir, et j'entendis un rire détendu dans le haut-parleur.
« Je me disais qu'ajouter ma force vous aiderait aussi. Tant qu'à y aller, autant y aller tranquillement. Il ne va sûrement plus rien se passer qui fasse les gros titres comme la dernière fois, n'est-ce pas ? »
Si ça se reproduisait, il nous faudrait vraiment un exorcisme ou quelque chose du genre. Je secouai la tête, tout en sachant qu'il ne pouvait pas me voir.
« Certainement pas. Ne dites pas des choses aussi horribles. Les mots finissent par se réaliser, vous savez. »
« Haha, c'est vrai. Enfin, si vous n'allez dans aucun Portail pendant un moment, il n'y a aucun risque. Au fait, quand remontez-vous ? »
« Mm... Je ne sais pas trop. Je n'y vais pas seule. »
Si c'était juste une affaire personnelle, je serais de retour d'ici un jour ou deux, mais j'ignorais combien de temps prendrait la recherche d'indices avec Yul.
Pourtant, il n'y eut pas de réponse.
'L'appel a coupé ?'
Je jetai un coup d'œil à l'écran : non.
« Vous descendez avec Wind ? »
Juste au moment où j'allais m'inquiéter du réseau en plein Séoul, sa voix revint.
Son ton avait perdu sa gaieté de tout à l'heure et semblait même un peu crispé.
'Ce n'est pas possible.'
Qu'est-ce qui, dans cette conversation, avait bien pu le contrarier ? Je mis ça entièrement sur le compte de l'humeur ou du réseau.
« Oui. On a quelque chose à faire. »
Le silence qui suivit fut encore plus long que le précédent.
'Il doit vraiment y avoir un problème de réseau.'
Ou alors c'était la foule. Parfois, dans les endroits bondés, même le Wi-Fi fonctionne mal.
J'attendis calmement, et sa voix revint comme avant.
« Où avez-vous dit que se trouvait la maison de votre famille ? »
Un voyage en train après si longtemps, ce n'était pas désagréable.
Avant la régression, je n'aimais pas les endroits bondés, mais maintenant, je les aimais plutôt bien. On dit que les gens changent après avoir traversé une grande épreuve : ça semble vrai. Même les pleurs d'un bébé étaient les bienvenus.
« T'es arrivée ? »
Yul, comme il l'avait dit, était arrivé avant moi et m'attendait. Même de loin, sa silhouette avachie se remarquait.
Les bras croisés, il était adossé à un arbre près de l'entrée de la gare. Quand il m'aperçut, il se redressa enfin et quitta sa posture défensive.
« Ça ne sent pas la cigarette, ici ? »
C'était un recoin si retiré qu'il y avait même une cabine fumeurs juste à côté.
« Si. C'est dégoûtant. »
« Alors mets-toi ailleurs. Pourquoi tu restais là ? »
« Il faut que je sois là pour te voir dès que tu sors. »
Il le dit d'un ton qui signifiait « Pourquoi tu demandes un truc aussi évident ? » et haussa les épaules. Sa capuche était rabattue si bas que, même sans masque, on distinguait mal son visage.
« N'importe qui te prendrait pour un criminel. »
Je lissai son manteau tout froissé par le vol et ajustai la forme de sa capuche. De près, je pouvais voir son expression en dessous. Comme il est plus grand que moi, lever les yeux vers lui n'avait rien d'étouffant.
« On s'en fiche de comment les gens me voient. »
« Pas moi. Tu crois que j'ai l'air de quoi, à marcher à côté de toi ? »
Yul avait l'air fatigué. De lourdes cernes pendaient sous ses yeux perçants.
« Les clones, ça a des cernes aussi ? »
C'était de la pure curiosité.
« Ouais. Je te l'ai dit : le taux de synchronisation est élevé, alors ce n'est pas différent d'un corps humain. Je saigne même. Tu veux voir ? »
Il tendit un doigt comme s'il comptait vraiment me le montrer ; surprise, je lui tapai sur le dos de la main pour l'écarter.
« Je te crois sans voir. Range ça. »
« Quelle chochotte. »
Yul fourra dans sa poche la main que j'avais repoussée et avança.
« Alors, on va où ? Je ne connais pas le coin. »
« Tu as pris la tête sans même connaître le chemin ? »
« Si on va à peu près tout droit, on tombera bien sur quelque chose. »
Pas faux. D'ailleurs, je ne savais pas non plus par où commencer, alors je n'avais nulle part où le guider.
« Je ne sais pas non plus. Je crois avoir vu aux infos que ça s'était passé quelque part dans le centre animé. »
« Tu ne sais rien, en fait. »
« Je n'avais pas toute ma tête à l'époque. »
À l'époque, j'étais trop occupée à me jeter contre la longue rangée de barricades, résolue à passer coûte que coûte.
Et au fond, qu'importait l'endroit exact où ça avait commencé ?
'Personne n'en est ressorti vivant, de toute façon.'
Sans survivants, il n'y avait pas de témoins.
« Alors, qu'est-ce que tu veux faire ? »
Yul jeta un regard en arrière en parlant. En regardant son visage, je me représentai les environs dans ma tête.
« Essayons d'abord d'aller là où il y a beaucoup de monde. »
Si ça s'était produit dans une ruelle déserte, ça ne se serait pas propagé aussi vite. C'était une déduction plutôt raisonnable. Je tirai Yul par la manche et me mis en marche. Il suivit sans trop rechigner.
'Chou blanc complet aujourd'hui.'
Je pris mes baguettes et enfournai un ravioli. Je ne m'attendais pas à un résultat significatif dès le premier jour... mais je ne pouvais m'empêcher d'être déçue.
En face de moi, Lee Yul mangeait tranquillement des tteokbokki, et dehors, la nuit tombait déjà. Nous avions marché au hasard de nos pas, sans rien trouver d'inhabituel.
« Cet endroit, c'est du sérieux. »
Sa voix satisfaite me parvint.
Il hochait la tête en mordant dans un ravioli au kimchi, l'air impressionné.
« J'y viens depuis que je suis petite. »
À force de tourner en rond, nous avions fini dans le quartier animé près de mon ancien voisinage. Je fis glisser un verre d'eau vers lui.
« Ah, ça se tient. Si c'est vieux, c'est une bonne adresse garantie. »
Il parcourut de nouveau la boutique du regard, comme pour la réévaluer. L'intérieur portait les marques du temps. Même le mur était tapissé de post-it.
Enfin, au moins, toi, tu es content : c'est déjà ça.
Je lui laissai le dernier ravioli.
Il ne semblait pas que nous pourrions chercher beaucoup plus aujourd'hui, si bien que ma tête tournait déjà à essayer de déterminer par où commencer à creuser demain.
'Ne t'impatiente pas.'
Vouloir être rassasié dès la première cuillerée, c'est une mentalité de voleur. Qu'il ait compris mon humeur ou non, Yul restait assis là, à manger joyeusement son ravioli.