« … »
Naturellement, Rupert m'a regardée comme s'il entendait aboyer un chien enragé.
Aussitôt, une réponse glaciale a suivi.
« Je viens de le dire, il me semble, mais je n'ai aucune intention de te donner davantage d'argent pour le dédommagement. »
« Ce n'est pas ce que je demande. Je vous demande un prêt. »
Je savais qu'il aurait ce genre de réaction. Objectivement, cela sonne comme une folie.
J'ai tout de même ajouté calmement :
« Bien sûr, je signerai aussi une reconnaissance de dette. »
Son ton s'est fait plus tranchant.
« Qu'est-ce que tu es encore en train de préparer, bon sang ? Tu crois vraiment que je vais écouter ça ? »
'Je suppose que oui.'
Sa femme, avec qui il a la pire relation du monde, lui demande soudain de l'argent. Je suis contente de ne pas avoir eu droit à des injures.
Mais j'ai gardé effrontément « bonne figure ».
'D'abord, on insiste !'
« Allons, écoutez d'abord mon explication, j'ai une idée cette fois... »
« Alors, qu'est-ce que tu inventes encore ? »
Mes mots ont été coupés en plein milieu. Rupert a dit qu'il en avait par-dessus la tête.
« Résume-moi ton arrière-pensée en dix mots, tout de suite. Avant que je te fasse jeter dehors, parce que j'ai horreur d'entendre tes idioties. »
« … »
La patience de Rupert à mon égard était très courte.
'N'est-ce pas là ma dernière chance ?'
'Le niveau de difficulté est bien trop élevé, dès le départ !'
« Si tu n'y arrives pas tout de suite, je vais... »
J'ai craché à la hâte :
« Je veux investir dans la terre. »
« ...Quoi ? »
Je me doutais qu'il ne comprendrait pas.
'C'est bien pour cela que j'ai dit que j'allais expliquer.'
Je ne voulais pas employer cette méthode d'investissement extrême dès le tout début.
'Mais je n'ai pas le temps.'
Je connais bien le penchant de Rupert. Il avait un caractère terrible, tout entier tourné vers la raison et l'efficacité. Tout ce qui se met en travers de sa route est supprimé sans hésitation.
'Ce genre d'hostilité finirait vraiment par me tuer.'
Naturellement, la stratégie qui fonctionne sur les gens normaux ne marchait pas et n'avait aucun effet sur un adversaire comme lui.
Dans ce cas, mieux valait tout simplement lui montrer le but aussi vite et aussi précisément que possible.
'Pour qu'en peu de temps, ma valeur d'existence puisse s'installer dans son esprit.'
Aussi comptais-je lui apporter une richesse considérable en lui faisant connaître la terre d'où l'argent se déverserait, rien qu'en creusant.
'Pour cela, il faut d'abord de l'argent à investir.'
Rupert a ri.
« Sais-tu ce qu'est un investissement ? »
Une réplique glaciale a suivi.
« C'est une perte de temps, sors. »
J'ai dit d'un ton posé :
« Je jure sur mon honneur que ce ne sera jamais une perte de temps. Accordez-moi une occasion de vraiment expliquer. »
« … »
« Vous n'y croirez pas si vous l'entendez tout seul. Faites appeler votre aide, Ordin, aussi. »
Il m'a regardée comme si j'étais une créature inconnue apparue devant lui pour la première fois.
Bon, c'est la première fois que je montre une attitude rationnelle qui rende mon allure moins agitée.
« Noelle Ainel, tu te montres exceptionnellement obstinée, aujourd'hui. »
Heureusement, cette attitude semble faire bouger son jugement.
« Oui, il vaudrait mieux écouter dans le détail ce que tu veux dire. »
Rupert a tiré un cordon et a appelé un serviteur.
« Amenez Ordin ici. »
En entendant cela, j'ai discrètement poussé un soupir de soulagement.
Pour commencer, j'ai franchi un obstacle.
Au bout d'un moment, un homme d'une impression plutôt froide est entré.
« Vous m'avez appelé, marquis ? »
C'est un homme aux cheveux châtain clair et aux yeux bleus.
'Ordin.'
C'était l'aide de Rupert. Bien sûr, cet homme aussi me détestait beaucoup.
Heureusement, ce n'est pas un homme qui mente par sentiment personnel.
'C'est bien pour cela que j'ai demandé votre présence.'
Si Ordin est d'accord, cela m'aidera énormément à persuader Rupert.
Pendant que Rupert expliquait brièvement la situation à Ordin, j'ai sorti une grande carte du coin de la pièce.
« Vous avez dit que vous ne vouliez pas perdre de temps, alors entrons tout de suite dans le vif du sujet. »
Après avoir regardé les deux hommes un instant, j'ai tourné de nouveau la tête vers la carte.
Mieux valait ne rien dire d'inutile du tout : c'est ce que disaient leurs mines.
« À partir d'ici. »
J'ai désigné la zone de la carte du doigt.
« Je songe à acheter la terre jusque-là. »
Ordin fronce légèrement les sourcils.
« C'est extrêmement stérile, ce n'est donc pas une terre qui convienne à l'agriculture. »
C'est le signe que Rupert le savait déjà.
« Au bout du compte, tu ne sais pas vraiment ce qu'est un investissement. »
J'ai réfuté cela profondément.
« Je le sais très bien. Cette terre n'est pas fertile et il n'y a aucune rivière à proximité. »
C'est pourquoi cette terre a été laissée à l'abandon, sans grand usage, tout ce temps. Personne n'est disposé à l'acheter.
Cependant, il y avait sous cette terre quelque chose qui pouvait représenter beaucoup d'argent.
'C'étaient des ruines pleines de vieux trésors d'or, si je me souviens bien ?'
Oui, j'en étais sûre.
Je l'avais clairement vu dans l'histoire.
'Attends, est-ce que je l'ai vu ?'
J'ai corrigé la formulation fautive qui m'était venue par mégarde.
'Non, je l'ai lu.'
« L'usage de cette terre en lui-même n'a pas d'importance. Ce qui compte tellement, c'est la chose enfouie là-dessous. »
Ordin a demandé, méfiant :
« Il y a quelque chose d'enfoui là ? »
« L'explication sera un peu plus longue pour répondre à cette question, alors ne me coupez pas. »
C'était un avertissement adressé à Rupert.
« Vous le savez mieux que moi, mais il existe un document attestant que, dans les temps anciens, le continent était divisé en quatre terres, alors qu'à présent elles sont toutes réunies. »
C'était soudain l'heure du cours de géographie, mais, heureusement, Rupert ne m'a pas interrompue comme tout à l'heure.
« Autrefois, chacune de ces quatre terres était composée d'un type de mana différent, et la région d'Ainel se trouvait à la frontière de deux de ces quatre terres aujourd'hui réunies. »
« Voilà donc pourquoi les cultures poussent mal sur mes terres. »
Toutes les terres qui entouraient celle que je voulais acheter étaient stériles.
« L'endroit dont je parle en ce moment ressemble à celui du marquis. Non, il est même pire. Parce que c'est une frontière de trois terres. »
J'ai souri largement.
« Alors elle est complètement bon marché, si vous l'achetez maintenant. »
Ordin s'est touché la tête comme si tout cela était absurde.
« Bon marché n'est pas forcément bon : il faudrait encore que ce soit utile. »
« Comme je viens de le dire, l'usage importe peu. »
Contre toute attente, c'est Rupert qui a rectifié.
« ...Tu as dit qu'il y avait quelque chose sous la terre. »
« Oui. Je tiens d'une de mes connaissances qu'il existait, dans les temps anciens, une race avide qui ne vivait que sur cette terre magique et qui collectionnait les trésors, et il était dit que, quand cette race est morte, les trésors d'or et d'argent sont restés auprès de leurs cadavres. »
« Quelle est cette race ? »
« C'est une race étonnamment célèbre. Ce sont les dragons. »
Comme dans les histoires fantastiques, les dragons étaient célèbres dans ce monde aussi.
Cela ne veut pas dire qu'on en voit souvent.
C'est simplement qu'ils apparaissent souvent dans les légendes ou les contes de fées, et que de rares vestiges sont exhumés des lieux où on les trouve.
Enfin, pour le dire plus simplement, c'était un niveau de familiarité comparable à celui des « dinosaures ».
J'ai continué d'exposer ma réponse.
« Je veux dire que si vous creusez cette terre, il y aura une tombe de dragon. Donc, il y a des ruines avec des trésors d'or et d'argent. Enfin, y aurait-il aussi des os de dragon ? »
Dans l'histoire, l'héroïne s'était fait forger une épée dans ce matériau.
Les deux hommes, qui ne se laissaient pas persuader facilement, semblaient avoir une foule de remarques critiques à faire pour dire que tout cela n'était que sottises.
« L'écologie du dragon n'a pas été entièrement comprise. Comment la marquise le sait-elle ? »
« Je ne peux pas te faire confiance. Comment le sais-tu ? Et puis, tout cela n'est que discours théorique. Cela n'a aucune valeur pratique. »
'Bon, c'est ici que je me retrouve coincée.'
Ce que je venais de dire serait certes révélé dans une thèse universitaire à l'avenir.
Bien sûr, c'était encore inconnu.
Le contenu en lui-même est vrai, mais la voie par laquelle il m'est parvenu devait être retournée en mensonge.
Même quand on connaît l'avenir, on ne peut pas y croire complètement.
« Votre remarque est juste. Parce que... »