La nuit tombait, la dernière caisse d'or fut enfin chargée dans l'hélicoptère.
Assise dans l'hélicoptère qui la ramenait chez elle, Fang Xiaocao sentit son cœur, qu'elle maintenait serré depuis le début, se détendre enfin.
Ce que Fang Xiaocao ignorait, c'est que peu après son départ avec Unhappy, l'ennemi — qui avait passé la journée tapi dans l'ombre — montra enfin les crocs et mena un massacre à sens unique sur les quelque cinquante membres de l'équipe de secours de la Secte des Pilleurs de Tombes qui n'avaient pas réussi à battre en retraite.
Les immenses Hommes-Lézards, sous le couvert de la nuit, ressemblaient à de mauvais esprits rampant depuis les tréfonds de l'Enfer, assoiffés de sang et fous.
L'équipe de secours, dont la force moyenne n'atteignait que le second rang, faisait figure d'enfants face à des adultes devant les Hommes-Lézards, dont la force surpassait le premier rang et les corps résistaient aux lames et aux balles ; ils n'avaient aucun pouvoir de riposte.
Ils avaient résisté…
Mais tout fut vain.
De même qu'un bras n'aura jamais la force d'une jambe.
Le second rang ne vaincra jamais le premier rang.
Hormis Xiaocao, bien peu pouvaient l'emporter contre un niveau supérieur.
Une trentaine d'Hommes-Lézards contre une cinquantaine de membres de l'équipe de secours — l'équipe ne tint pas un seul round avant de s'effondrer toute entière dans des mares de sang.
Un gigantesque Homme-Lézard Mécanique, haut de deux mètres, en pleine transition, mécanisé, traînant une queue en alliage derrière lui, se fraya un chemin parmi ses subordonnés et s'avança d'un pas lourd vers le coffre-fort.
Un œil mécanique émettant une lumière rouge scannait sans cesse au milieu des décombres.
Rapidement, il s'arrêta sur un point précis.
Le bras gainé de métal de l'Homme-Lézard fouilla frénétiquement les débris au sol.
D'énormes dalles de pierre s'effritèrent comme du tofu sous sa poigne mécanique.
Bientôt, un crâne humain enveloppé de métal fut déterré des ruines par l'Homme-Lézard.
Serrant le crâne métallique dans sa main,
Un doigt appuya au centre du front mécanique.
Clic—
Le crâne mécanique se fendit en deux en un instant.
Une glande pinéale semi-métallique tomba de l'intérieur du crâne mécanique.
L'Homme-Lézard ramassa la glande pinéale et l'enfoncea au centre de son propre front, dans un revêtement métallique qui s'écarta pour révéler un trou juste assez grand pour la glande pinéale.
L'Homme-Lézard y logea la glande pinéale.
Clic—
Un léger bruit, et elle s'emboîta parfaitement.
La glande pinéale fusionna avec l'Homme-Lézard.
Les deux yeux mécaniques de l'Homme-Lézard — l'un clignotant rouge, l'autre bleu — alternèrent en clignotements incertains.
Au bout d'une minute, ils se stabilisèrent enfin.
« Hehe… »
« Je suis de retour… »
La voix rauque de la Personne en Robe Noire émana de la bouche de l'Homme-Lézard, signalant le retour de la Personne en Robe Noire.
« Emportez ce coffre-fort. Quand je l'aurai fondu pour qu'il devienne partie intégrante de ce corps, ce sera le jour où Fang Xiaocao et Tom paieront leur dette de sang par le sang », dit froidement la Personne en Robe Noire.
« Moi, Zuo Ci, j'ai risqué ma vie pour me transformer en œil artificiel, tout ça pour l'immortalité, pour avoir plus de temps afin de percer le mystère de la vie éternelle pour les êtres mécaniques. À présent, je suis un pas plus près de l'immortalité. Une fois que j'aurai récupéré l'Anneau de Jade de Sang et la Vésicule de Phénix, ce corps me permettra sans nul doute de coexister avec le monde pour toujours et de réaliser mon vœu d'immortalité. »
« HAHAHAHAHA… »
La Personne en Robe Noire était le Zuo Ci de la fin des Han de l'Est, qui, né cent ans après Xiaocao, avait utilisé la technologie futuriste pour apparaître à la fin des Han de l'Est et devenir un Immortel.
—
Dans la ligne temporelle du futur !
Deux cents ans plus tard !
Musée des Sciences et Technologies n° 5.
Au moment même où Zuo Ci renaissait à travers les Hommes-Lézards Mécaniques dans la ligne temporelle du passé, un point rouge s'alluma sur l'écran virtuel suspendu dans le salon.
Vieux Tom, qui apprenait à un petit garçon ressemblant trait pour trait à Taotie à fabriquer une bombe, remarqua instantanément l'anomalie sur l'écran virtuel et interrompit son travail, son sourire bienveillant remplacé sur-le-champ par la gravité.
« Ancêtre Tom, qu'est-ce qui se passe ? »
Le petit garçon demanda, perplexe.
Vieux Tom secoua la tête : « Xiaobao, sois sage, va chercher ton arrière-grand-père, dis-lui qu'il y a des ennuis à la maison. »
Xiaobao acquiesça et sortit en courant du salon.
« Vieux Tom, que veux-tu que je fasse ? »
Vieux Taotie, toujours aussi imposant, cheveux et barbe blancs comme neige mais sans une ride sur le visage, fit irruption dans le salon. L'un de ses bras était toutefois devenu un membre mécanique gainé d'alliage.
Le Tom éternellement jeune, de plus en plus beau avec l'âge, se tourna vers le bras mécanique de Vieux Taotie et dit : « Zuo Ci, celui qui t'a coûté un bras, est à nouveau en vie dans la ligne temporelle du passé. »
« Le nous d'alors n'a pas réussi à l'éradiquer complètement. Il faut qu'on aille kidnapper la Princesse Votre Altesse. On a plus de deux cents ans, on passe nos journées au milieu d'une bande de vingtenaires à admirer leurs abdos — quelle dignité ? Si les grandes puissances l'apprennent, elles mourront de rire au Musée des Sciences et Technologies n° 5. »
Le visage de Tom, qui semblait rajeunir en beauté, afficha une expression agacée.
Taotie agita la main sans se soucier : « C'est ce que Son Altesse aime. Laisse-la faire. Si une famille ose nous manquer de respect, je me pointerai personnellement chez eux et je les tabasserai jusqu'à ce qu'ils n'osent plus rire. »
« Tu la gâtes de plus en plus ! »
« L'entremetteuse devient de plus en plus indécente. »
Vieux Tom lança un regard agacé à Taotie.
Avec un sourire, Vieux Taotie ricana : « Qui d'autre que toi ? La Princesse Votre Altesse t'a donné des chances, et même quand tu les avais, tu n'étais pas foutu d'en faire quelque chose. »
Vieux Tom adressa un coup d'œil à Vieux Taotie et invoqua l'intimidation de Vieux Cao, envoyant un message à Nouilles Chaudes.
[Vieux Cao : Zuo Ci n'est pas mort. Rappelle à la ligne temporelle du passé de ne pas répéter les mêmes erreurs.]
—
Ligne temporelle du futur !
Vingt ans !
Coin coin coin—
Nouilles Chaudes, en vacances à la plage, entendit l'alerte de message sur son téléphone et détourna à regret son regard des abdos d'un certain Tom quinquagénaire beau gosse, pour saisir l'appareil.
Voyant le message de la Future Vieille Dame.
Nouilles Chaudes fit la moue et marmonna : « Ce Zuo Ci est si dur à tuer que ça ? »
« On a essayé sur trois lignes temporelles différentes, et on n'a toujours pas réussi à le tuer… »
[Nouilles Chaudes : Reçu, reçu.]
Après avoir râlé, Nouilles Chaudes répondit et remit ses lunettes de soleil.
Derrière les verres, ses yeux se rivèrent à nouveau sur les abdos d'un certain quinquagénaire beau gosse.
—
Ligne temporelle présente !
Zuo Ci traversait le désert de nuit, trente Hommes-Lézards derrière lui portant le coffre-fort. Comme on porte un cercueil, laissant derrière eux de profondes traces de pas dans le sable.
—
Manoir de la famille Jiang !
« Quoi ? »
« Ils sont tous morts ? »
« Et le coffre-fort a disparu aussi ? »
Fang Xiaocao s'exclama.
Entendant le cri de Fang Xiaocao, tous se tournèrent vers elle.
« Princesse Votre Altesse, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Tom demanda d'une voix sévère.
Fang Xiaocao raccrocha le téléphone satellite, l'expression aussi sombre que si l'eau aurait pu en couler.
« L'hélicoptère parti chercher l'équipe de secours vient d'appeler. Ils disent que la cinquantaine de personnes restées dans le désert ont toutes été tuées et que le coffre-fort vidé a également disparu. »
L'esprit de Fang Xiaocao tournait à plein régime tandis qu'elle réfléchissait au responsable.
Le Mont-de-piété ?
Ou la Personne en Robe Noire ?
Entendant les mots de Fang Xiaocao, l'expression de tous devint grave.
Tous comprirent que cette expédition dans le désert était vouée à déboucher sur une bataille féroce.
Pourtant, ils n'auraient jamais imaginé qu'avant même que l'appel aux armes ne soit lancé, ils avaient déjà perdu plus de cinquante personnes.
« Princesse Votre Altesse, Numéro Trois a repéré les gens du Mont-de-piété ; ils se dirigent vers le manoir… »