Le feu de camp ne tarda pas à crépiter.
Su Wanqing et Wen Shi, maladroits, faisaient cuire la viande.
Yun Luoshu, Zhi Qi et Fang Xiaocao la découpaient.
Ye Lingchen, tel une fourmi laborieuse, ramassait des brindilles sèches dans les bois, faisant des allers-retours incessants.
Peu après, Wan Xiaozhou et Lin Meng revinrent ensemble.
Wan Xiaozhou rejoignit Ye Lingchen pour la cueillette.
Lin Meng intégra à son tour l'équipe de la cuisson.
Elle ne supportait plus l'incompétence de Su Wanqing et Wen Shi.
L'extérieur de la viande était carbonisé, l'intérieur encore cru.
Chacun avait son rôle, personne ne chômait.
Le peuple a la nourriture pour ciel !
Qu'importe l'immensité du ciel ou de la terre, manger passe avant tout.
« Chuchotis, chuchotis, chuchotis… »
Des pas crissèrent dans les bois.
Tout le monde se mit sur le qui-vive, Fang Xiaocao dégaina son pistolet et leva les yeux vers le grand arbre où Qian Xia se cachait.
Qian Xia était accroupie en haut de l'arbre, lui fit un signe OK.
« Ouf… »
À ce geste, Fang Xiaocao souffla.
« C'est Verseau qui revient, plus la peine d'être tendus. »
Fang Xiaocao remit son arme au chaud et informa les autres.
Tous poussèrent un soupir de soulagement.
Verseau surgit de la forêt et fonça vers Fang Xiaocao, murmurant : « Princesse Votre Altesse, je les ai trouvés. »
« Trouvé qui ?
Capricorne ?
Ou ces gens-là ? »
Fang Xiaocao demanda, fronçant les sourcils.
« Tous. »
Verseau répondit doucement.
« Où ?
Quelle est la situation ? »
Fang Xiaocao insista.
« Ces gens, deux hommes et deux femmes, sont aux prises avec Capricorne et les siens. »
Verseau rapporta ce qu'il avait vu.
« Un combat ?
Comment ça se passe ? »
Les yeux de Fang Xiaocao brillèrent.
« Ces gens ont trois experts. Face au siège de Capricorne et des autres, ils tiennent bon en défense et ne seront pas battus à court terme. »
Verseau répondit gravement.
« Bien ! »
Fang Xiaocao s'exclama, satisfaite.
« C'est l'occasion idéale pour encercler et éliminer Capricorne et son groupe. »
Fang Xiaocao dit avec excitation.
« Qian Xia, Xiaozhou, venez vite ! »
Fang Xiaocao appela.
Au son de sa voix, Qian Xia sauta de l'arbre et courut vers elle.
Wan Xiaozhou posa aussi ses brindilles et vint.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Qian Xia demanda.
« On a repéré Capricorne et les autres.
Ils se battent contre des gens.
Je pense qu'on a une chance de les prendre.
Qu'en pensez-vous ? »
Fang Xiaocao exposa vite sa pensée à Qian Xia et Wan Xiaozhou et demanda leur avis.
« Je te suis ! »
Qian Xia dit gravement.
Wan Xiaozhou acquiesça aussi, sans objection.
« D'accord, allons éliminer Capricorne. »
Fang Xiaocao dit, déterminée.
Qian Xia et Wan Xiaozhou hochèrent la tête et commencèrent à vérifier leur équipement.
« Lin Meng, Ye Lingchen ! »
Fang Xiaocao appela.
« Présents ! »
Ye Lingchen répondit sur-le-champ.
« Vous deux, restez ici pour protéger tout le monde.
J'emmène Verseau, Qian Xia et Xiaozhou faire un tour. »
Fang Xiaocao dit à Ye Lingchen et Lin Meng.
« D'accord !
Je veillerai bien sur eux. »
Ye Lingchen hocha la tête.
Fang Xiaocao hocha la tête à son tour, fit un signe à Zhi Qi et s'enfonça dans la forêt.
Qian Xia, Xiaozhou et Verseau la suivirent prestement.
« Verseau, guide-nous ! »
Fang Xiaocao ordonna.
« Oui ! »
Verseau répondit et s'élança en tête.
Fang Xiaocao et les autres le suivirent, slalomant entre les arbres. Bientôt, des bruits de combat intense parvinrent à leurs oreilles.
Fang Xiaocao leva la main, signe d'arrêt.
Ils progressèrent avec précaution.
Écartant doucement les broussailles, Fang Xiaocao vit, dans une clairière devant eux, une dizaine d'hommes et de femmes brandissant des armes dans une mêlée sauvage.
« Verseau, laquelle est Capricorne ? »
Fang Xiaocao demanda.
« Celle en veste de cuir, cheveux courts nets aux oreilles. » Verseau désigna une grande femme en cuir noir, coupe courte au ras des oreilles, maniant une épée souple.
Fang Xiaocao suivit son doigt et repéra Capricorne aussitôt.
À cet instant, Capricorne virevoltait avec son épée souple, en duel avec une autre grande silhouette en veste de camouflage, queue de cheval, une dague dans chaque main, l'air glacial.
« Qui peut tenir tête à Capricorne en duel est forcément un expert. » remarqua Verseau.
Fang Xiaocao acquiesça.
Ce qu'il disait était vrai, c'étaient bien des experts.
Capricorne incluse, tous étaient des experts.
« C'est Capricorne !
Notre cible, c'est elle.
Encerclez et tuez. »
Fang Xiaocao pointa Capricorne et parla net.
À ses mots, Wan Xiaozhou et les deux autres hochèrent la tête d'un même mouvement.
Fang Xiaocao sortit son pistolet, arma une balle avec aisance, désengagea la sécurité.
Le corps-à-corps n'était pas son fort.
Il ne lui restait que l'arme à feu !
Fang Xiaocao jeta un coup d'œil à Wan Xiaozhou et aux autres et dit d'une voix basse : « En route ! »
À peine achevait-elle sa phrase que Verseau, Qian Xia et Wan Xiaozhou jaillirent ensemble et foncèrent droit sur Capricorne.
« Quelle vitesse… »
Fang Xiaocao marmonna.
Arme au poing, elle les suivit.
Elle tenait son pistolet mais n'osait pas tirer à l'aveuglette.
Elle ne savait pas si ces gens étaient amis ou ennemis.
Soudain, Fang Xiaocao repéra une fille qui, comme elle, semblait perdue.
La fille serrait une dague, accroupie dans un coin, de grands yeux humides observant la bataille avec terreur.
Fang Xiaocao haussa les sourcils et sourit.
Cette fille n'était certainement pas une ennemie.
Si la Liste Noire avait ce genre de fille naïve…
Ce ne serait plus la Liste Noire.
Fang Xiaocao balaya les lieux du regard et s'approcha silencieusement de la fille.
« Salut, ça va ? »
Fang Xiaocao la salua en souriant.
La fille tressaillit à sa voix.
Elle regarda Fang Xiaocao, terrorisée, brandit sa dague en défense, la pointe vers elle.
« Toi… n'approche pas…
J… j'ai un couteau… j'ai pas peur de toi ! »
La fille bredouilla.
Fang Xiaocao sourit.
Elle leva son pistolet et le secoua devant la fille.
À la vue de l'arme, la fille se figea.
Puis des larmes lui montèrent aux yeux.
« Ouinnn…
Tu me harcèles… »
La fille lâcha sa dague, s'assit par terre et sanglota.
Fang Xiaocao resta complètement bête.
D'où sortait cette fille naïve ?
Et la voilà qui pleure ?
En pleine situation de vie ou de mort, c'est quoi le problème de la harceler ?
« Arrête de pleurer !
Si tu continues, je te tue ! »
Fang Xiaocao la dévisagea et la menaça.
Sous la réprimande, la fille frémit, cessa de pleurer et regarda Fang Xiaocao de ses yeux embués, toute contrariée.
« Comment t'appelles-tu ? »
Fang Xiaocao demanda durement, feignant la colère.
« Moi… je m'appelle Yu Ling. »
La fille répondit d'une voix tremblante.
Cette fille était Yu Ling.
Celles et ceux qui s'emmêlaient avec Capricorne étaient Helan Xiaoyue, Yu Tianqi et l'homme à la matraque électrique.
« Yu Ling ? »
En entendant ce nom, Fang Xiaocao eut un choc.
Soudain, un nom lui traversa l'esprit.
« Yu Tianqi ! »