Regardant le rat blanc mangeur d'hommes fuir éperdument, et le demi-queue de rat sous la dague, Taotie ressentit soudain un pressentiment funeste : il avait causé des ennuis…
Taotie cligna des yeux, hésitant pendant 0,01 seconde.
Il renonça à poursuivre le rat blanc mangeur d'hommes.
Il choisit de faire demi-tour pour revenir signaler l'incident.
Car si Taotie courait, sa propre poursuite pouvait facilement devenir un aller simple. Qui sait combien d'autres rats mangeurs d'hommes de la même espèce l'attendaient dans la caverne devant lui, prêts à le dévorer alors qu'il se livrait comme un repas sur roues.
Un faux pas, et il pourrait être rongé jusqu'à l'os.
Le genre où il ne resterait même pas les os.
Le danger posé par un groupe de rats mangeurs d'hommes dépassait de loin celui du serpent géant qu'il avait rencontré auparavant.
Avec le serpent géant, tant qu'il était assez prudent et réagissait assez vite, il ne se blesserait pas.
Mais être encerclé par un groupe de rats mangeurs d'hommes signifiait une mort quasi certaine.
Après tout, même un grand tigre ne peut résister à une meute de loups. Quelle que soit sa force, il n'avait que deux mains et deux yeux. Si le groupe de rats était assez grand, ils pouvaient complètement le submerger, et une seule morsure de chaque rat suffirait à l'achever.
Imaginez simplement l'image d'être encerclé et rongé jusqu'à l'os par des centaines de rats.
Même quelqu'un d'aussi courageux que Taotie ressentit un frisson de peur.
Songeant à cette image, Taotie frissonna à plusieurs reprises, se serrant fortement contre lui-même.
« Pas gérable, absolument pas gérable. »
« J'ai trop peur ! »
Marmonnant pour lui-même, Taotie se mit à courir.
La priorité maintenant était de retrouver rapidement Fang Xiaocao et les autres et de fuir au plus vite !
Dans la caverne !
Fang Xiaocao, Tom et Hummingbird se regardèrent en consultant l'heure, attendant des nouvelles de Taotie.
Ça faisait bien trop longtemps.
Le trio devenait de plus en plus inquiet.
Ce n'était pas seulement Tom qui ne tenait plus en place ; même Fang Xiaocao commençait à craindre que Taotie n'ait rencontré un danger ou ne se soit fait piéger à nouveau.
« Princesse Votre Altesse, Taotie a dû rencontrer des ennuis, »
dit Tom sérieusement, fronçant les sourcils.
Hummingbird acquiesça, partageant l'avis de Tom.
Fang Xiaocao serra les lèvres, sortant un pistolet.
« Allons-y, il faut soutenir Taotie ! »
« Vous deux, avancez vite, et moi j'assurerai l'appui-feu depuis l'arrière, »
dit Fang Xiaocao en vérifiant ses munitions.
Fang Xiaocao connaissait parfaitement ses limites et n'essaya pas de charger aux côtés de Tom et Hummingbird. Elle savait que si le danger avait eu raison de Taotie, elle ne ferait que se jeter dans la gueule du loup. Charger n'aurait fait que compliquer les choses pour Tom et les autres, alors mieux valait qu'elle reste en retrait.
Tom et Hummingbird échangèrent un regard et hochèrent la tête.
« D'accord ! »
« On fait comme le suggère Princesse Votre Altesse ! »
« C'est parti ! »
Tom, tenant deux Bombes Balle Sprite en main, parla d'une voix grave.
Le trio se leva et s'enfonça dans la caverne.
Tom menait la marche en tête, Hummingbird juste derrière.
Fang Xiaocao suivait tranquillement à l'arrière.
Après avoir marché environ trois cents mètres, Tom fit un geste et s'accroupit vivement, fixant intensément l'obscurité devant lui, levant son arme et la braquant vers l'avant.
Voyant l'attitude de Tom, Hummingbird et Fang Xiaocao s'accroupirent instinctivement et levèrent leurs armes.
« Tat-tat-tat ! »
De lourds pas approchaient depuis l'avant.
Tom fit *clic*, désactivant la sûreté.
Il était prêt à tirer à tout moment.
Taotie avait signalé qu'il avait découvert une créature vivante.
Mais ce qu'était cette créature, tout le monde avait attendu longtemps, et il n'en avait pas soufflé mot.
Donc cette créature pouvait être n'importe quoi.
Ça pouvait être un animal, ou ça pouvait être une personne.
Si Taotie avait vraiment des ennuis,
et que ça s'était passé trop vite pour qu'il envoie un message, alors cette créature que Taotie investiguait pouvait très bien être une personne.
Ce n'est que quand quelqu'un lui tira dessus dans le noir que Taotie perdit l'opportunité de fuir ou d'envoyer un message.
Dans l'obscurité, cette personne courait de plus en plus près.
Très vite…
Une silhouette humaine apparut devant lui.
Tom plissa légèrement les yeux, son doigt pressant lentement sur la gâchette, prêt à tirer à tout moment.
Soudain !
Taotie fronça légèrement les sourcils et écarta son doigt.
La silhouette humaine qui courait vers lui depuis l'obscurité, pourquoi ressemblait-elle tant à…
La personne disparue, Taotie !
Tom fit un geste de prudence vers ceux derrière lui, puis se releva et s'approcha furtivement de l'ombre.
Tom avança sur la pointe des pieds, se cachant derrière un rocher géant, attendant que l'ombre dans l'obscurité se rapproche. Quand ce fut fait, Tom bondit avec un coup de pied violent vers elle.
« Merde ! »
« Qui m'embusque encore à la con ? »
Taotie, qui courait, vit une ombre jaillir de derrière le rocher et lui lancer un coup de pied. Il maudit immédiatement à pleine voix et riposta par un violent coup de poing.
Le poing et le pied se heurtèrent, émettant un « thud » sourd.
Taotie ne broncha pas.
Tom, lui, recula de trois ou quatre pas en titubant.
« Vieux Tom, tu m'embusques encore ! »
D'un seul échange, Taotie reconnut immédiatement que son agresseur était Tom.
« Tu es vraiment revenu ? »
Tom bougea le pied, demandant d'une voix grave.
« Pourquoi je ne saurais pas revenir ? »
Taotie roula des yeux, répondant avec agacement.
À peine eut-il fini de parler que Taotie attrapa Tom et se mit à courir vers Fang Xiaocao, hurlant en courant : « Pas le temps d'expliquer, il faut déguerpir vite. »
« Merde, y a des rats mangeurs d'hommes là-bas et au moins un. Les rats mangeurs d'hommes sont des créatures intelligentes. »
Entendant les paroles de Taotie, l'expression de Tom changea.
« Rats mangeurs d'hommes ? »
demanda Tom, surpris.
« C'est ça, rats mangeurs d'hommes ! »
« Le nombre est flou, mais j'en ai croisé deux intelligents. Je voulais les tuer tous les deux avant de revenir signaler, mais j'en ai tué qu'un et blessé l'autre, et le blessé s'est enfui. »
« Je parie qu'à cette heure, une armée de rats mangeurs d'hommes est déjà en route. J'ai aucune idée de combien sont des créatures intelligentes. Il faut battre en retraite illico. Si on se fait encercler par des rats mangeurs d'hommes, on finira tous en squelettes. »
Taotie hurla en courant.
Lorsqu'ils rejoignirent Fang Xiaocao, il venait de finir son explication.
« Rats mangeurs d'hommes ? »
« C'est quoi ça ? »
s'exclama Fang Xiaocao, surprise.
Fang Xiaocao avait entendu une partie de l'explication de Taotie.
« C'est une sorte de rat qui grandit en bouffant de la chair humaine ! »
« Ils se sont adaptés à manger de la chair humaine, la considérant comme de la nourriture. Les deux que j'ai croisés me voyaient même comme une proie et voulaient me chasser. »
Taotie resta sur place, reprenant son souffle tout en instruisant Fang Xiaocao.
Il haletait un peu d'avoir trop vite couru.
« Tom ? »
Après avoir entendu le récit de Taotie, Fang Xiaocao regarda Tom.
« Repli ! »
« Il faut battre en retraite ! »
Tom fronça profondément les sourcils, parlant avec décision, sans la moindre hésitation.
Si Taotie ne se trompait pas, alors la situation était effectivement critique, avec un niveau de danger dépassant de loin celui du serpent géant.
« D'accord ! »
« Repli ! »
Voyant Tom parler ainsi, Fang Xiaocao se ficha éperdument de n'importe quel trésor.