Harrison Clark riposta : « Ou est-ce simplement que les crises que nous avons affrontées par le passé n'étaient pas assez grandes ? »1
« Peut-être. Le coût des essais-erreurs dans cette exploration est immense, trop lourd à porter, mais nous devons le porter. »
Dans une explosion éblouissante à son apogée, le monde d'Harrison retrouva le silence.
Il flottait tranquillement dans un vide obscur, attendant que son âme revienne, attendant de se réveiller une fois encore.
Avant cela, sa pensée s'était figée sur l'instant où les yeux de Nora Camp s'étaient écarquillés, fixant la pièce d'échecs dans sa main avec stupeur.
Harrison Clark avait commis une erreur, une erreur que tous les commandants humains commettaient également.
Après avoir achevé la mobilisation d'avant-guerre, à partir de 12 h 00 le 26 octobre 3020, la flotte spatiale entière et toutes les forces au sol passèrent en état d'alerte maximal, attendant que la catastrophe frappe.
Harrison Clark resta détendu jusqu'à 8 h 00 le 27 octobre 3020, puis il fut dépêché pour diriger l'équipe d'opérations spéciales s'envolant hors du cuirassé, larguée dans l'espace à dix kilomètres du bâtiment.
Ils n'avaient pas été placés sur le périmètre extérieur de la ligne comme boucliers humains, mais imbriqués dans les intervalles entre les nombreux cuirassés de la flotte aile gauche.
Les soldats de l'Armure Dragon Azur n'étaient pas des escouades suicidaires envoyées mourir pour rien — le déploiement précoce visait à empêcher la situation de changer trop vite, à s'assurer qu'ils auraient une chance de quitter le cockpit en cas d'abordage. » Le 27 octobre 3020, à 9 h 43, Harrison donna l'ordre d'utiliser le sérum de coagulation. Il fut le dernier de tous les chefs d'escadron d'opérations spéciales à transmettre la consigne, mais personne ne remis en cause son délai.
Il était plus nerveux que quiconque.
Non seulement il poussa la puissance des instruments de détection au maximum, mais il régla aussi son état mental sur une sensibilité extrême.
Il pouvait jurer que, quelle que fût la forme ou la direction d'approche de l'ennemi, il serait le premier à réagir.
Pourtant, à cet instant, l'univers était encore calme et silencieux, et les étoiles restaient brillantes.
« La flotte d'avant-garde ne signale aucun contact visuel avec l'ennemi ! »
« Flotte aile gauche… »
« Flotte aile droite… »
À 9 h 45, les rapports des différentes flottes lui parvinrent à l'oreille via le réseau quantique.
Harrison scruta le ciel nocturne d'encre, sans cligner des yeux.
Une lueur d'espoir affleura au fond de son esprit.
Et si j'étais parvenu à changer le futur, et que l'ennemi tapi dans l'ombre avait choisi de renoncer ou d'hiberner face aux progrès technologiques de l'humanité d'aujourd'hui ?
Bzzz…
Juste au moment où cette pensée émergea, un flash saisissant explosa près de l'amas de la flotte d'avant-garde, dans sa vision périphérique.
L'intensité de la lumière augmenta.
toujours aucun son audible, seul le scintillement continu de la lumière de l'explosion.
L'explosion massive se reproduisit sans le moindre avertissement. Comparé à un allocataire misérable devant sa télévision au sol, en tant que membre de la flotte spatiale, l'impact qu'il subissait était mille fois plus violent.
Le corps d'Harrison se couvrit d'une sueur froide, la chair de poule partout.
Ça a commencé.
Mais où est l'ennemi !
« Attaque ennemie… »
Enfin, un hurlement net parvint à son oreille, puis s'interrompit net.
Il jeta un coup d'œil au coin inférieur droit de son casque où s'affichait la source du signal ; elle provenait de la flotte d'avant-garde.
Puis la flotte d'avant-garde plongea dans le noir le plus total.
Un nombre incalculable de cuirassés et un nombre encore plus grand de soldats en Armure Dragon Azur dispersés sur le périmètre extérieur furent engloutis par les retombées de l'explosion massive sans la moindre résistance.
L'esprit d'Harrison Clark devint blanc, ne laissant qu'une confusion sans fin.
Où est l'ennemi ?
Où sont-ils exactement ? !
Comment ont-ils pu tous les anéantir !
« Lucia, ouvre l'accès information tous canaux ! Quelqu'un peut-il me dire comment cette explosion s'est produite ! »
« Capitaine, attention ! Minuscule… »
Un cri retentit dans son casque, et Harrison se tourna pour voir Martha dans son Armure Dragon Azur être coupée en deux par les débris jaillis à une vitesse alarmante d'un vaisseau en explosion à proximité.
Des rapports de pertes automatisés furent rapidement générés et projetés sur son casque.
À l'instant, le cerveau de Martha avait calculé en 0,01 seconde que les débris qui la frôlaient allaient percuter Harrison Clark.
Elle mit ensuite 0,1 seconde de plus pour prendre une décision, porta son accélération à 20 G, effectua une manœuvre mineure et intercépra les débris pour Harrison, les faisant changer de trajectoire.
Il n'y avait pas le temps de pleurer, Harrison serra les dents et hurla aux autres : « Tout le monde, dispersez-vous et manœuvrez ! Éloignez-vous des cuirassés ! Veillez à votre propre sécurité ! »
Il n'y avait pas le temps de réfléchir, chacun se dispersa comme il l'avait ordonné.
Quant à Harrison lui-même, il ne savait pas où fuir.
L'instinct lui disait qu'il devait continuer à s'éloigner de La Vague Géante.
Cela correspondrait à son objectif initial : vivre quelques secondes de plus.
Mais l'émotion lui disait qu'à un moment comme celui-ci, il voulait retourner vers La Vague Géante.
La flotte d'avant-garde avait complètement explosé, la suivante serait la flotte centrale ou les flottes d'aile, personne ne pouvait s'enfuir.
Finalement, il décida de pousser sa propulsion à 50 G et fonça vers La Vague Géante comme un obus.
À mi-chemin, il reçut enfin les informations triées par l'Assistant d'Intelligence Artificielle, Lucia.
« Selon l'équipement de détection d'énergie mis au point par le Dr Martha Owen, toutes les explosions se sont produites à l'intérieur des cuirassés. Certaines ont pris naissance dans les centres de commande, d'autres dans les quartiers personnels des capitaines. Ce message a été diffusé à toute l'armée. »
Harrison persista dans sa course de retour.
« Ordre reçu de la capitaine Nora Camp, enjoignant le capitaine Clark de s'éloigner de La Vague Géante. »
L'invite résonna de nouveau à ses oreilles.
Harrison l'ignora, forçant La Vague Géante à ouvrir sa baie de chargement sous peine de s'écraser droit dessus.
Trois secondes plus tard, la baie de chargement de La Vague Géante s'ouvrit, et Harrison s'y engouffra..