« Un homme ne dit pas une chose pour en penser une autre. »
« J'avoue ne pas m'attendre à une défaite aussi nette. »
« C'est ton problème, pas le mien. »
Kang Moonkook se gratta la tête.
Son expression disait qu'il avait du mal à croire qu'un type comme moi puisse exister.
Se figurait-il que son statut de représentant de guilde lui valait un traitement de faveur ?
Notre guilde et la guilde Raon étaient praktisch ennemis aux yeux du public.
« C'est pas grave. Un match est un match. Je me retire pour cette fois. Mais ! Ne va pas croire que tu pourras battre Jaebyung une prochaine fois. »
« Tu pourrais arrêter tes répliques de méchant ? Tu as obtenu ce que tu voulais, alors tu peux bien lâcher 500 000 points. »
Je jetai un coup d'œil à Park Siyu, adossé au mur, qui faisait défiler son téléphone.
Il ne manifestait pas le moindre intérêt pour ma conversation avec Kang Moonkook.
Ce n'était pas la première fois qu'il agissait ainsi.
Plus surprenant d'ailleurs.
Je reculai, mettant de la distance entre Kang Moonkook et moi.
Choi Jaebyung, qui se cachait derrière moi, se retrouva face à Kang Moonkook du coup.
Quel abri, mon grand !
« Ha, ha, ha, Représentant. »
« C'est bon. C'était mon idée de te prêter des points, donc c'est bon. Si ça t'a fait une bonne expérience, je peux considérer ça comme un investissement, largement rentable. »
« V-vraiment ? »
« Content-toi de nettoyer les donjons sérieusement jusqu'au raid. Rien à craindre. »
En d'autres termes, il comptait faire travailler Choi Jaebyung à la limite.
« Non... euh... oublie. Désolé. »
La tête de Choi Jaebyung s'affaissa.
Il aurait dû mieux choisir son adversaire.
Après ce que j'avais subi de sa part pendant des heures, je ne ressentais pas l'once d'une once de sympathie.
« Bon, je vais y aller. »
« Toi ! La prochaine fois, tu t'en tireras pas aussi facilement ! »
Choi Jaebyung serra le poing comme pour prouver quelque chose et partit avec Kang Moonkook.
Une fois les deux partis, la salle d'entraînement retomba dans le silence.
On aurait dit qu'un typhon venait de passer.
'J'ai l'impression qu'un typhon vient de passer et de partir.'
Je traînai les pieds vers Choi Suhyun et Park Siyu.
« Bon travail. »
« Pas grand travail à dire... enfin, c'était rude, je suppose. »
La coupure sur mon cou, infligée par l'épée de Choi Jaebyung, me lancinait.
J'y avais mis de la pommade tout de suite, mais la brûlure ne partait pas.
Je me frottai le cou ensangloté et marmonnai.
« Surprenant. »
« Quoi ? »
« Tu n'es pas en mauvais termes avec la guilde Raon ? »
« Pas exactement en bons termes. »
« Celui-là, par contre, il est différent. Différent de ce que j'imaginais. »
Comme l'avait dit Park Siyu, publiquement, la guilde Raon et la guilde Aria n'étaient pas vraiment amies.
« Donc tout n'était que mise en scène, au final. »
« Je me suis dit qu'un minimum de théâtre était nécessaire. »
Park Siyu ne nia pas avoir délibérément fabriqué la mauvaise entente entre sa guilde et la guilde Raon.
« Parfois, il faut détourner l'attention vers l'extérieur pour régler les problèmes internes. »
« Donc à chaque fois que ça arrive, vous montez le coup ensemble, toi et Raon, c'est ça ? »
Comme aujourd'hui.
Pour que Park Siyu, le vrai pouvoir derrière la guilde Aria, puisse rencontrer Kang Moonkook, le représentant de la guilde Raon, ils avaient besoin d'un prétexte plausible.
Un moyen d'échapper aux regards indiscrets et de se voir en urgence avec une raison convaincante.
Simple. Faire se battre les subordonnés.
Les deux guildes se querellaient de toute façon en permanence.
Si la nouvelle sortait qu'un chasseur de la guilde Raon et un chasseur de la guilde Aria s'étaient battus, la plupart des chasseurs haussent les épaules en disant : les revoilà.
Et l'Association était un lieu où n'importe qui pouvait entrer et sortir, peu importe son affiliation.
Se cacher en plein vu, en quelque sorte.
Choi Suhyun m'avait appelé pour le test d'aptitude, Choi Jaebyung avait cherché la bagarre et tout déclenché, tout avait été planifié dès le départ.
Jaebyung ne semblait pas au courant, cela dit.
Peu importait.
Park Siyu et Kang Moonkook s'étaient rencontrés sous le prétexte de mon combat contre Choi Jaebyung.
Le rôle de Choi Suhyun avait été de préparer le terrain.
« Han Jongho est du côté de Jin Sangbyeok. »
« Jin Sangbyeok ? »
« Vice-maître de la guilde Raon. En gros le numéro deux. Il soutient Han Jongho depuis un moment, apparemment. »
« Comment s'entend-il avec le représentant Kang ? »
« Le pire possible. Si on ne regarde que la guilde Raon, le représentant aurait dû être Jin Sangbyeok, pas Kang Moonkook. »
« Mais le représentant de guilde, c'est Kang Moonkook. »
« À cause du dieu Lux. »
La guilde Raon était une guilde construite principalement autour des disciples du dieu Lux.
Le rang de la guilde Raon, c'est-à-dire la rose épinglée sur la poitrine, était déterminé par le parrainage.
Comme le système de classement basé sur le parrainage était strictement appliqué, le représentant de guilde était désigné selon la même méthode.
Jin Sangbyeok avait utilisé toutes les astuces possibles pour grimper dans les rangs de parrainage, mais même ainsi, il n'avait pas pu battre Kang Moonkook.
« Pourtant, c'est bizarre. Kang Moonkook est en lutte de pouvoir avec un vice-maître plus jeune ? Pourquoi ? »
Kang Moonkook donnait l'impression d'un vétéran endurci.
Il y avait aussi une vague aura de dictateur chez lui.
Choi Suhyun, qui écoutait en silence, coupa court.
« Ce vieux n'est devenu disciple de Lux que depuis trois ans. Du point de vue de Jin Sangbyeok, qui a servi Lux tout ce temps, c'est un caillou tombé du ciel. »
Ça remettait la dynamique familiale de l'autre côté en perspective.
Pour Kang Moonkook, la mort de Han Jongho, l'homme que soutenait Jin Sangbyeok, dans un donjon avait grandement simplifié les choses.
De quel côté Park Siyu comptait s'aligner n'était pas difficile à deviner sans même demander.
« Jin Sangbyeok, il va s'en sortir ? »
« Jin Sangbyeok ne peut pas battre Kang Moonkook. Au fait, je ne l'ai pas dit. La famille de Han Jongho a beaucoup d'argent. »
« De l'argent ? »
« Pour rivaliser avec les points de mérite de Kang Moonkook, Jin Sangbyeok doit en injecter une masse énorme de sa poche. Sans vouloir dénigrer Jin Sangbyeok, son adversaire était juste trop fort. Tu te rends compte combien Jin Sangbyeok a saigné en soutenant ce fauteur de troubles ? Il a d'autres sources de financement, mais il va avoir du mal de toute façon. »
'J'ai l'impression d'avoir rendu un énorme service à quelqu'un d'autre.'
« Peu probable. J'en tirerai quelque chose en retour. »
Park Siyu me coupa net, me disant de ne pas m'en faire pour cette part.
En tirer quelque chose voulait dire qu'il voulait autre chose.
Jusqu'ici, rien ne ressemblait à un vrai problème. Sauf que la cible ici était la guilde Raon, ce qui m'accrochait un peu.
« T'es sûr de ça ? »
La guilde Raon avait un passé, avoir piégé et tué Yu Chaeyoung, la fiancée de Park Siyu, il y a longtemps.
Quel que soit l'état des choses entre eux, ça ne changeait rien.
« Noona... non, si tu parles de l'affaire Yu Chaeyoung, Kang Moonkook n'était pas représentant de guilde à l'époque. Le représentant de l'époque est mort dans un donjon aussi, il y a trois ans. »
Après sa mort, celui qui a pris la relève comme représentant, c'est Kang Moonkook.
Park Siyu raconça l'histoire platement, comme s'il parlait des affaires de quelqu'un d'autre.
Il ne semblait pas s'attarder sur le fait que je sache pour Yu Chaeyoung et ce qui s'était passé à l'époque.
« Mais c'était quand même la guilde Raon qui l'a fait, non ? Même si c'étaient des individus qui l'ont fait, impossible que tu ne les détestes pas. Il pourrait encore y avoir des gens dans la guilde Raon liés à ce qui s'est passé. »
« Se venger sur eux ne changerait rien. Au contraire, quelqu'un qui me haïrait pour ça reviendrait à la charge. C'est ça, le vrai tracas. »
« Je te demande pas si tu l'as compris dans ta tête, idiot. »
Si chaque personne agissait vraiment comme Park Siyu le décrivait, le monde grouillerait de saints.
Pendant toute notre conversation, je n'ai pas perçu la moindre once de sentiment personnel chez lui.
Il y a beaucoup de bonnes réponses dans ce monde.
Savoir que c'est la voie à suivre ne veut pas dire qu'on peut s'y engager sans réfléchir à deux fois.
Plus quelque chose s'approche de la bonne réponse, plus ça devient un choix déchirant pour celui qui le vit.
« Si tu comptes me faire la morale... »
« Tu crois que la morale marche sur quelqu'un comme toi ? »
Choi Suhyun, qui était assis en silence, éclata de rire.
Si moi je ressentais ça après avoir connu Park Siyu si peu de temps, je n'ose imaginer ce que ressent Choi Suhyun, son vieil ami de classe.
« Faut bien que quelqu'un le fasse, c'est ça ? »
Les yeux de Park Siyu s'écarquillèrent.
Je soupirai face à son air de ne pas comprendre comment j'avais deviné.
Comment tu crois que je l'ai su.
J'ai pensé exactement la même chose moi-même, avant.
Je n'ai aucune intention de blâmer Park Siyu pour ça ou de le harceler là-dessus.
« Je dis juste : ne fais pas des choix que tu regretteras. »
« Quand le moment viendra, je suppose que je te demanderai juste de l'aide. »
« Quoi ? Pas question ! Comment ça en arrive là ? »
Débrouille-toi tout seul !
Il était passé 22 heures quelque part.
Mon estomac gargouilla, vide depuis que je n'avais pas dîné.
Je tendis la main vers Park Siyu.
« Quoi ? »
« Tu crois quoi ? Ta carte ! L'argent ! Tout ce qui est hors travail en donjon compte comme heures sup ! »
J'avais joué le jeu de Park Siyu, ce qui comptait comme du travail.
Park Siyu me fixa, hébété, et Choi Suhyun éclata de rire à nouveau.
Choi Suhyun et moi mangeâmes du bœuf coréen de première qualité sur la carte de Park Siyu.
« ... Réveille-toi. »
« Hé, toi. La femme ! »
« ... Urgh. »
« Si t'es consciente, ouvre au moins les yeux. »
La voix grave qui résonnait dans sa tête ramena Eunyoung à la conscience.
Ploc. Ploc.
L'eau qui s'accumulait au plafond tombait dans la flaque en contrebas et s'étalait.
Eunyoung ouvrit les yeux prudemment.
Jihan se tenait devant elle, une expression renfrognée.
Elle porta une main à son front qui battait la chamade et se redressa du sol où elle était affalée.
S'appuyant au sol, Eunyoung réalisa que le sol et le mur n'étaient pas tout à fait ce qu'elle avait cru.
Mous, élastiques, comme la peau d'une créature vivante.
Jihan tendit la main vers Eunyoung qui trébuchait, incapable de garder l'équilibre.
'Mais c'est quoi son problème ?'
Eunyoung parvint enfin à se tenir debout et fixa Jihan, perplexe.
Le mur et le sol ondulèrent et frémirent.
Ce n'était clairement pas un mur ordinaire.
Jihan attrapa vivement le poignet d'Eunyoung qui commençait à tomber.
Son bras capturé lui fit mal.
À cause de la blessure qu'elle traînait déjà.
Jihan, avec un temps de retard sur l'état de son bras, releva légèrement la main qui lui serrait le poignet.
Combien de temps était-elle restée inconsciente ?
Eunyoung remonta le fil de ses souvenirs, essayant de reconstituer ce qui s'était passé avant qu'elle n'arrive dans cet espace indéfinissable.
Le projet donjon s'était terminé.
Yu Jihan l'avait attaquée.
Puis cet étrange truc en forme d'œil s'était interposé, et elle et Jung Hyeonseong s'étaient fait aspirer dans quelque chose.
Eunyoung baissa les yeux sur son bras capturé.
Pouvait-elle fuir ?
Elle avait déjà réalisé, depuis un moment, qu'elle ne faisait pas le poids face à Yu Jihan.
Avec son bras coincé comme ça, à une telle distance, elle n'avait aucun moyen de l'affronter.
Jihan fit claquer sa langue face à l'intention meurtrière qui émanait d'elle et marmonna.
« T'es bien sanguinaire, toi. »
« J'ai pas l'intention de me laisser taper sans réagir, alors ne t'en fais pas. »
Eunyoung, qui regardait en bas, tourna vivement la tête sur le côté pour éviter son regard.
Son poignet, toujours dans la poigne de Jihan, la faisait souffrir.
Une petite lumière flottait au-dessus de l'épaule de Jihan.
Dans cet espace noir de chez noir sans un seul point de lumière, la mystérieuse boule de lumière flottant au-dessus de l'épaule de Jihan était la seule chose qui servait de repère.
« Tu vas pas me tuer ? »
« Tu veux que je le fasse ? »
Les yeux de Jihan et d'Eunyoung se croisèrent.
Avant d'arriver ici, Jihan essayait de la tuer.
Si Jihan voulait vraiment la tuer, rien ne l'en empêchait maintenant.
Elle était déjà blessée, par-dessus le marché.
Ce type, c'est du vrai.
Si elle lui disait imprudemment de la tuer une bonne fois pour toutes, par fierté, il le ferait sans hésiter. Ça, c'était certain.
Après un long silence, les lèvres tremblantes d'Eunyoung bougèrent enfin.
« Épargne-moi. »
L'estomac lui tourna.
Ce n'était pas n'importe qui. C'était la personne qui avait essayé de la tuer.
Mieux valait mourir que de supplier quelqu'un comme ça pour sa vie.
Elle le savait, et pourtant elle l'avait dit quand même.
Une contradiction.
Le gouffre entre elle et Jihan debout devant elle ressemblait à un canyon immense les séparant.
Une différence accablante.
Au-delà de la force, elle ressentait quelque chose de plus proche d'une peur indéfinissable.
La main qui serrait la sienne lui parut glaciale et menaçante.
Comme si son bras pouvait être arraché à tout moment.
« Je ferme les yeux. »
Sur ces mots de Jihan, les jambes d'Eunyoung la lâchèrent et elle s'effondra au sol.
Toujours en tenant son bras, Jihan lui tendit quelque chose.
La lumière sur son épaule éclaira la bouteille dans sa main.
Une fiole en verre un peu plus grande que sa paume, remplie de liquide rouge.
« Attends, je croyais qu'il avait dit qu'il allait pas me tuer. »
« Tu veux que je me suicide ? »
« C'est pas du poison ! »
Jihan claqua, haussant la voix.
« Mais c'est quoi avec cette femme ? »