Fang Xiaocao portait son sac de randonnée, avançant d'un pas tantôt profond, tantôt hésitant sur le sentier ombragé, détrempé et glissant de la forêt.
« Aïe... »
« On arrive quand, au campement ? »
La voix geignarde de Su Wanqing parvint depuis l'arrière.
En à peine une heure de marche, Husky avait déjà trébuché trois fois.
À présent, c'était uniquement grâce au soutien de Yun Luoshu que Su Wanqing parvenait tant bien que mal à suivre le groupe.
« Plus t'étais contente en arrivant, plus t'es malheureuse maintenant. »
Fang Xiaocao se retourna et lança d'une voix lasse.
En entendant cela, le visage de Su Wanqing s'assombrit.
Fang Xiaocao et les autres marchèrent encore deux heures sur le chemin de montagne, avant de dénicher enfin une petite pente douce.
« On fait une pause ici. »
Zhi Qi s'arrêta et dit à Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao jeta un coup d'œil à Su Wanqing et acquiesça, résignée.
« Ouais, reposons-nous un peu alors », dit Fang Xiaocao, impuissante.
À la base, Fang Xiaocao comptait pousser un peu plus loin, accélérer pour atteindre le point de rassemblement du campement le plus vite possible.
Ce n'était pas seulement la famille de Zhi Qi qui était venue cette fois pour inspecter le projet touristique, Fang Xiaocao l'avait prévu.
Le service de planification, pour pimenter le séjour, avait spécialement prévu une randonnée en montagne, la recherche du lieu de rassemblement du campement, de la survie en plein air et d'autres activités, qui deviendraient aussi les principales animations du futur parc touristique ouvert au public.
À ce sujet, Fang Xiaocao trouvait que c'était purement malade...
Les plaisirs pervers des riches dépassaient son imagination.
Qui d'autre que les salariés, enfin en possession de longues vacances, irait dépenser une somme considérable pour venir souffrir dans une forêt profonde et une montagne reculée.
Si elle n'avait pas accompagné Zhi Qi pour la tournée d'inspection, Fang Xiaocao n'y aurait pas mis les pieds, quand bien même on l'aurait tuée.
Fang Xiaocao : Dormir chez soi, c'est quand même vachement mieux, non ?
Après avoir posé leurs sacs, Zhi Qi et les autres trouvèrent un rocher relativement propre pour s'adosser et se reposer.
Fang Xiaocao sortit son téléphone pour tenter de contacter Nouilles Chaudes.
« T'es rentré ? »
Elle rédigea le message et appuya sur envoyer.
[Ce contact n'existe pas !]
Devant l'alerte « Ce contact n'existe pas », Fang Xiaocao remit son téléphone dans sa poche, contrariée.
Elle ne parvenait toujours pas à joindre Nouilles Chaudes.
L'environnement étranger, les dangers inconnus.
De quoi rendre Fang Xiaocao un brin anxieuse.
« On continue », dit-elle.
« Objectif : atteindre le campement plus tôt. »
« Une fois la nuit tombée, ces vieilles forêts et ces montagnes profondes deviendront très dangereuses. »
Après une pause d'une demi-heure environ, Zhi Qi se leva, enfilа son sac et lança le départ.
À ces mots, Fang Xiaocao se leva à son tour, remit son sac sur le dos, prête à repartir.
Wen Shi et Yun Luoshu, sacs sur les épaules, soutenaient Su Wanqing qui gémissait.
La jeune assistante de Zhi Qi se leva également et prit même l'initiative de reprendre le sac de Su Wanqing.
Devant cette scène, Fang Xiaocao fut saisie de stupeur.
Ce n'est qu'à cet instant qu'elle réalisa que c'avait toujours été l'assistante qui portait le sac de Su Wanqing.
« Cette assistante est costaud ! » songea Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao, avec son propre sac, peinait déjà, tandis que Yun Luoshu, étudiante en sport, grande et forte, aidait Wen Shi à soutenir Su Wanqing sur le chemin. Mais même elle, une fille, montrait des signes de fatigue sur son visage.
Et pourtant, cette assistante semblait n'en avoir cure.
Sûrement, ce n'était pas la force qu'une fille ordinaire est censée posséder.
Une fille portant le poids de deux personnes, arpentant un si long chemin de montagne sans proférer un seul mot ni montrer la moindre fatigue — inimaginable.
Rappelons-le, les sacs de personne n'étaient légers.
Ils pesaient au bas mot une quinzaine ou une vingtaine de kilos. Pour une fille ordinaire comme Fang Xiaocao, porter ne serait-ce qu'un seul sac en grimpant était déjà à la limite de ses forces. Or cette assistante trimbalait trente ou quarante kilos avec une telle aisance.
Comment cela n'aurait-il pas attiré l'attention de Fang Xiaocao.
La curiosité piquée, elle ne put s'empêcher de jeter de fréquents coups d'œil furtifs à l'assistante.
L'assistante avait une haute silhouette, un corps bien proportionné. Sous la charge de deux personnes, elle avançait d'un pas stable. Sur le sentier escarpé, elle marchait vite et sûr, frappant une corde sensible dans l'esprit de Fang Xiaocao.
« Zhi Qi ? »
Fang Xiaocao accéléra le pas pour rejoindre la tête du groupe, Zhi Qi, et l'appela tout bas.
« Quoi ? »
Zhi Qi haussa un sourcil et regarda Fang Xiaocao avec curiosité.
« Comment s'appelle ton assistante, déjà ? »
Demanda Fang Xiaocao à voix basse.
Une fille si remarquable, Fang Xiaocao avait le pressentiment qu'elle pourrait être l'une des deux filles qu'elle devait surveiller, celle qui pourrait être la coupable.
« Elle ? »
« Elle s'appelle Wan Xiaozhou ! »
Sur ces mots, Zhi Qi jeta un coup d'œil à l'assistante et répondit.
En entendant les trois mots « Wan Xiaozhou », Fang Xiaocao fut frappée comme par la foudre et resta figée sur place.
« Wan Xiaozhou ? »
« C'est elle, Wan Xiaozhou ? »
S'exclama Fang Xiaocao en son for intérieur.
Son expression devint aussi un peu étrange.
« Qu'est-ce qui t'arrête ? »
Voyant l'air de Fang Xiaocao, Zhi Qi demanda, perplexe.
« Ah ? »
« Ah non, c'est rien. »
« Je viens de me rappeler un truc. »
Sur les mots de Zhi Qi, Fang Xiaocao reprit ses esprits, secoua la tête et dit en souriant.
Tout en parlant, Fang Xiaocao tourna la tête pour jeter un coup d'œil à Wan Xiaozhou, et voyant que l'autre ne faisait pas attention à elle, elle reprit sa marche pressée.
Devant cela, Zhi Qi regarda Wan Xiaozhou, confus, puis se tourna vers Fang Xiaocao, se gratta la tête, perplexe, avant de rattraper Fang Xiaocao.
« Au milieu de la foule, je le cherche mille fois. Me retournant soudain, il est là, au creux des lanternes vacillantes ? »
Ce vers de poésie surgit dans l'esprit de Fang Xiaocao.
« La personne contre qui je me méfie est à mes côtés depuis le début, et je n'ai rien vu. Je suis vraiment à l'ouest », se reprocha-t-elle intérieurement.
« À l'hôtel, j'aurais dû demander les noms. »
« Si je l'avais fait, j'aurais pu faire renvoyer Wan Xiaozhou par Zhi Qi et prendre une autre assistante pour m'accompagner en montagne. Comme ça, j'aurais éliminé un suspect. »
Les regrets envahirent l'esprit de Fang Xiaocao.
« Fang Xiaocao, t'as bien mérité que ton CPU grille ! »
S'injuria Fang Xiaocao en silence.
« Xiaocao, pourquoi j'ai l'impression que tu agis bizarrement ? »
« Surtout depuis que t'as appris le nom de Wan Xiaozhou. »
« Elle t'a fait un coup, Wan Xiaozhou ? »
Marchant aux côtés de Fang Xiaocao, Zhi Qi demanda avec curiosité.
« Non, j'ai juste mal dormi la nuit dernière, j'ai un peu mal à la tête, fais pas gaffe. »
En entendant cela, Fang Xiaocao força un sourire et trouva une excuse bidon pour couper court à Zhi Qi.
« Vraiment ? »
Zhi Qi haussa un sourcil, sceptique.
« Vrai de vrai, est-ce que je te mentirais ? »
Fang Xiaocao lui lança un regard noir.
Zhi Qi cligna des yeux, dubitative, visiblement peu convaincue.
« Causons pas, économise tes forces. »
« On a encore un bon bout de chemin. »
Voyante que Zhi Qi voulait continuer sur le sujet, Fang Xiaocao dit, résignée.
« Moi, je suis pas fatiguée du tout ! »
Zhi Qi cligna des yeux et rit.
« Moi, si ! »
Fang Xiaocao lui lança un regard noir et accéléra le pas, creusant l'écart.
Regardant la silhouette s'éloigner de Fang Xiaocao, Zhi Qi haussa un sourcil.
Il la rattrapa en quelques grandes enjambées.
Tu connais le sparadrap ?
Zhi Qi faisait du cosplay en sparadrap, collé aux basques de Fang Xiaocao.
Voyant le « sparadrap » revenir à la charge, Fang Xiaocao roula des yeux, impuissante.
« Pff... »
« Qu'il est relou... »
Grommela Fang Xiaocao en son for intérieur.
Une heure plus tard, Fang Xiaocao, feignant l'épuisement, s'arrêta sur le sentier.
« T'en peux plus ? »
Demanda Zhi Qi en riant.
« Ça te regarde ? »
Rétorqua Fang Xiaocao, bougonne.
Voyant Fang Xiaocao se gonfler comme un poisson-globe, Zhi Qi ne put s'empêcher de sourire, ravie.
« Dépêche-toi de guider le chemin ! »
Dit Fang Xiaocao, résignée.
Avec Zhi Qi à ses côtés, elle ne pouvait pas observer correctement Wan Xiaozhou.