Alors que le ciel s'éclaircissait, Fang Xiaocao se pinça l'arête du nez et secoua sa tête encore un peu engourdie.
Elle jeta un coup d'œil à ses subordonnés qui étaient prêts et esquissa un sourire : « Petit Luban est des nôtres, et maintenant elle a disparu. On ne peut pas laisser tomber. Je n'ai qu'une exigence pour cette mission : la ramener vivante ou, si elle est morte, ramener le corps. En route ! »
Sur ces mots, Fang Xiaocao fut la première à monter sur un chameau et à s'élancer vers les dunes de sable.
Taotie et Souris Foreuse la suivirent immédiatement à dos de chameau pour ne pas laisser Fang Xiaocao seule.
Liu Yishou resta au camp avec Mille Visages et Wen Shi, en attendant des nouvelles.
Fang Xiaocao avait pris ces dispositions après mûre réflexion.
D'abord, Mille Visages était blessé et, tout comme Wen Shi, était une novice complète au combat.
Les avoir avec eux n'aurait été qu'un frein pour toute l'équipe.
S'ils ne trouvaient pas Petit Luban et perdaient ces deux-là en plus, la perte l'emporterait sur le gain. Ce n'était pas un échange rentable.
Ensuite, cet arrangement évitait aussi le risque de rater Petit Luban si elle rentrait soudainement et ne savait pas où les trouver.
« Souris Foreuse ! »
Fang Xiaocao appela Souris Foreuse en tirant sur les rênes de son chameau au niveau des dunes.
« Princesse Votre Altesse ! »
Souris Foreusa amena immédiatement son chameau auprès de Fang Xiaocao.
« Utilise tes compétences pour fouiller les environs et vois si tu peux trouver des traces laissées par Petit Luban », ordonna Fang Xiaocao d'un ton grave.
Pourtant, Fang Xiaocao n'avait pas beaucoup d'espoir.
C'était le désert, entouré par la Mer de Sable.
Même s'il y avait eu des empreintes, elles auraient bientôt été ensevelies sous le sable roulant.
Plusieurs heures s'étaient écoulées ; les chances de trouver la moindre trace laissée par Petit Luban étaient minces.
« Oui ! »
Souris Foreuse répondit, descendit de son chameau et se mit à examiner les alentours avec minutie.
Fang Xiaocao, assise sur sa monture, contempla les dunes devant elle, notant de loin qu'elles ne semblaient pas très hautes. Mais en approchant, elle réalisa qu'elles étaient en réalité assez élevées.
Presque aussi hautes qu'une petite colline.
« Princesse Votre Altesse, j'ai trouvé quelque chose ! »
Au moment où Fang Xiaocao réfléchissait, Souris Foreuse cria soudainement.
Son cri ramena Fang Xiaocao à la réalité, et elle tourna la tête vers Souris Foreuse.
« Allons voir ! »
Fang Xiaocao appela Taotie et lança immédiatement son chameau en direction de Souris Foreuse.
« Qu'as-tu trouvé ? »
Arrivée près de Souris Foreuse, Fang Xiaocao demanda d'une voix basse.
« Princesse Votre Altesse, regarde ceci. »
« C'est une flèche d'arbalète de Petit Luban. Il y en a une ici et deux autres sur la dune. Il semble que Su Wanqing se soit bien enfuie vers la dune, et que Petit Luban ait essayé de lui tirer dessus ici avec l'arbalète à répétition. »
« Les flèches ont raté leur cible, n'atteignant jamais Su Wanqing. À cause de la faible lumière et du temps, Petit Luban ne les a soit pas ramassées, soit manqué ces trois flèches lors de la récupération. De cela, on peut confirmer qu'elles ont bien couru jusqu'en haut de la dune. »
Souris Foreuse exposa ses conjectures et ses déductions à Fang Xiaocao.
En l'écoutant, Fang Xiaocao ne cessait d'acquiescer, trouvant le raisonnement de Souris Foreuse assez logique : « Ça tient la route ! »
« Allons-y ! »
« Il faut gravir cette dune ! »
« Souris Foreuse, ouvre la marche. »
Avec une direction précise pour les recherches, Fang Xiaocao poursuivit la mission sans hésiter.
« Oui ! »
Souris Foreuse acquiesça, reprit les rênes de son chameau des mains de Taotie, sauta en selle et s'engagea vers le sommet de la dune.
Tout en avançant, il surveillait les alentours avec vigilance, ne voulant manquer aucun indice, si minime soit-il, que Petit Luban aurait pu laisser.
La dune était vraiment haute, et même à dos de chameau, il fallut plus d'une demi-heure à Fang Xiaocao et aux autres pour atteindre le sommet.
Malheureusement, en chemin, Souris Foreuse ne découvrit aucune autre trace appartenant à Petit Luban.
Bien sûr, ils n'avaient pas trouvé de corps non plus.
C'était une bonne nouvelle pour Fang Xiaocao et les autres, car cela prouvait au moins que Petit Luban était probablement saine et sauve avant d'arriver au sommet de la dune.
« Souris Foreuse, continue à chercher ! »
Debout au sommet de la dune, Fang Xiaocao ordonna à Souris Foreuse tout en regardant en direction de leur camp.
Souris Foreuse hocha la tête et sauta de son chameau,
commençant une fouille méthodique, centimètre par centimètre.
Quand Souris Foreuse écarta du sable meuble, ses pupilles se contractèrent brusquement : « Princesse Votre Altesse, il semble y avoir du sang ici ! »
Un pressentiment funeste s'insinua dans le cœur de Fang Xiaocao, et elle descendit immédiatement de son chameau pour se précipiter : « Où ça ? »
Souris Foreuse pointa le sol sablonneux : « Ici, cette tache rouge foncé de sable a dû être formée par du sang qui a goutté, et la quantité semble assez importante. Il est juste impossible de dire s'il s'agit de sang humain ou animal. »
Fang Xiaocao hocha la tête : « Continue les recherches ! »
« Ce serait mieux si on pouvait trouver leur direction. »
Fang Xiaocao avait le sentiment que ce n'était probablement pas du sang animal ; il y avait de fortes chances que ce soit du sang humain.
Soit Petit Luban avait blessé Su Wanqing, soit Su Wanqing avait attaqué Petit Luban au sommet de la dune et laissé ces traces de sang.
« Princesse Votre Altesse, il y a des empreintes ici ! »
En contournant les taches de sang pour chercher, Souris Fit une nouvelle découverte.
Fang Xiaocao et Taotie s'approchèrent immédiatement pour regarder, et en effet, il y avait une empreinte composée de sable et de sang conservée sur le sol.
Fang Xiaocao fronça légèrement les sourcils, désormais certaine qu'il s'agissait bien de sang humain.
« La pointe de l'empreinte est tournée vers l'avant et le poids porte vers le bas, ce qui indique que la personne avait l'intention de descendre la dune. »
Souris Foreuse, sans attendre la question de Fang Xiaocao, porta un jugement basé sur sa propre expérience.
« Suivez-la ! »
Dit Fang Xiaocao sans expression.
« Souris Foreuse, fais attention aux moindres signes sur le chemin. Si le blessé est Petit Luban, il est très probable qu'elle ait poursuivi Su Wanqing dans la pente et, à cause d'une perte de sang excessive, n'ait plus eu la force et ait dévalé la dune, se faisant ensevelir sous le sable, »
avertit sévèrement Fang Xiaocao.
« Oui ! »
Souris Foreuse acquiesça. Au lieu de monter à chameau, il choisit de mener sa monture à pied le long de la dune.
Cela réduisait le risque de rater des traces.
Fang Xiaocao et Taotie suivirent Souris Foreuse sur leurs chameaux, pas à pas.
Le rythme était plus lent, car ils marchaient et que Souris Foreuse devait inspecter toute marque suspecte sur le parcours.
Au moment où les trois eurent suivi la direction indiquée par les pointes des empreintes et descendu la dune, une heure s'était écoulée.
En chemin, Souris Foreuse découvrit plusieurs autres empreintes tachées de sang, toutes avec les pointes tournées vers le bas.
Cela confirmait le jugement de Souris Foreuse.
La personne avait bien descendu la dune jusqu'en bas.
« Il y a un corps ici ! »
À cet instant, Souris Foreuse cria.
Une douleur aiguë transperça le cœur de Fang Xiaocao qui se précipita, et devant Souris Foreuse, dans le sable, un bras humain émergeait, révélant qu'il y avait bien quelqu'un enseveli là-dessous, vivant ou mort, on ne savait pas.
« Déterrez-le et voyons qui c'est ! »
Ordonna Fang Xiaocao.
Souris Foreuse et Taotie se mirent immédiatement au travail.
Rapidement, ils exhumèrent un corps couvert de sang du sable.
Cependant, ce corps était celui d'un homme.
Ce n'était ni Petit Luban ni Su Wanqing comme Fang Xiaocao l'avait anticipé.
« Un corps d'homme ? »
Les sourcils de Fang Xiaocao se froncèrent.
La seule femme qui s'était évadée du camp la nuit précédente était Su Wanqing, et Mille Visages avait été clair : hormis Su Wanqing, personne d'autre ne s'était enfui de son camp.