Le Trismégiste, qui avait plongé dans Babel avec Goetia, était gravement endommagé. Le blindage, qui évoquait une belle sculpture, était fissuré, et l'épaule droite transpercée avait été arrachée quelque part en chemin. Des fissures couraient sur le visage sans figure, et la plupart des armements avaient cessé de fonctionner. Les seules choses encore utilisables étaient le rayon à cinq tubes du flanc gauche et la barrière, et même leur bon fonctionnement restait douteux.
Mais il en allait de même pour Goetia, en face. Le Trismégiste l'avait saisi par le cou et s'en était servi comme bouclier pour entrer dans Babel. Les dégâts étaient forcément lourds. Le corps d'un noir de jais avait les membres arrachés, et un fragment de la structure de Babel était planté dans son abdomen comme une épée.
Le Trismégiste jette négligemment les restes de Goetia. Il ne baissa pas sa garde pour autant. Ni le pilote Yuuki, ni le cœur, Thoth. Ils n'avaient aucune intention de s'accrocher à une « coquille vide ».
Ils parvinrent à un endroit particulièrement vaste à l'intérieur de Babel. C'était un hangar. L'espace, censé pouvoir accueillir cinq cuirassés, était vide, et il y régnait un immense néant.
« Thoth, Goetia s'est enfui ? » « ENFUI, PLUTÔT, IL EST RENTRÉ » « Rentré ? Alors ce gros canon est bien son corps principal ? » « AUCUN DOUTE »
Voilà pourquoi ils n'avaient pas le temps de s'occuper de la coquille vide de Goetia.
Comme prévu, ils se trouvaient à présent à l'intérieur du corps principal de Goetia. Il ne serait pas exagéré de dire qu'ils étaient dans le creux de sa main, dans son piège, selon les cas. Yuuki était désormais prêt à tout.
Pour commencer, le Trismégiste qu'il pilotait était une machine au comportement passablement inexplicable. Il y avait un ennemi aux mêmes performances et, surtout, il n'avait pas oublié qu'ils pouvaient se répliquer.
« Je compte sur toi, Thoth. » « HMM. ÇA VA ALLER ? » « Peut-être, je vais essayer. Plus important, montre-moi la route vers le centre névralgique. Au pire, j'abandonnerai cette machine. Plus que ça, Franny…… » « ELLE EST VIVANTE. TOUT LE MONDE. JE COMPRENDS, COMME SI JE LES TENAIS » « Tant mieux. »
Sans qu'il s'en rende compte, Franny avait disparu. Il comprit que Thoth l'avait warpée au moment même de l'intrusion. Il savait aussi où elle allait. Elle avait dû partir régler ses propres comptes. Ce serait une façon de tirer un trait. Le reste dépendait de lui.
« Bon sang…… pourquoi est-ce que je fais ça ? »
Les plaintes sortirent avec un sourire en coin.
Il n'y a pas si longtemps, il bricolait des machines sur une planète rurale et voilà qu'il livre une bataille pour le sort du monde et joue même les pirates de l'espace. Il a échangé des vies et en a pris beaucoup. C'était pour survivre, et il n'avait aucune intention de s'en excuser maintenant.
Non, tout cela est la faute de ce vieil homme, Fauden. Yuuki se rendit compte que sa façon de penser était devenue passablement hardie en peu de temps.
« Assez de plaintes. Finissons-en. »
Le Trismégiste cliquetait de partout. Mais il bougeait encore. Il y avait bien l'auto-réparation par nanomachines, mais elle n'avait rien de spectaculaire. Combien de mois, non, d'années faudrait-il pour que le blindage et l'armement soient entièrement réparés ? Il savait que ce n'étaient pas des nanomachines si commodes.
« Thoth, je te laisse le reste. » « HMM. »
Un instant, le système du Trismégiste passa hors ligne. Après l'avoir constaté, Yuuki redémarra le système manuellement.
Thoth, à côté de lui, était passé en mode économie d'énergie. Désormais, le Trismégiste n'était plus qu'un Teurugia en lambeaux. Thoth, le cœur principal, avait entamé sa propre bataille.
« Protection contre la prise de contrôle mise à part, combien de temps cela tiendra-t-il ? Je dois me dépêcher. »
Yuuki fit avancer le Trismégiste. Il fallait d'abord sortir du hangar.
Une carte simplifiée s'afficha sur le moniteur principal. Elle montrait l'intérieur de Babel, mais elle pointait l'espace où se trouvait le système principal. Autrement dit, c'était le corps principal de Goetia. La source de ce champ de bataille dément.
Il fallait y remédier. Voilà pourquoi Yuuki et Thoth s'étaient séparés.
« Comme prévu, tu es venu……! »
Alerte. Réaction thermique. Nombre : trois. Direction avant. Alerte de verrouillage. Lumière d'irradiation !
« Argh ! »
Le Trismégiste leva sa main gauche restante et déploya une barrière.
Lumière et choc au contact du plasma. Cela aurait dû être facile à parer, mais c'était de lourds dégâts pour le Trismégiste dans son état.
La caméra principale du Trismégiste capture enfin l'ennemi. Deux Rabi Reivu, en équipement d'appui-feu. Et flottant avec eux, Goetia.
« Je savais que ce serait quelque chose comme ça ! »
Il était impossible qu'il ne s'auto-réplique pas.
Yuuki s'était dit que c'était pour cela que le Goetia qu'il combattait jusqu'à l'instant d'avant bougeait si étrangement. Il ne manipulait pas seulement le champ de bataille. Goetia manipulait aussi Babel. En même temps, il était possible qu'il prépare son corps suivant grâce au système de maintenance interne de Babel.
C'était exactement cela.
La seule consolation, c'est que le Goetia devant lui était manifestement bâclé. La forme de chaque pièce était bien celle de Goetia, mais l'équipement et l'allure générale étaient clairement simplifiés. Fallait-il parler de type de série ?
« Quoi qu'il en soit, c'est assurément une menace pour le Trismégiste dans son état actuel……! »
Même un Rabi Reivu ressemblait à un démon pour le Trismégiste à moitié détruit. Il devait pourtant passer.
Yuuki ajusta la répartition de l'énergie. Il envoya l'essentiel de la puissance à son bras gauche et aux fonctions de propulsion. À ce stade, les fonctions comme le système de survie furent considérablement réduites, mais la combinaison spatiale compensait.
Il ne restait que le radar minimal et la carte. Le passage lui-même indiquait une voie unique. Alors il ne lui restait qu'à charger.
Yuuki prit une profonde inspiration. Et alors.
« Argh ! »
Charge.
Il déploya la barrière à rayon au maximum et fonça droit devant. Naturellement, il fut intercepté, mais la barrière parvint tant bien que mal à l'empêcher. Cependant, les suites de la collision de plasma endommageaient sans relâche le Trismégiste.
« Poussez-vous ! »
Un coup de corps avec la barrière à rayon. C'était le seul moyen d'attaque qui restait. Trois ennemis lui barraient la route. Goetia esquiva aisément sa charge, mais les Rabi Reivu, peut-être en appui-feu, restèrent sur place sans bouger et furent broyés par la barrière.
« Ce type adore passer dans mon dos ! »
Goetia arriva derrière lui, l'air triomphant. Yuuki désactiva immédiatement la barrière et tira des rayons au hasard. C'était une salve dans un couloir étroit.
Goetia avait beau être Goetia, c'était un type de série. Il n'était pas entièrement équipé. Voilà pourquoi il ne pouvait pas warper. Il esquivait pour l'heure grâce à sa mobilité.
Yuuki ne visait pas non plus le coup direct. Il se concentrait uniquement sur le fait de transpercer les parois environnantes pour libérer des débris. Et il accéléra avec la force de l'explosion. Naturellement, les dégâts s'accumulaient sur le Trismégiste, mais il s'en moquait. Pour l'heure, il devait atteindre le centre névralgique coûte que coûte.
« Je n'ai pas le temps de m'occuper de toi, mais……! Si je ne m'occupe pas de toi, je vais me faire tuer !? »
Goetia traversa l'explosion. Comme prévu, ses mouvements étaient monotones. Il ne pensait qu'à passer derrière lui. Dans ce cas, le corps principal de Goetia doit encore être occupé à quelque chose. Si Goetia avait été pleinement aux commandes, il aurait été abattu immédiatement.
« Ouah ! »
Coup de pied circulaire. Le Trismégiste fit pivoter son corps et frappa Goetia du pied droit. Un bruit de métal froissé résonna. Le pied droit du Trismégiste n'était plus utilisable.
En échange, il avait pu broyer le bras gauche de Goetia, mais celui-ci tira aussi un canon à rayon en forme de pistolet qu'il tenait dans sa main droite restante. Cela éventra le flanc du Trismégiste.
« Heureusement que le cockpit est dans le cou……! »
S'il avait été dans le torse, c'eût été un coup fatal.
Comme pour riposter, le Trismégiste porta de son bras gauche un coup au torse de Goetia. Deux coups consécutifs, et le troisième déploya une barrière et le transperça. La réaction de Goetia disparut avec l'explosion.
Mais il ne pouvait pas baisser sa garde. Alors que cela n'aurait pas dû arriver, le pied gauche restant du Trismégiste fut transpercé.
« Encore une nouvelle réaction ! »
Le radar du Trismégiste avait capté un nouvel ennemi. Nombre : deux. Goetia.
« Combien sont-ils !? »
Des rayons furent tirés par les deux Goetia devant lui. Dans ce cas, il n'avait d'autre choix que de déployer une barrière. Il dévia deux rayons. Il vit l'un des doigts de sa main gauche être arraché.
Yuuki désactiva la barrière et bascula sur le tir de rayon. Il n'avait d'autre choix que de créer une salve. Cela aussi fut esquivé. L'attaque de l'ennemi. Les rayons s'abattirent comme la pluie ! Même barrière déployée, les particules la transperçaient et brûlaient le blindage.
« Ça……! »
Yuuki fit rapidement pivoter la machine et se servit des débris qui passaient comme bouclier pour avancer. Cela aussi fut criblé de trous en quelques secondes.
Il jeta les débris devenus tels et frappa de nouveau la paroi au rayon. Ce fut la répétition de cela. Les dégâts augmentaient assurément.
Sans qu'il s'en rende compte, les réactions ennemies se multipliaient. Deux Goetia supplémentaires étaient apparus de quelque part. Il s'en moquait. Il n'avait d'autre choix que de passer en force.
Les rayons attaquaient sans relâche. La barrière fonctionnait encore, mais son efficacité faiblissait clairement.
La destination était proche. En accélérant encore un peu, il pouvait l'atteindre. Au bout des ténèbres, il vit une lumière électronique. C'était la destination.
« Encore un peu ! »
Soudain. Le bras gauche du Trismégiste fut arraché dans une explosion. Au même moment, un rayon transperça la tête. Elle fut éventrée et le blindage disparut. Le cockpit était à nu.
Yuuki attrapa Thoth, prit appui sur le siège et bondit en apesanteur. Le torse abandonné du Trismégiste sembla rester sur place, faisant office de bouclier.
Mais Yuuki ne se retourna pas. Il utilisa les petits propulseurs intégrés à sa combinaison pour continuer d'avancer. L'ennemi approchait toujours.
« ……! »
Un géant d'un noir de jais apparut devant lui.
Goetia. Pas un type de série. Le Goetia qui les avait tourmentés tant de fois était là. Ce doit être un corps de rechange. Si ce Babel était son corps principal, il était impossible qu'il n'ait que ces types de série. Au contraire, ces types de série avaient dû être préparés à la hâte.
Il était là depuis le début. Pour protéger son propre système central.
« Je suis encerclé !? »
Sans qu'il s'en rende compte, quatre types de série s'étaient déployés eux aussi pour l'encercler. Quatre canons à rayon étaient braqués sur lui.
Goetia leva son bâton. Puis, comme un ordre, il l'abattit.
Quatre lumières furent libérées. Les éclairs éblouissants filèrent en ligne droite vers Goetia.
« ……! »
Les mouvements de Goetia trahirent une agitation toute humaine.
Naturellement. Les types de série ici présents étaient censés être sous son contrôle. Mais il en avait été coupé on ne sait quand. De plus, les types de série se tirèrent une balle dans la tête avec leurs canons à rayon. En un instant, les pions de Goetia se turent.
Au même moment, comme pour se glisser entre Yuuki et Goetia, un unique Teurugia sortit d'un warp.
Son allure. Les propulseurs additionnels se déployaient comme une cape et évoquaient aussi neuf ailes. Il tenait une pièce sphérique dans la main droite et un bâton semblable à une aile dans la main gauche. Deux ailes sur la tête, deux ailes à chaque bras, et deux ailes aux talons de chaque pied.
Son nom était.
« Hermès Trismégiste…… »