Mars 2685, Cérès.
Tiffany Bell termina sa journée d'entraînement et prit la navette sous-marine à travers le passage quittant le Terrain d'Entraînement des Mécaniciens n°3 de la Branche de Cérès de l'Institut de Recherche Summit, se dirigeant vers sa résidence située à trente kilomètres.
Cérès, la plus petite et la seule planète naine de la Ceinture d'Astéroïdes du Système Solaire.
Dans le Système Solaire, Cérès est au centre de l'attention depuis le XXIe siècle en raison de sa structure unique.
Sa surface contient une grande quantité de minéraux hydratés, et son manteau renferme encore plus de glace.
Dès le milieu du XXIIe siècle, les humains s'étaient déjà enracinés et épanouis sur Cérès.
Après des centaines d'années de transformation, l'ancienne Cérès couverte de rochers est depuis longtemps devenue un paradis verdoyant.
Sous la contrainte du bouclier de champ de force, Cérès possède une couche atmosphérique presque identique à celle de la Terre.
Les humains ont implanté un dispositif de gravité dans le noyau de la planète, et l'environnement de gravité simulée est exactement de 1G.
Sinon, avec les conditions de gravité de Cérès, un saut légèrement vigoureux pourrait vous propulser dans l'espace.
…
À l'intérieur de l'immeuble résidentiel n°37851 dans la zone résidentielle intermédiaire.
Les parents de Tiffany Bell arrivèrent à la maison presque en même temps qu'elle.
Tous deux étaient employés seniors de l'Usine de Construction Mécanique de Cérès.
En tant que Cérèsiens de souche, le couple Bell, aujourd'hui dans la huitantaine, avait grandi dans l'obscurité et travaillé dans le silence. Vers soixante ans, ils se rencontrèrent par hasard et, sur un coup de tête, décidèrent d'élever un enfant ensemble.
Cette décision changea leur vie.
À seulement neuf ans, Tiffany Bell fit la démonstration de son talent naturel pour la construction et le débogage mécaniques et fut sélectionnée pour rejoindre la Branche de Cérès de l'Institut de Recherche Summit.
Sans qu'on s'en aperçoive, trois ans passèrent, et Tiffany Bell, douze ans, était déjà devenue une élève senior de la Branche de Cérès et s'apprêtait à obtenir son diplôme sans encombre pour entamer sa carrière.
« Tiffany, quelle évaluation de performance as-tu reçue à la remise des diplômes de l'entraînement méca ? »
À table, la mère de Tiffany Bell demanda nerveusement.
Tiffany releva légèrement la tête, le menton fier, et répondit : « J'ai été classée A en évaluation globale et SS en évaluation de potentiel. »
L'expression de sa mère se figea, et elle ne put cacher sa déception.
Son père donna un coup de coude au bras de sa femme sur la table, lui intimant de ne pas le montrer si ouvertement.
« Félicitations, alors. Notre Tiffany va certainement travailler dans une usine militaire, au minimum comme directrice technique. »
Avec un sourire forcé, Mme Bell répondit.
Tiffany regarda sa mère, perplexe : « Maman, tu n'as pas l'air très contente ? »
« Pas du tout. Non, nous sommes heureux de voir que tout se passe bien pour toi. » Le père de Tiffany Bell prit la parole pour sa femme.
Mais la perspicace Tiffany ne se laissa pas berner.
L'atmosphère à table devint inexplicablement oppressante.
De nombreuses conversations similaires avaient lieu dans les cuisines familiales depuis 2675, lorsqu'une flotte capable de voyager à deux cents fois la vitesse de la lumière entra dans l'espace de courbure secondaire — la contre-attaque de l'humanité avait commencé. Chaque couple espère que ses enfants seront le prochain dragon ou phénix, mais au fond, ils souhaitent encore plus la sécurité et le bien-être de leurs descendants.
Les parents préféreraient aller au champ de bataille eux-mêmes, dans l'espoir que leurs enfants puissent vivre une vie paisible.
Cependant, à mesure que la technologie humaine continue de progresser, l'écart entre les personnes aux capacités différentes se creuse.
Des parents ordinaires qui mettent au monde des enfants doués se retrouvent dans une situation d'impuissance, incapables d'empêcher leurs enfants de s'envoler haut.
Ils n'ont même pas les moyens de les en empêcher.
Cela va aussi à l'encontre des lois de guerre de l'Empire.
Après le dîner, les trois membres de la famille se réunirent pour vérifier à distance l'état de leurs autres dizaines d'enfants.
Certains de ces enfants étaient encore des embryons, d'autres avaient deux ou trois ans.
Ces dizaines d'enfants se trouvaient au Centre de Culture des Nourrissons et Jeunes Enfants, à plus de vingt kilomètres de l'immeuble résidentiel n°37851.
Depuis que Tiffany avait révélé son talent, la procréation d'une nouvelle descendance était devenue la responsabilité du couple.
Ces dernières années, le couple s'était affairé à élever des dizaines de descendants à haute fréquence.
Les deux se rendaient habituellement au Centre de Culture tous les trois jours, tandis que Tiffany, en raison de ses études chargées, ne pouvait consacrer qu'un jour par mois à rendre visite à ses frères et sœurs cadets.
Les ordres de conscription urgents de l'armée pour les nouveaux diplômés auraient pour conséquence que l'affectation de Tiffany serait annoncée ce soir. Elle devrait alors immédiatement faire ses bagages et se précipiter sur le front.
Tiffany n'aurait pas l'occasion de retourner au Centre de Culture. Elle ne pourrait rendre visite à ses cadets que par le réseau holographique à la maison.
Même si elle pourrait encore communiquer à distance après avoir embarqué sur le vaisseau de transport, la distance ferait inévitablement une différence dans ses sentiments.
La grande famille bavarda longuement sur le réseau.
Une heure plus tard, le temps de communication était écoulé, et la famille de trois retrouva son état solennel.
Dans cinq minutes, le rapport d'affectation serait émis, et Tiffany saurait où elle allait et quel poste elle occuperait.
Sa mère joignit les mains, priant en silence pour que Tiffany ne soit pas affectée sur les lignes de front.
Ce serait l'idéal si elle travaillait dans un institut de recherche à l'arrière, ce qui serait à la fois stable et peu susceptible de l'envoyer au combat.
Mais Tiffany était quelque peu excitée et dans l'attente, parlant vite : « J'ai entendu dire que dans la Galaxie Witton sur le front, une nouvelle arme appelée Armure Folco a été développée. Elle utilise un Circuit de Tunnel d'Énergie Virtuelle, le nouveau moteur à courbure par pulsation, et un système à double courbure. Elle est même dotée d'une intelligence artificielle semi-intelligente. Je veux vraiment aller dans la Galaxie Witton voir à quel point cette légendaire Armure de Combat Folco, dix fois plus avancée que l'équipement dominant actuel, est puissante. Comme ce serait bien si je pouvais devenir mécanicienne de débogage d'Armure Folco. »
Le Circuit de Tunnel d'Énergie Virtuelle était l'un des nombreux résultats spéculatifs laissés par Sergey avant sa mort, que quelqu'un réalisa plus tard.
Selon l'idée de Sergey, les humains pourraient utiliser l'énergie virtuelle pour construire un petit réseau entrelacé de champ de force en forme de tube, similaire aux propriétés du Dôme Solaire. Les électrons dans ces filets entrelacés changeront de forme en circulant, devenant une énergie de fréquence oscillante plus pure, n'existant plus sous une forme électronique complète, et leur vitesse de circulation peut atteindre vingt fois la vitesse de la lumière.
Cela améliore considérablement l'efficacité de conversion d'énergie de l'équipement humain, permettant à certaines technologies de haute performance précédemment inaccessibles de passer de la théorie à la réalité.
L'effet du moteur à super-courbure par pulsation est de permettre aux petites unités d'entrer dans l'espace de courbure de second niveau, avec une vitesse de vol globale de deux cents fois la vitesse de la lumière.
Quant au système à double courbure, il alterne les effets de deux moteurs à courbure d'échelle et d'efficacité équivalentes pour atteindre le double de la distance de courbure et un temps de rigidité plus court.
Quant au système énergétique de l'Armure Folco, il utilise une combinaison classique d'antimatière, d'énergie noire et de batteries biologiques à haute énergie, avec une grande capacité de stockage d'énergie.
En tant que petite unité de combat, sa conception permet une autonomie de croisière à grande vitesse atteignant des milliers d'années-lumière, tandis que la distance de croisière économique à vingt fois la vitesse de la lumière peut être presque infinie.
La durée de vie théorique de fonctionnement stable de l'équipement est d'un million d'années, donc l'Armure de Combat Folco peut voler au total 20 millions d'années-lumière dans l'univers.
C'est la première petite unité de l'histoire humaine à réaliser un vol sur une si longue distance.
Elle n'existait pas non plus au XLIe siècle de la ligne temporelle précédente.
La conception utilise une grande quantité d'énergie virtuelle, les règles unifiées de l'univers précédent, et les lois physiques révélées par le dôme.
« Tais-toi ! Sais-tu de quoi tu parles ? Comment ce nouvel équipement pourrait-il ne pas aller au champ de bataille ? La bataille en première ligne est si tendue maintenant, si tu deviens vraiment pilote d'Armure Folco, je crains que tu doives commencer l'entraînement militaire demain. »
Mme Bell ne put se retenir et hurla avec colère contre sa fille.
Son ton était lourd et pressé.
Tiffany Bell resta d'abord stupéfaite, puis afficha une expression misérable.
C'était la première fois qu'elle était grondée par sa mère depuis qu'elle avait l'âge de raison.
M. Bell essaya rapidement de jouer les médiateurs.
Inattendu, Mme Bell ne céda pas et dit avec colère : « Tu la défends encore. N'as-tu pas écouté son ton ? Puisqu'elle dit ça, elle a dû inscrire ses préférences dans l'allocation des volontaires. »
M. Bell fut choqué et demanda : « Est-ce vrai, Tiffany ? »
Tiffany Bell baissa légèrement la tête et acquiesça : « Oui. »
Sifflement !
Le salon spacieux et lumineux plongea soudain dans le silence.
Avec l'indice de potentiel de rang SS de Tiffany Bell et sa renommée sur Cérès, si elle avait vraiment inscrit ses préférences, elle aurait au moins 90 % de chances d'être sélectionnée par la Galaxie Witton.
Au bout d'un moment, ce fut Mme Bell qui se calma la première.
Elle soupira : « Bon, puisque les choses en sont là, attendons les résultats. »
Quelques minutes plus tard, une notification apparut sur le système d'information personnel de Tiffany Bell.
Son vœu fut exaucé.
Elle fut sélectionnée dans le Deuxième Bataillon Spécial d'Armure de Combat Intelligente de la Galaxie Witton.
Bien que son poste précis ne soit pas mentionné dans l'ordre de mutation, le Deuxième Bataillon nouvellement créé, portant le nom de Bataillon Spécial, devait avoir quelque chose de spécial, et il était très probable qu'il s'agisse de l'escadron de combat chargé de contrôler l'Armure Folco.
La bouche de Tiffany Bell s'étira en un large sourire, comme si elle était heureuse et voulait rire, mais elle jeta un regard coupable à sa mère et n'osa pas faire de bruit.
Mme Bell s'affala sur le canapé, fixant le plafond dans le vide : « Tu n'as que douze ans ! Tu es encore une enfant, ça… »
Tiffany Bell se défendit : « Maman, il me faudra quinze ans pour atteindre la Galaxie Witton avec la dernière machine temporelle à deux cents fois la vitesse de la lumière. À ce moment-là, j'en aurai vingt-sept et je ne serai plus une enfant. »
Mme Bell : « … »
Finalement, Mme Bell adoucit son visage et serra fort la main de Tiffany Bell : « D'accord. Puisque tu as déjà été sélectionnée, il ne sert à rien que je continue à déprimer. D'ailleurs, c'est injuste pour ces combattants qui se battent dur sur le front. Si tu y vas, tu dois bien faire ton travail. »
« Je n'ai pas l'autorisation de connaître les paramètres spécifiques de l'Armure Folco à mon niveau. Mais je pense qu'elle doit être vraiment importante pour les soldats. J'espère que tu pourras, avec ton armure, devenir le soutien le plus fiable pour tes camarades. Tiffany, je crois que tu peux le faire, tu en as le potentiel. »
« Nous t'avons protégée depuis l'enfance, et ton tempérament est quelque peu doux, mais souviens-toi, le front est un champ de bataille, et les autres ne seront pas aussi tolérants que nous envers ton caractère pleurnichard. »
« Tu dois apprendre à être forte et à comprendre les autres. Enfin, tu dois garder à l'esprit la mission d'un soldat. Quand un ordre est donné, même s'il signifie la mort, tu dois tenir ta position. Notre famille a des ancêtres qui étaient des évaluateurs de troisième classe. Donc, que nous puissions ou non re-prouver notre valeur repose en fait sur tes épaules. »
Tiffany Bell acquiesça lourdement.
« Oui ! »
Depuis que le Système Solaire fut libéré, la plupart des évaluateurs de troisième classe ayant subi une modification par prothèse quittèrent progressivement le Système Solaire.
Certains moururent seuls dans l'univers.
D'autres continuèrent leur voyage sans but ni but.
D'autres trouvèrent des planètes inhabitables et s'y isolèrent.
Bien sûr, certains essayèrent de suivre les indications de l'information, tentant d'atteindre des planètes extraterrestres avec des formes de vie similaires.
Bien qu'ils n'aient aucun espoir, ils voulaient aussi trouver leurs semblables.
Ces gens étaient destinés à devenir des regrets et des cicatrices éternels dans le cœur des gens du Système Solaire.
Nous ne pouvions pas les sauver.
Nous les avons même exploités.
Ils donnèrent tout pour aider le Système Solaire, mais ils réalisèrent aussi clairement qu'ils n'étaient plus des êtres humains et ne pouvaient plus s'intégrer dans la société humaine.
Lorsqu'ils gagnèrent la liberté, leur désir de partir était encore plus intense que celui des civilisations inférieures.
Avant la transformation par prothèse, certains de ces gens choisirent de laisser une descendance.
Les deux parents de Tiffany Bell avaient des lignées descendantes d'évaluateurs de troisième classe.
Se sentant incompatibles avec leur environnement et attristés par le sort de la génération de leurs parents, les parents du couple choisirent de quitter la Terre tôt pour s'installer sur Cérès.
Quarante-cinq minutes plus tard, une petite navette transportant des douzaines de nouveaux diplômés de diverses spécialités décolla de Cérès, se dirigeant droit vers le grand quai flottant au-dessus de la Ceinture de Kuiper.
Là, Tiffany Bell et ses camarades embarqueraient sur un grand vaisseau à grande vitesse capable d'atteindre deux cents fois la vitesse de la lumière, se dirigeant droit vers la frontière entre le Bras Spiral du Sagittaire et le Bras d'Orion, qui est la ligne de front de la guerre.