Fang Xiaocao enfila sa lampe frontale et suivit la corde dans la grotte ; plusieurs minutes plus tard, elle fut rattrapée par Taotie au fond du puits, atterrissant saine et sauve.
Fang Xiaocao détacha la corde de son corps, voulant que Tom et Hummingbird la suivent en bas, mais elle vit une ombre sombre bondir d'en haut, la surprenant. Avant qu'elle ne puisse réagir, Taotie derrière elle l'enlaça rapidement à la taille et la plaça derrière lui.
Avec un « thud », l'ombre atterrit.
Fang Xiaocao regarda de plus près : c'était en fait Tom.
Avant que Fang Xiaocao ne puisse parler, Tom fit un roulé-boulé jusqu'aux pieds de Taotie et se releva avec un sourire adressé à Fang Xiaocao.
La seconde d'après !
Une autre ombre noire passa au-dessus de leurs têtes.
Hummingbird sauta aussi du trou, atterrissant gracieusement au sol.
Face à cette scène, Fang Xiaocao resta stupéfaite.
« Bien, bien, bien… »
« Donc je suis la seule inutile, c'est ça ? »
Fang Xiaocao marmonna dans son for intérieur.
Avoir pour coéquipiers un tel groupe de tueurs d'élite, sans parler d'une débutante comme Fang Xiaocao, même un initié comme Tom en aurait le sentiment d'infériorité.
« Tiens, une lampe frontale pour toi ! »
Tom lança une lampe frontale à Taotie.
Taotie l'attrapa et, familier du processus, la mit en place.
« Vas-y, éclaire le chemin ! »
« Fais gaffe à ne pas te faire tuer par un piège. »
Voyant Taotie rester planté là, Tom dit en ricanant.
Taotie lança un regard à Tom et marmonna en avançant vers l'obscurité inconnue, la Dague Fendeuse de Montagne en main.
« On le suit ? »
Fang Xiaocao se tourna vers Tom.
« Pas de précipitation ! »
Tom dit en secouant la tête avec un sourire.
« Princesse Votre Altesse, j'ai besoin d'emprunter quelques clous d'acier. »
Tom dit à Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao fut surprise, ne sachant pas ce que Tom projetait, elle plongea la main dans la boîte fixée à sa taille et en sortit une douzaine de clous d'acier scintillants.
Tom prit les clous d'acier et dit en souriant : « N'oublie pas, on n'est pas les seuls dans ces bois, il y a peut-être des gens de Ragnarok aussi, et peut-être même ceux de la Liste Noire et de la faction de la Déesse de la Vengeance. Si on ne s'y prépare pas et qu'ils nous tombent dessus pendant qu'on est au fond, qu'est-ce qu'on fait ? »
Tout en parlant, Tom commença son installation.
Il planta les clous d'acier pointe en l'air et les fixa dans le sol, puis les recouvrit d'une couche de sable.
La position des clous d'acier se trouvait juste sous l'ouverture du trou ; quiconque descendrait d'en haut, qu'il saute ou suive la corde, marcherait sur les clous.
S'ils sautaient, les clous d'acier pourraient même leur traverser la semelle.
Après avoir tendu le piège aux clous d'acier, Tom se releva et jeta un coup d'œil à sa montre ; Taotie avançait dans le tunnel depuis dix minutes déjà.
« Princesse Votre Altesse, toi et Hummingbird, allez-y. »
« Ne vous aventurez pas trop loin, et surveillez les marques que Taotie laisse sur le chemin », dit Tom à Fang Xiaocao et Hummingbird.
« D'accord ! »
Fang Xiaocao acquiesça et s'enfonça plus loin avec Hummingbird, pendant que Taotie continuait de poser des pièges.
Tom sortit une dague noire de sa ceinture.
Il bondit à trois mètres de hauteur.
Au sommet de son élan, alors qu'il retombait,
Tom, vif comme l'éclair, balança sa dague noire, la plantant violemment dans la paroi, se suspendant en l'air. Tenant la dague d'une main, il sortit de sa poche une bombe en forme de disque de l'autre.
Tom saisit la bombe, tira un fil d'acier avec sa bouche, l'accrocha au mur et l'attacha à la corde. Ce fil était le dispositif de détonation ; quiconque oserait suivre la corde d'escalade qu'il laissait derrière lui déclencherait l'explosion.
Tom ricana, redescendit lentement en s'aidant de la dague, évitant son propre piège à clous d'acier, et posa le pied au sol.
Une fois tout installé, Tom suivit le tunnel vers l'intérieur, rattrapant Fang Xiaocao et Hummingbird.
Taotie continua d'avancer dans le tunnel.
Le tunnel était très humide, avec des flaques par endroits, et des serpents de diverses tailles glissaient parfois sous leurs pieds, ce qui était fort dégoûtant.
Heureusement, parmi ces serpents, il n'y en avait aucun de venimeux.
Et pas de serpents particulièrement gros non plus.
Ils ne représentaient donc aucune menace pour Fang Xiaocao et ses compagnons.
C'est pourquoi Taotie ne s'en occupa pas.
Mais tout au long du chemin, Taotie eut toujours un sentiment.
On aurait dit que quelque chose épiait chacun de ses mouvements, un regard chargé d'intentions meurtrières, si sinistre et terrifiant, semblant vouloir l'avaler tout cru.
Taotie serra secrètement la Dague Fendeuse de Montagne dans sa main, sur ses gardes, s'attendant à ce que l'observateur caché lance soudain une attaque surprise.
Taotie pressentit vaguement que la créature qui l'épiait pourrait être liée à ce serpent géant.
Peut-être sa progéniture, ou peut-être…
Son compagnon, ni plus ni moins !
En tout cas, ça devait être très dangereux.
Songeant à cela, Taotie sortit immédiatement un dispositif pour avertir Fang Xiaocao et les autres.
À la réception de l'alerte de Taotie, Fang Xiaocao fut un instant saisie.
Légèrement effrayée, elle se rapprocha de Hummingbird.
Ce serpent géant était terriblement effrayant.
Il pouvait l'avaler d'une seule bouchée.
« Hummingbird, j'ai peur, »
Fang Xiaocao agrippa la main de Hummingbird, parlant nerveusement.
« N'aie pas peur ! »
Le visage de Hummingbird se raidit alors qu'il offrait un mot de réconfort.
Avec un « clang », il tira le katana de son dos.
Fang Xiaocao fit une grimace : « Ce Hummingbird, il serait pas un robot ? Il sait même pas réconforter quelqu'un. »
« Ne crains rien, Princesse Votre Altesse, ton chevalier est arrivé, »
Tom surgit de l'obscurité avec un large sourire.
En voyant Tom, Fang Xiaocao poussa un soupir de soulagement.
Tom était fiable, après tout !
Avec Tom là, elle pouvait être tranquille.
« Princesse Votre Altesse, allons soutenir Taotie, »
« Si c'est vraiment le compagnon du serpent, Taotie ne pourra pas y faire face seul », dit Tom en souriant.
Voyant le sourire de Tom, Fang Xiaocao se sentit encore plus rassurée et hocha la tête : « D'accord, dépêchons-nous. »
Tom ouvrait la marche, Fang Xiaocao et Hummingbird le suivaient, se dirigeant rapidement vers l'endroit où se trouvait Taotie.
« Siff siff siff siff — »
Une série de sifflements parvint à leurs oreilles.
Le cuir chevelu de Taotie picota, et il s'arrêta net.
Serant la Dague Fendeuse de Montagne, il scruta les alentours.
Soudain !
Une silhouette jaillit de l'ombre.
Les yeux de Taotie s'écarquillèrent alors qu'il abattait violemment sa Dague Fendeuse de Montagne.
Avec un « pschitt », le sang gicla.
Un serpent de deux mètres fut fendu en deux par la lame de Taotie.
La vitalité du serpent était incroyablement tenace.
Même coupé en deux, sa tête était encore vivante, tentant de le mordre.
Taotie ricana et écrasa la tête du serpent en bouillie.
Après s'être débarrassé de ce serpent, Taotie ne baissa pas sa garde car ce sentiment d'être épié persistait et s'intensifiait même.
« Merdum, à faire le fantôme ! »
Taotie cracha, maudissant entre ses dents.
La seconde d'après !
Les sifflements environnants devinrent de plus en plus denses.
Le bruit de « chachat chachat » ne cessait pas.
Taotie fronça profondément les sourcils, serrant ses dagues des deux mains.
Il recula en restant sur le qui-vive.
« Whoosh whoosh whoosh — »
Une série de sifflements d'air retentit.
De nombreuses ombres de longueurs variées jaillirent vers Taotie de toutes les directions.