Le visage ridé et lubrique du vieillard débordait d'arrogance et de triomphe ; aucun terme ne saurait décrire adéquatement le rictus odieux d'un petit homme accédant à un petit pouvoir.
Si Hei Ta avait été là, même lui serait apparu trois fois plus beau que ce vieillard.
« Écrases-le ! »
« Écrases-le plus fort ! »
Le vieillard désigna Taotie du doigt, riant aux éclats.
À l'ordre de leur chef, les gardes du corps se mirent immédiatement à piétiner Taotie, un pied après l'autre.
Glou–
Taotie vomit une boucheée de sang frais.
Il tenta encore de se relever, rampant vers sa fille.
« Non… »
« Je t'en prie… pas ça… »
Jiang Xinyan secoua la tête sans cesse, les larmes ruisselant et trempant ses vêtements.
« Oncle, je t'en supplie, arrête de le tourmenter. Si tu veux le poste de Maître de Secte, je te le donne, d'accord ? Je t'emmènerai chercher le Talisman de Pilleur de Tombe, mais laisse-le partir… »
Jiang Xinyan implora le vieillard sans relâche.
C'était la première fois qu'elle cédait.
Pour l'homme qu'elle aimait, elle abaissa sa tête fière devant la silhouette méprisable qui se tenait face à elle.
« Hahaha… »
Entendant la supplication de Jiang Xinyan, le vieillard rit encore plus joyeusement, les yeux pétillants de délice.
« Papa… »
À cet instant, Jiang Nannan, qui fixait Taotie d'un air hébété, poussa soudain un cri et trébucha vers lui.
Ce brusque appel de « Papa » foudroya Taotie, mais il sourit ensuite.
« Ne pleure pas, ma chérie, Papa est là ! »
Entendant l'appel de sa fille, le terme qu'il chérissait au fond de son cœur, Taotie ne sembla plus ressentir la douleur ; ses yeux se fixèrent sur sa fille qui trébuchait vers lui.
Les yeux du vieillard luirent d'une lueur froide et il hurla : « Attrapez cette petite garce et écrasez-la à mort ! »
La haine et la folie emplissaient les yeux du vieillard.
Il ne supportait pas que Jiang Xinyan et Taotie connaissent ne serait-ce qu'un fragment de bonheur. S'ils en avaient, il voulait le déchirer de ses propres mains et les plonger dans le désespoir éternel.
« Non ! »
« Arrêtez ! »
Jiang Xinyan et Taotie crièrent en même temps.
À l'ordre du vieillard, un homme costaud agrippa le col de Jiang Nannan et la souleva haut dans les airs.
« Pas ça… »
« Je t'en supplie, laisse-la partir ! »
Jiang Xinyan hurla et supplia, tentant désespérément de se libérer de l'emprise de deux hommes robustes.
Les yeux de Taotie sortaient de leurs orbites de rage ; il rassembla toutes ses forces pour essayer de se relever et sauver sa fille précieuse, mais à peine avait-il commencé à se redresser qu'un coup de pied dans le dos l'envoya une fois de plus s'écraser dans la boue sanglante.
« Pitié… »
« Je t'en prie… »
Au milieu des supplications de Taotie et de Jiang Xinyan, l'homme costaud dévoila ses dents dans un sourire féroce, se tournant vers le vieillard : « Chef, je la balance en bas ? »
« Hahaha… »
« Vas-y ! »
« Mais pas d'un coup, qu'elle ne meure pas tout de suite ! »
« Balance-la plusieurs fois. J'adore les voir supplier misérablement. »
Le vieillard rit à en perdre haleine, comme si se venger de Taotie et Jiang Xinyan lui procurait le plaisir suprême.
« D'accord ! »
L'homme costaud acquiesça et, tenant Jiang Nannan en l'air, s'apprêta à la jeter.
Vlan, vlan, vlan–
Juste à ce moment, une série de sifflements déchira l'air.
L'homme qui tenait Jiang Nannan, celui qui retenait Jiang Xinyan et celui qui piétinait Taotie, chacun avait une Dague Volante plantée dans la gorge.
« Tuer mes gens, t'as demandé mon avis ? »
Une voix glaciale comme le givre dérivait de loin.
« Qui est là ? »
Le vieillard tressaillit et beugla.
« Princesse Votre Altesse… »
Entendant cette voix, Taotie versa des larmes, marmonnant pour lui-même.
Cette voix, il la connaissait trop bien.
C'était la voix de Fang Xiaocao.
« Qui t'a donné le culot d'oser toucher à mes gens ? »
Alors que la voix résonnait, Fang Xiaocao, vêtue d'un survêtement noir, le parsemé de perles de sueur, s'avança lentement.
Le vieillard détailla Fang Xiaocao de la tête aux pieds, un mépris fugace traversant son regard. C'était un maître lui-même, à l'œil affûté, et il vit naturellement que Fang Xiaocao n'était pas très forte.
Le vieillard ricana : « Attrapez-la ! »
« Hé hé… »
« Croire qu'on peut jouer les héros sans peser ses propres forces. »
L'expression de Fang Xiaocao resta glaciale, dénuée de toute émotion, tandis qu'elle fixait le groupe d'une vingtaine d'hommes costauds qui approchaient.
La seconde d'après !
Le regard de Fang Xiaocao devint un abysse insondable : « À genoux ! »
Alors que la voix glaciale de Fang Xiaocao retentissait, les hommes qui ricanaient en se rapprochant d'elle se figèrent soudain, comme si une touche pause avait été actionnée, leurs visages crispés par la lutte.
« À genoux ! »
Fang Xiaocao ordonna d'un ton sévère.
Thud–
À peine les mots de Fang Xiaocao s'étaient-ils tus que les hommes costauds, comme ensorcelés, s'agenouillèrent en rang devant elle.
« Ha ! »
Fang Xiaocao ricana froidement, tournant son regard vers le vieillard.
Elle leva lentement la main, le désignant du doigt.
« Tuez-le ! »
« Et faites-le par mille entailles ! »
Dit Fang Xiaocao froidement.
La seconde d'après !
« Oui ! »
Tous les hommes agenouillés au sol répondirent en chœur, se relevèrent, tirèrent leurs armes et avancèrent silencieusement vers le vieillard.
« Vous avez l'intention de vous rebeller ? »
Le vieillard injuria les hommes avec colère.
Mais les hommes firent la sourde oreille.
« Vous… »
Le vieillard voulut dire autre chose, mais à peine eut-il ouvert la bouche qu'un homme costaud le poignarda avec un couteau.
Le vieillard dut se taire et esquiver vivement.
Le reste des hommes l'encercla en un instant.
Et se mirent à l'attaquer de tous côtés.
Chaque coup visait à lui ôter la vie.
Entouré de tant d'hommes, le vieillard commença rapidement à manquer de forces, son souffle haletant comme un soufflet.
Bien que ces hommes costauds connaissent tous un peu de Kung Fu, ils n'étaient en réalité pas des maîtres, pas même de second ordre ; sinon Taotie n'aurait pas été épuisé après en avoir tué tant.
Mais même le puissant Taotie serait traîné à l'épuisement par le nombre pur et simple, alors quid d'un vieillard dont le corps avait été vidé par une vie de débauche ?
Quand le vieillard eut poignardé le dixième homme costaud à mort, une baïonnette lui transperça le dos.
Un regard vicieux traversa les yeux du vieillard ; il se retourna et écrasa l'homme qui l'avait attaqué, mais avant qu'il n'ait repris son souffle, deux autres baïonnettes lui transpercèrent le ventre. Le vieillard fit tournoyer son couteau, tua un homme, mais très vite plus d'une douzaine de baïonnettes lui perforèrent le corps de toutes parts.
Le vieillard poussa un hurlement et perdit instantanément toute capacité de combat, empalé sur les baïonnettes brandies par une douzaine d'hommes costauds qui le soulevèrent.
« Épargnez ma vie, je vous en supplie… »
« Laissez-moi partir, je vous en prie… »
Le vieillard gémissait de douleur, implorant la pitié de Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao répondit par un rire froid.
« Jetez-le au sol et poignardez férocement ! »
Fang Xiaocao essuya un filet de sang au nez, une lueur de fatigue traversant ses yeux.
À l'ordre de Fang Xiaocao, les hommes costauds jetèrent violemment le vieillard au sol, et au milieu de ses hurlements de douleur, ils continuèrent à manier les baïonnettes, le poignardant encore et encore.
Après un nombre inconnu de coups, le vieillard avait depuis longtemps cessé de respirer, son corps criblé de trous comme une ruche.
« Tranchez-lui la tête ! »
Fang Xiaocao parcourut la scène du regard et commanda.
L'un des hommes costauds saisit immédiatement un couperet et d'un seul coup trancha la tête du vieillard.
Fang Xiaocao, luttant contre le vertige, donna son ordre final : « Suicidez-vous ! »
À peine les mots tombés, la douzaine d'hommes costauds retournèrent simultanément leurs baïonnettes et se les enfoncèrent férocement dans la gorge…