Taotie se pencha, arracha un morceau de tissu sur Kui Mulang, essuya le sang sur la dague Fendeuse-de-Montagne qu'il tenait en main et le jeta négligemment ; le lambeau taché de sang voltigea vers le bas, recouvrant pile le visage de Kui Mulang.
« C'est déjà assez laid comme ça, pas la peine d'en plus sortir pour faire peur aux gens. »
« Péché, grand péché. »
Taotie rengaina sa dague, transféra méthodiquement tous les appareils de communication, armes et munitions du corps de Kui Mulang dans ses propres poches, puis marcha tranquillement vers Fang Xiaocao.
Lorsqu'ils se rejoignirent, Taotie remit les armes et les munitions de Kui Mulang à Fang Xiaocao.
« Du matos de marque Eagle, importé ! »
« Princesse Votre Altesse, amuse-toi bien. »
Taotie le dit sur le ton de la confidence, mais Fang Xiaocao resta perplexe.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
demanda Fang Xiaocao, intriguée.
« Juste un petit lâche, pas la peine d'en parler. »
Taotie fit un geste de la main, indifférent.
« Princesse Votre Altesse, continuons. »
dit Taotie avec un sourire enjoué.
Nul n'aurait deviné, à voir ce sourire simple, qu'il venait de tuer un homme.
Pour qui ne savait pas, on aurait cru qu'il revenait d'un pique-nique.
Fang Xiaocao hocha la tête, sans objection.
La forêt alentour regorgeait de dangers.
Sans la protection de Taotie, elle aurait eu du mal à faire un seul pas.
Quoi que dise Taotie, ils le feraient.
Par rapport à sa vie, Fang Xiaocao estimait que son avis n'avait pas tant d'importance.
Fang Xiaocao et Taotie marchaient côte à côte, enfonçant inégalement leurs pas dans les feuilles mortes moelleuses, poursuivant sur le tracé prévu par Tom.
Un silence inquiétant régnait sur le chemin.
Pas même le chant d'un insecte ne se faisait entendre.
Plus ils avançaient, plus le visage de Taotie se faisait grave.
Fang Xiaocao ignorait ce que cela signifiait.
Mais Taotie, le combattant expérimenté, savait pertinemment que c'était le calme avant la tempête.
Une embuscade !
Un maître très dangereux se tenait à proximité !
La capacité à faire taire les insectes et les bêtes de la forêt par sa seule présence prouvait que l'adversaire était très fort, bien plus fort que Kui Mulang en tout cas.
La main de Taotie se porta discrètement sur la garde de sa dague.
Ses yeux scrutaient les alentours avec vigilance.
Fang Xiaocao, elle, ne percevait pas le danger imminent, absorbée par l'étude du parcours planifié par Tom.
Soudain !
Une large main saisit Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao tressaillit et s'apprêta à dégainer son arme.
La voix de Taotie parvint à ses oreilles : « Ne bouge pas ! »
Entendant Taotie, Fang Xiaocao se détendit et immobilisa sa main sur son pistolet.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
demanda Fang Xiaocao, perplexe.
« Du monde arrive ! »
chuchota Taotie.
Taotie, tenant Fang Xiaocao, recula lentement.
Une paire d'yeux de tigre teintés d'un reflet cramoisi.
C'était le signe que Taotie se préparait à tout donner.
Taotie était une bête féroce en forme humaine !
D'où viendrait son surnom, sinon de sa férocité sanguinaire ?
Le Taotie sanguinaire était la plus terrifiante des bêtes féroces.
« Chhhh chhhh chhhh... »
Dans la jungle anormalement silencieuse autour d'eux, une série de pas étranges résonna, tantôt loin, tantôt près.
On aurait dit une seule personne, et pourtant plusieurs à la fois.
Ce bruit particulier ajoutait une couche d'horreur à la forêt déjà sombre et muette.
Taotie froncilla les sourcils, dévoilant un sourire féroce.
Fou et assoiffé de sang.
Cette expression fit frémir Fang Xiaocao intérieurement.
Elle avait déjà vu ce visage sur Taotie.
C'était lors de son combat à mort contre Tom.
Taotie arborait la même expression à ce moment-là.
C'était vraiment terrifiant, effrayant !
« Princesse Votre Altesse, ne te retourne pas après. »
« Quoi que tu entendes, cours seulement. »
« Suis le parcours prévu par Tom ! »
« Si tu croises quelqu'un, tire ! »
« Tom et moi viendrons te retrouver. »
Tout en reculant, Taotie ne cessait de donner des instructions.
L'attitude inhabituelle de Taotie fit réaliser à Fang Xiaocao que l'adversaire qui arrivait pouvait être un adversaire de taille.
Même Taotie n'était pas certain de pouvoir le vaincre complètement.
Fang Xiaocao hésita un instant, puis hocha la tête fermement.
« D'accord ! »
« J'ai compris ! »
« Ne t'inquiète pas, j'ai moi aussi des moyens de me protéger. »
dit Fang Xiaocao d'un rire faussement léger.
Taotie jeta un regard à Fang Xiaocao et hocha la tête.
Taotie savait que Fang Xiaocao avait des moyens de se protéger, sinon lui et Tom ne l'auraient pas emmenée ici chercher un quelconque trésor.
N'aurait-il pas mieux valu qu'ils viennent tous les deux ?
Pourquoi s'encombrer de Fang Xiaocao, un boulet ?
« Obéis à mes ordres ! »
« Quand je dis cours, tu cours ! »
dit Taotie d'une voix grave.
« Mhm ! »
Fang Xiaocao hocha vigoureusement la tête.
Les « chuintements, chuintements, chuintements » de pas alentour parvenaient sans cesse à leurs oreilles, comme une complainte fantomatique.
Pinçant sans relâche leurs cordes sensibles.
Fang Xiaocao avait déjà commencé à suer de nervosité.
L'expression de Taotie devenait de plus en plus féroce.
Taotie continuait de guider Fang Xiaocao en reculant.
Ses yeux ne cessaient de bouger, semblant déterminer la direction des pas.
La main serrant la garde de la dague n'avait jamais desserré, conservant en permanence la position de dégainement la plus rapide.
Fang Xiaocao saisissait toute la prudence de Taotie.
Elle savait que les ennemis tapies dans l'ombre étaient coriaces.
Si coriaces que même Taotie devait faire preuve de prudence pour les affronter.
Ce n'était pas une bonne nouvelle.
Cela signifiait que ces assaillants cachés étaient du même niveau que Taotie et Tom.
Un faux pas...
Même Taotie pourrait y laisser la vie.
« Hui, hui, hui... »
Des silhouettes humaines clignotaient dans les arbres des deux côtés.
Leur vitesse était extrême, Fang Xiaocao ne pouvait que les entendre.
Elle n'arrivait même pas à en apercevoir une seule.
Pourtant, les sourcils de Taotie se froncèrent encore plus fort.
« Qui diable est-ce ? »
« Comment peuvent-ils être si rapides ? »
« Pourquoi n'ai-je jamais entendu parler d'un tel personnage dans le Jianghu ? »
« Serait-ce une force qui les a entraînés en secret ? »
Taotie ne cessait de marmonner bas.
Clairement, non seulement Fang Xiaocao ne parvenait pas à entrevoir l'adversaire, mais même Taotie trouvait leur vitesse bizarre quelque peu insaisissable.
Taotie resta sur place, « hui » il dégaina sa dague.
« Princesse Votre Altesse, cours ! »
hurla Taotie.
Fang Xiaocao sursauta, puis réagit vivement.
Elle partit en sprint !
Fonçant vers le parcours prévu par Tom.
Voyant cela, Taotie esquissa un léger sourire.
Sa main tenant la dague Fendeuse-de-Montagne, il resta planté sur place.
Ses yeux cramoisis balayaient les alentours.
Soudain !
Un « hui » alors qu'une silhouette jaillissait des buissons.
Sans accorder un regard à Taotie, elle fonçait droit sur Fang Xiaocao.
« Hé hé ~ »
« M'ignorer ? »
« Tu mérites vraiment de mourir ! »
ricana Taotie froidement.
Il releva lentement la tête, un pistolet noir en main.
Visa la silhouette.
La seconde d'après !
« Bang » un bruit sec.
Un jet de sang explosa sur la silhouette.
La silhouette se raidit instantanément sur place.
Se retourna, incrédule, vers Taotie.
« Toi... »
« Tu n'as aucune éthique martiale... »
« D'utiliser... une arme à feu... »
balbutia la silhouette.
À peine les mots tombés, la silhouette s'effondra avec un « thud ».
Convulsa quelques fois, puis ne respira plus.
« Hou ~ »
Taotie souffla sur le canon, rangea l'arme.
Regardant le corps au sol, il ricana froidement.
« Hé hé ~ »
« Alors quoi, si t'es rapide ? »
« Tu peux courir plus vite qu'une balle ? »
ricanait Taotie avec dédain.
« Hui, hui, hui ! »
Juste au moment où Taotie se congratulait, de denses sifflements d'air fendu vinrent de toutes parts, son expression changea, il se jeta vivement derrière un grand arbre, esquivant l'attaque d'armes cachées.