Tom esquissa un léger sourire et ouvrit le mini-frigo.
Il en sortit un vaccin antitétanique.
Refermant vivement le mini-frigo, il craignait qu'en traînant trop d'air froid ne s'échappe, ce qui accélérerait la consommation de la batterie.
Dans la trousse médicale, il trouva une seringue.
Il injecta le vaccin antitétanique dans le corps de Taotie.
Tom jeta la seringue qu'il tenait à la main.
« C'est fait ! »
« Il n'y aura pas d'infection maintenant ! »
Dit Tom gaiement.
« En revanche, pour savoir si ces singes portent d'autres virus, là, je n'en sais rien. »
« On pourra faire un check-up systématique quand on rentrera. Pas de précipitation. »
Ce « en revanche » de Tom fit frémir Taotie un instant.
Ce ne fut qu'après avoir entendu les paroles de Tom que Taotie poussa un soupir de soulagement.
« Princesse Votre Altesse, avez-vous vu d'où venaient ces singes ? »
Demanda Tom d'un air sérieux.
Tom n'avait pas oublié sa spéculation précédente.
Il voulait vérifier si, effectivement, quelqu'un avait mené des expériences ici, et si les substances chimiques abandonnées avaient contaminé ces singes.
Si c'était le cas, le laboratoire existait-il encore ?
Qui menait les expériences ?
Autant de points qui titillaient vivement la curiosité de Tom.
« Oui ! »
Fang Xiaocao hocha la tête énergiquement.
« Ces singes effrontés venaient de derrière ce mur. À ce moment-là, le mur a soudain fait un boum et s'est fissuré, j'ai eu la frousse de ma vie. »
Fang Xiaocao désigna un mur et dit à Tom.
Tom fut surpris en entendant cela.
Il regarda le mur indiqué par Fang Xiaocao avec curiosité.
Ce mur pouvait bouger.
Non seulement il pouvait s'ouvrir, mais il pouvait aussi se refermer.
Tom regarda Taotie et demanda : « Taotie, sais-tu quel genre de mécanisme c'est ? »
Interrogé par Tom, Taotie ricana et dit : « C'est facile, c'est juste une porte cachée. Derrière la porte, il peut y avoir des mécanismes ou une chambre funéraire. Puisque ces singes ont pu sortir par la porte cachée, il est fort probable qu'il y ait une chambre derrière. »
« Cette chambre pourrait être du genre sans pièges, extrêmement sûre, et pourrait même avoir un passage menant à l'extérieur. Sinon, ces singes ne seraient pas encore en vie. »
En entendant les paroles de Taotie, les trois personnes, Fang Xiaocao comprise, affichèrent toutes des expressions de surprise.
« Alors, qu'est-ce qu'on attend ? »
« Dépêche-toi d'ouvrir la porte, on entre ! »
Dit Fang Xiaocao avec impatience.
Taotie hocha la tête, tendit sa grande main et appuya fermement sur le mur de pierre que Fang Xiaocao avait mentionné.
La seconde d'après !
Un doux « clic » retentit.
Une fissure apparut dans le mur de pierre.
Taotie haussa un sourcil et sourit légèrement.
Les mains sur la fissure du mur de pierre, il poussa fort.
Au milieu d'un « roulement » sourd,
une porte de pierre assez large pour qu'une personne puisse passer de côté fut poussée par Taotie, révélant la chambre intérieure quelque peu sombre.
À cette vue, Fang Xiaocao s'émerveilla intérieurement de tant de magie, de telles portes cachées elle n'en avait vues que dans les dramas d'époque — c'était sa première rencontre dans la vraie vie.
« On y va ? »
Taotie passa la tête vers la porte cachée et jeta un coup d'œil à l'intérieur.
Sûre qu'il n'y avait rien, elle se tourna vers Tom pour avoir son avis.
En de telles circonstances, l'avis de Fang Xiaocao pouvait être ignoré. La décision d'entrer dans la porte cachée devait encore revenir à Tom.
« Pas si vite, observons d'abord ! »
Ayant dit cela, Tom sortit plusieurs bâtons lumineux et, après les avoir cassés, les lança dans la porte cachée.
Les bâtons lumineux apportés par Tom étaient ceux spécialement utilisés pour l'exploration en plein air, et ils étaient très brillants.
Plusieurs jetés ensemble dans la chambre sombre équivalaient à allumer une lampe électrique de forte puissance à l'intérieur, illuminant instantanément toute la chambre sombre.
Tom regarda à l'intérieur, scruta la chambre des yeux. Hormis quelques corps et squelettes, et quelques armes et vêtements pourris, il n'y avait rien d'autre.
De l'autre côté de la chambre, il y avait une autre porte cachée identique, bloquée ouverte par une épée de fer pourrie et non fermée.
Sinon, Tom n'aurait vraiment pas pu repérer cette porte cachée d'un coup d'œil.
Tom pensa que c'était l'œuvre de ces singes.
Les singes avaient dû entendre le bruit violent des dalles s'effondrant et être passés par cette porte, poussant celle-ci pour lancer leur attaque sur Fang Xiaocao et les autres.
Rassuré sur l'absence de danger à l'intérieur, Tom hocha la tête : « Entrons ! »
« Il y a une autre porte cachée là-bas, allons voir. Colibri, Taotie, restez sur vos gardes, et protégez Princesse Votre Altesse en cas d'incident soudain. »
Tom établit un petit plan d'action.
Il prit alors la tête et entra dans la porte cachée.
Colibri le suivit de près, entrant à son tour.
Fang Xiaocao marcha derrière Colibri.
Taotie ferma la marche et entra dans la chambre.
Il se retourna ensuite et repoussa la porte cachée.
Tom s'accroupit devant les corps pour les inspecter.
Ces corps étaient anciens et récents.
Le cadavre le plus récent datait de moins de deux ans.
Ils étaient tous momifiés.
Couverts de denses marques de morsures de singes.
Clairement, ces corps n'étaient probablement pas ceux de gens morts dans cette chambre sombre, mais avaient été traînés ici par ces singes rusés comme nourriture.
Tom cligna des yeux et se releva pour regarder Fang Xiaocao.
« Princesse Votre Altesse, le plus récent de ces corps est mort il y a moins de deux ans. La cause de la mort est une entaille à la trachée par un couteau, nette et experte — l'œuvre d'un spécialiste de la lame. »
« Le corps le plus ancien est si décomposé que les os s'effritent. Impossible de déterminer l'époque exacte, mais il est certain que cela fait longtemps. »
« La plupart de ces corps ont probablement été traînés ici par les singes depuis tous les coins du Tombeau ancien comme nourriture. À part ces squelettes pourris, ils n'ont probablement pas péri dans cette chambre sombre », dit Tom.
Fang Xiaocao hocha la tête, « Hum ! »
« Alors, que dois-je faire maintenant ? »
« Retourner dans le corridor du tombeau et continuer le long, ou suivre ces chambres sombres ? »
Fang Xiaocao cligna des yeux et demanda.
Tom réfléchit un moment, puis regarda Taotie.
« Taotie, tu connais mieux le Tombeau ancien. D'après ton expérience à côtoyer les Pilleurs de Tombes, par où devrions-nous aller ? Quel chemin est le plus sûr ? »
Tom estimait qu'il valait mieux écouter Taotie, un professionnel expérimenté, à ce moment-là.
Bien qu'il fût intelligent, il n'était certainement pas aussi expérimenté que Taotie.
Taotie sourit et répondit : « En fait, les deux se valent ; aucun n'est sûr à cent pour cent. Cependant, je suggère qu'on prenne la route des chambres sombres. »
« Ce corridor dehors, inutile de dire combien il y a de pièges. S'il y a des poursuivants, ils suivront certainement ce corridor. À moins d'être très confiants, ils ne découvriront pas cette porte cachée. En passant par les chambres sombres, au moins on n'a pas à s'inquiéter de poursuivants qui nous rattraperaient par derrière. »
Les yeux de Tom brillèrent en entendant les paroles de Taotie.
« Bien ! »
« On prend la route des chambres sombres ! »
Tom prit la décision sur-le-champ.
Fang Xiaocao n'avait naturellement aucune objection à la décision de Tom, et avec l'explication si claire de Taotie, elle préférait elle aussi prendre la route des chambres sombres.
Ne pas avoir à s'inquiéter des poursuivants, c'était déjà la moitié de la sécurité assurée.