[⚔ Chroniques de la baronnie de Solis ⚔ Épilogue]
An 513 du calendrier de Kyle : grande invasion de l'Empire de Griffonia.
Le faucon noir, fierté de l'Empire, frappe le royaume de Kyle sur ordre de l'empereur.
Le margrave de Hastburg, bouclier gardien de la frontière, se retranche dans sa forteresse pour soutenir le choc.
En réponse, l'aile gauche de l'armée impériale mène une vaste manœuvre d'enveloppement.
Elle franchit la frontière d'une vicomté secrètement passée à l'ennemi et frappe le domaine d'Estor.
L'armée du baron Solis prend position à Teigoon pour l'intercepter, mais elle est mise en déroute.
Le baron capitule, en demandant la vie sauve pour ses sujets et ses derniers soldats, et que l'on ne prenne pas au peuple les fruits de la saison des récoltes.
Le domaine d'Estor tombe aux mains du général Weiss, commandant du corps expéditionnaire du Nord.
Le jeune baron est exécuté ; la maison baronniale s'éteint et connaît sa fin.
***
« Nous allons à présent procéder à l'exécution du seigneur de ce domaine d'Estor, le baron Takuhir Solis !
Cette exécution est menée conformément à l'accord suivant, conclu entre le commandant Weiss, du corps expéditionnaire du Nord de l'Empire de Griffonia, et le baron Solis.
Le baron Solis assume l'entière responsabilité de la guerre et sera exécuté publiquement ; en échange de la remise de toutes les vivres et de tous les biens en sa possession, l'Empire garantit la sécurité de la vie et des biens de tous les habitants du domaine.
Ainsi, moi, le marquis Bradley, représentant de Sa Majesté l'empereur, je déclare l'exécution de celui qui, refusant de se soumettre à l'autorité de Sa Majesté, a attiré tant de calamités sur le domaine d'Estor ! »
C'est qui, ce vieux barbu qui se donne de grands airs ?
Il fait un discours à la foule, mais qu'est-ce qui s'est passé, déjà ?
Hein ? Où est-ce que je suis, déjà ?
Au milieu de la grand-place de la ville d'Est ?
Ah oui... C'est vrai, on va m'exécuter...
Une foule qui remplit toute la place, et en son centre, sur une estrade surélevée comme une scène, mains et pieds liés, attaché au poteau : moi, l'ancien seigneur.
C'est vrai...
Ce domaine d'Estor était étonnamment prospère pour une baronnie de la frontière, et c'étaient mon père et ma mère, deux personnes remarquables, qui l'avaient développé ensemble.
À cause de cette richesse, il était convoité non seulement par le pays voisin, mais aussi par les nobles des alentours, mais mes parents avaient surmonté bien des guerres et des complots pour protéger le domaine.
Pourtant, quelque part, les rouages du destin s'étaient déréglés.
À partir du moment où j'ai eu un peu plus de dix ans, comme si la chance nous avait abandonnés, les calamités se sont succédé...
Une grande inondation, les ravages de la guerre, une épidémie, une grande famine causée par la sécheresse...
Malgré les efforts désespérés de ceux qui gouvernaient, le domaine a décliné.
Le premier malheur, ce fut la grande inondation qui ravagea la région céréalière et réduisit de moitié la production agricole.
Puis, trois ans plus tard, un conflit frontalier nous enleva mon frère aîné, le futur chef de famille, sur qui reposaient tous les espoirs.
Malgré tout, le domaine tenait encore, grâce aux efforts de mon père, de ma mère et de l'intendant.
Mais le coup fatal survint trois ans plus tard encore.
Quand j'avais seize ans, une épidémie nous fit perdre de nombreux habitants et la famille seigneuriale, mon père, ma mère, ma petite sœur ; nous perdîmes aussi l'intendant, pilier de la maison baronniale pour les affaires intérieures, et le domaine s'en trouva gravement affaibli sur ce plan.
Après avoir hérité du domaine, je me suis démené pour le redresser.
Mais mes efforts n'ont pas été récompensés.
Et puis, à dix-neuf ans, une grande famine nous a fait perdre encore beaucoup d'habitants.
Ce n'était vraiment qu'une suite de malheurs et de malchance.
Les habitants pleuraient la perte de mes parents et s'élevaient avec rancœur contre mon incompétence.
Pour finir, le pays voisin, que nous avions repoussé tant de fois, nous envahit à nouveau avec une grande armée ; vaincus par une stratégie inattendue, sans plus la force de nous battre, nous avons capitulé.
Pour la capitulation, j'ai négocié avec le général ennemi et, en échange de ma vie et des maigres richesses et vivres qui restaient au domaine, j'ai réussi à lui arracher la promesse de garantir la vie et les biens des habitants, c'est ça...
« Le seigneur sans Autorité » : c'est ainsi que les habitants m'appelaient.
Dans ce monde, selon le développement du domaine, la loyauté de ses habitants, et d'autres facteurs, une « Autorité » sur la terre qu'il gouverne se manifeste chez le seigneur.
L'Autorité renforce les points forts de chaque domaine : elle améliore la production, facilite l'essor du commerce, et apporte toutes sortes de bienfaits au domaine.
Chaque seigneur s'appuie sur cette Autorité pour gérer son domaine, mener sa diplomatie et faire la guerre, mais...
Chez moi, cette Autorité ne s'est jamais manifestée.
C'était normal, finalement...
Inférieur à mon frère, doué à l'épée, habile à la guerre et sur qui reposaient tous les espoirs,
loin d'égaler mon père, doué pour le combat et pour les affaires, la spéculation,
incapable de rivaliser avec ma mère, douée pour l'administration, le développement et le défrichement.
Comparé à eux, moi, le fils cadet sans talent particulier, j'étais devenu seigneur par la force des choses, à cause des calamités, et la population comme la production du domaine n'avaient cessé de décliner.
Je connaissais aussi les médisances que les habitants murmuraient un peu partout.
La plupart des habitants rassemblés sur cette place étaient au bord de l'explosion : mécontents d'être occupés par un autre pays, inquiets pour leur vie qu'allaient désormais piétiner les ennemis, mécontents de leur seigneur incapable, qui n'avait pas su les protéger.
Au début, je m'attendais presque à ce qu'on me jette des pierres, attaché à mon poteau...
Je crois que l'air était chargé de ce genre de tension.
Mais quand le discours du vieux barbu leur a appris que j'avais conclu un accord pour protéger les habitants en échange de ma vie et de mes biens, il m'a semblé que l'atmosphère avait un peu changé, comme s'ils étaient rassurés.
« Allumez le feu ! »
Sur l'ordre du vieux barbu, les soldats de l'armée d'invasion mirent tous ensemble le feu aux fagots entassés à mes pieds.
C'est à ce moment-là que, parmi les habitants qui entouraient la place à distance, une femme s'agenouilla et se mit à prier.
« Je le sais... Quoi qu'on en dise, vous avez toujours pris soin des habitants. »
C'est Anne, la servante qui avait servi mon frère, puis ma petite sœur après sa mort. Tant mieux, elle est saine et sauve.
Une autre, à un autre endroit.
« Je le sais... Vous vous êtes démené pour redresser le domaine qui périclitait, pour le bien des habitants. »
C'est Mizary, l'administratrice, mon bras droit, qui m'avait tant aidé quand j'étais devenu seigneur. Elle aussi est saine et sauve !
Puis une autre encore.
« Je le sais... Pendant l'épidémie, sans vous soucier du risque de contagion, vous vous êtes dépensé sans compter pour les habitants. »
Cette femme, si je me souviens bien, c'est celle qui courait partout à l'hospice pour soigner les malades pendant l'épidémie. Elle s'appelait Rosa, c'est ça ?
Ceux qui priaient étaient de plus en plus nombreux.
« Je le sais... À chaque calamité, vous avez combattu à nos côtés, avec une maigre nourriture et une couche misérable, pour nous. »
Cette femme, c'est celle qui m'avait aidé à distribuer la soupe populaire dans la ville d'Est pendant la famine. Claire, je crois ?
« Je le sais... Quand nous avions perdu notre maison, vous nous avez donné une terre et de quoi vivre. »
Cette femme, c'est la fille d'un marchand de la ville d'Est qui avait fait faillite, celle qu'on avait embauchée à l'administration, non ? Je ne connais pas son nom.
Mais dites donc, il n'y a que des femmes.
Pourtant, ça me faisait étrangement plaisir qu'elles pleurent pour moi.
Moi... J'avais autant de succès que ça ?
Malgré la gravité du moment, je n'ai pas pu m'empêcher d'avoir un sourire amer.
Le son de leurs prières me parvenait, à moi qui étais pourtant loin.
Et pas seulement à moi : à tous ceux qui nous entouraient aussi.
C'était un spectacle étrange...
Depuis qu'ils avaient entendu leurs voix, les gens qui s'agenouillaient pour prier étaient de plus en plus nombreux.
En même temps, les voix de ceux qui priaient devinrent comme un anneau de lumière qui m'enveloppa doucement.
« Je le sais. Vous... »
à chaque calamité, vous avez couru partout pour sauver le peuple,
vous avez sué sang et eau, jour après jour, pour la reconstruction,
vous nous avez donné un endroit où vivre, de quoi manger, du travail,
tout noble que vous étiez, vous avez marché aux côtés des habitants,
vous avez offert votre vie pour nous protéger...
Tout le monde prie pour moi, sauf les soldats ennemis, et beaucoup pleurent.
Même raillé comme le seigneur sans Autorité, je ne me suis pas battu pour vivre en vain.
Je crois que je vais pouvoir partir l'esprit un peu plus en paix.
C'est au moment où je pensais cela.
Venue d'on ne sait où, une voix étrange, mécanique, se fit entendre, comme si elle descendait du ciel.
[Les éléments nécessaires à la manifestation d'une Autorité ont atteint le seuil requis.]
[L'Autorité « Évaluation du domaine » et la compétence unique « Magie spatio-temporelle » vont à présent se manifester.]
'Hein ? Maintenant ?!'
'Ça ne sert plus à rien !'
Dans les flammes qui montaient, ma conscience s'effaçait, et je n'ai pas pu m'empêcher de répliquer.
Et puis, mon monde a pris fin...