Le Taotie méritait bien sa réputation de Bête féroce humanoïde. Une large épée noire en main, il décrivait des cercles hermétiques, et lorsqu'une bonne douzaine de loups affamés jaillirent des buissons, ils furent taillés en pièces par la lame féroce qui montait et descendait dans les mains du Taotie.
En le regardant depuis l'arrière, Fang Xiaocao sentit son cœur battre de crainte, secrètement reconnaissante que Tom ait été suffisamment puissant à l'époque, et que le Taotie ait été sans arme commode, leur permettant de le vaincre et de le capturer grâce à une planification minutieuse.
Dans le même temps, Xiaocao ne put s'empêcher de ressentir une fierté pour sa propre intelligence d'avoir eu l'idée d'utiliser l'hypnose pour soumettre le Taotie et l'enrôler dans ses rangs.
Sinon, face au Taotie au sommet de sa forme, une telle Bête féroce humanoïde au pouvoir de combat terrifiant, Xiaocao frissonnait rien qu'à l'idée.
Personne ne voudrait se faire un ennemi d'une existence aussi horrifiante.
En tout cas pas Xiaocao elle-même, pas avec le Taotie dans son état actuel.
« Ha ! »
D'un rugissement farouche, la main du Taotie s'abattit, l'épée noire fendant le ciel pour s'abattre brutalement sur la tête d'un loup sauvage. « Craque », fit le crâne du loup, instantanément pulvérisé par la lame tranchante, coupant la bête en deux sans effort.
Le loup fut immédiatement fendu en deux lambeaux de chair, ses entrailles colorées se répandant « prestement » sur le sol, dégageant une odeur nauséabonde, poissonneuse.
« Beurk », réagit Xiaocao à l'odeur acre des entrailles de loup flottant dans l'air en faillant vomir, secouée par des vagues de nausées sèches, « Beurk, Taotie tu devrais crever pour ça, tu ne peux pas être un peu moins violent, beurk… »
Entendant les paroles de Xiaocao, le Taotie sortit un chiffon jetable, essuya nonchalamment le sang sur l'épée noire, dévoilant un rictus féroce : « Hé hé, une fois que je commence à tuer, je n'arrive plus à m'arrêter. »
Xiaocao : « … »
Une tête de fer est une tête de fer.
Xiaocao n'eut pas la peine de s'énerver contre cette tête de fer.
Grâce aux efforts acharnés du Taotie et de Tom, deux tueurs de classe mondiale, une simple meute de loups avait été réduite en membres épars et corps brisés.
Xiaocao pinça les lèvres et se couvrit la bouche, s'éloignant un peu.
L'odeur combinée du loup et l'odeur de sang partout au sol était tout simplement pire que de la moutarde sur du hareng en boîte — un parfum véritablement accablant.
Ça lui brûlait les yeux, faisant pleurer Xiaocao.
« Allez, allez ! »
Xiaocao pressa à plusieurs reprises.
Le Taotie et Tom, naturellement, prirent la tête de Xiaocao à cœur ; si elle disait d'y aller, ils n'insisteraient pas pour rester.
Après discussion, Tom prit la responsabilité de déblayer le chemin, tandis que le Taotie assurait l'arrière-garde, veillant aussi de près sur Xiaocao.
Le trio se hâta dans la direction de Wan Xiaozhou.
Au bout d'une demi-heure environ, les trois finirent par rejoindre Wan Xiaozhou en éclaireur.
« Princesse Votre Altesse ! »
Wan Xiaozhou sauta d'un arbre et s'inclina respectueusement devant Xiaocao.
« Xiaozhou, tu as travaillé dur ~ »
Dit Xiaocao gaiement.
« Quelle est la situation sur la route devant ? »
« Y a-t-il un danger ? »
Demanda Tom d'une voix grave.
« La route devant est quelque peu accidentée, mais aucun danger n'a été détecté, »
Répondit Wan Xiaozhou solennellement.
Tom hocha la tête, « Continue d'éclaireur le chemin ! »
« Oui ! »
Sur ce, Wan Xiaozhou étira ses longues jambes et disparut dans la forêt sombre et oppressante sous le ciel nocturne en quelques bonds agiles.
Xiaocao cligna des yeux mais ne l'arrêta pas.
Elle eut juste l'impression que Tom était un peu sans-cœur.
Wan Xiaozhou venait de revenir de l'éclairage, pourquoi ne pas le laisser se reposer un moment, boire un peu d'eau avant de repartir ?
« Princesse Votre Altesse, continuons-nous d'avancer ? »
« Sinon, nous n'arriverons peut-être pas avant l'aube. »
Parla Tom gravement à Xiaocao.
Xiaocao hocha la tête, « Mm ! »
Tom sortit une tablette, vérifia l'itinéraire sûr marqué par Wan Xiaozhou, et après s'être assuré qu'il n'y avait pas de problème, continua vers l'avant en suivant ce chemin.
Xiaocao haussa les épaules et suivit de près derrière.
Le Taotie fermait la marche avec une expression indifférente, comme pour dire que sauf face à de l'armement lourd, il doutait que quiconque puisse le tuer.
C'était la confiance de la puissance absolue !
Après une autre demi-heure environ, Tom s'arrêta net, fit un geste de silence à Xiaocao et au Taotie, et regarda prudemment autour de lui.
Xiaocao fut saisie et s'accroupit immédiatement.
L'expression du Taotie changea alors qu'il tirait son arme.
Il était prêt au combat.
Le Taotie regarda Tom, interrogeant des yeux ce que l'autre avait découvert.
Tom agita la main avec dédain et sortit une trousse d'outils sophistiquée du sac polyvalent sur son corps.
« Taotie, protège Princesse Votre Altesse et recule ; il y a des mines ici. Soit un champ de mines laissé depuis la guerre, soit quelqu'un veut nous tendre une embuscade, »
Chuchota Tom à Taotie.
En entendant les paroles de Tom, les expressions de Taotie et Fang Xiaocao changèrent radicalement.
Taotie réagit promptement, tirant immédiatement Fang Xiaocao en arrière lentement vers la direction d'où ils venaient.
« Quelle est la situation ? »
« N'avez-vous pas suivi la route désignée par la servante ? »
Demanda Taotie, perplexe.
La servante était le surnom de Wan Xiaozhou.
C'était un nom que Taotie lui avait donné.
« Crois-tu que je ferais une telle erreur de débutant ? »
Rétorqua Tom.
Taotie secoua la tête.
Il savait à quel point Tom était professionnel.
La probabilité qu'il commette une telle erreur était extrêmement faible.
Probablement à égalité avec la chance de s'étouffer en mangeant.
Donc si Tom n'avait pas mal lu la carte…
Alors il n'y avait que deux possibilités !
Soit Wan Xiaozhou les avait trahis !
Soit Wan Xiaozhou avait été capturé.
La mauvaise route avait été envoyée par l'ennemi.
Quelle que soit la possibilité,
Cela signifiait qu'il y avait une embuscade à proximité.
Tom tourna la tête pour regarder Fang Xiaocao et Taotie.
Voyant que Fang Xiaocao avait été mise en sécurité par Taotie, Tom poussa un soupir de soulagement.
Il commença alors à désamorcer rapidement les mines autour d'eux.
Tom n'avait pas peur d'être blessé par les mines,
Ni de voir le Taotie, sujet aux blessures, se faire mal.
Sa seule crainte était que Fang Xiaocao ne soit blessée.
Maintenant qu'il était certain que même en cas de pépin, cela n'affecterait pas Fang Xiaocao, Tom se mit à désamorcer les mines.
En regardant les gestes prudents de Tom, Xiaocao transpira à grosses gouttes pour lui.
Taotie, tout en tenant la main de Xiaocao pour assurer sa sécurité, balayait rapidement les alentours avec vigilance, cherchant d'éventuels assaillants.
En peu de temps, Tom avait désamorcé une bonne douzaine de bombes.
Tom avança de deux pas, vérifia une fois de plus avec un air résigné, puis secoua la tête en se relevant et en marchant vers Fang Xiaocao.
« C'est pas bon, il y a trop de mines, »
« J'en ai déterré plus d'une douzaine en quelques pas, »
« Impossible de dire combien de mines il y a dans ce champ de mines, et si j'essaie de dégager un passage sûr, la charge de travail est tout simplement trop grande, »
« Et désamorcer les mines n'est même pas la partie la plus dure, le problème c'est qu'on ne sait pas où est l'ennemi, »
« S'ils déboulent à mi-chemin… »
« On se fait tous dépecer vifs même si on ne meurt pas. »
Taotie acquiesça en signe d'accord.
« Faisons sortir d'ici vite et trouvons un autre contournement de cet endroit, »
Dit Taotie gravement.
« Mais qu'est-ce qu'on fait pour Wan Xiaozhou ? »
Demanda Fang Xiaocao d'un ton sérieux.
« Oublie ce traître pour l'instant ! »
Dit Taotie nonchalamment.