Elle n'était pas capable de tomber enceinte, mais elle ne s'en plaignit jamais. Chaque fois qu'on en parlait, elle en riait simplement, disant que c'était dans l'ordre des choses, et qu'il n'y avait donc aucun regret.
Il y avait tant de gens sans enfants dans ce monde. Les autres n'avaient pas de plainte, et elle devait se contenter de ce qu'elle avait, se considérer comme chanceuse.
En tout cas, c'est ainsi qu'elle en parlait à Harrison Clark, avec sincérité.
Mais ce qu'elle pensait réellement au fond d'elle, Harrison Clark n'en était pas sûr.
La seule personne qu'il ne parvînt jamais à comprendre totalement en ce monde était Carrie Thomas.
Carrie n'avait jamais imaginé qu'après sa mort, quelqu'un d'autre révélerait son autre visage.
Les changements imprévisibles de Star laissaient souvent Harrison Clark sans voix.
Au bout du compte, Harrison dut serrer les dents et fouiller péniblement sa conscience pour comprendre ses véritables intentions.
Star provoquait délibérément les fluctuations de ses émotions.
« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ? Tu ne peux pas tout ignorer et rester enfermé dans ce trou noir pendant des centaines d'années ? Tu n'as pas peur de devenir fou ? J'essaie de lire tes pensées, mais... »
Harrison esquissa un sourire. « Mais ce n'est pas si facile de lire mes pensées après qu'elles ont été quantifiées, n'est-ce pas ? »
« Oui, le calcul nécessaire au décodage est trop important et prend trop de temps. »
« Tu le sauras bientôt. »
Star n'obtint pas de réponse franche, alors elle dut vaquer à ses propres occupations.
Elle venait de détruire le premier système stellaire énergétique de l'humanité pour une simple expérience.
Bien que personne ne la blâmerait, elle devait tout de même fournir quelques explications pour ne pas briser la confiance et la passion des chercheurs.
Après trois ans de longs calculs, Star avait entièrement analysé les divers phénomènes physiques survenus lors de la conversion de l'étoile UV de la Baleine en trou noir. Il était temps de fournir à l'humanité des données qu'elle n'avait jamais eues dans la ligne temporelle précédente.
…
L'année est 2351.
Dans une maison délabrée de trois étages, dans le bidonville de la station spatiale d'ε Eridani, un jeune homme mince meurt sur un lit.
Il s'appelle Franklin Stevens.
À présent, Franklin meurt, succombant aux séquelles d'une exposition intense aux radiations et de la malnutrition, entre autres facteurs.
Surtout, il a perdu la volonté de vivre.
La nouvelle ère créée par Harrison Clark avait bien apporté un débordement de matériaux et d'énergie, mais seulement dans les hautes sphères.
Il y aura toujours des gens qui restent sur le carreau, surtout dans les nouvelles colonies comme ε Eridani, fondée il y a moins de cinquante ans.
Toutes les époques sont ainsi : là où il y a de la lumière, il y a des ombres.
Pour maintenir l'avancée efficace de la civilisation et faire passer la base de sa classe C initiale à la classe A le plus vite possible, les dirigeants d'ε Eridani mirent en œuvre deux politiques de base.
La première : une croissance démographique rapide.
La seconde : un système d'allocation optimale des ressources.
La combinaison de ces deux politiques maintenait la stabilité du fonctionnement social d'ε Eridani à un niveau extrêmement strict.
Ceux qui ont une valeur créative peuvent maîtriser des droits d'allocation de ressources très élevés.
Les gens avec des défauts de personnalité, un QI bas et une efficacité d'étude malheureusement classée classe C même avec l'aide des chansons de Carrie, se trouvent dans des situations très précaires.
Ces gens ne peuvent faire que des travaux dangereux et pénibles, ne bénéficiant que du niveau le plus basique de services médicaux en cas de blessure.
Ce n'est pas que la technologie de base ne puisse pas bien soigner, mais la douleur que les gens doivent endurer pendant le traitement dépassera de loin celle de la dernière technologie de restructuration quark.
Certains peuvent supporter cette douleur et forger leur volonté, augmentant un peu plus leur taux d'éveil génétique.
Mais il y a aussi ceux qui ne le peuvent pas et préfèrent mourir plutôt que de continuer leur traitement.
Franklin est de ceux-là.
Il descendit péniblement de son lit, se traîna jusqu'à la table à côté, et mâcha lentement le repas nutritif compressé qu'apporta le robot intelligent. Le repas n'avait aucun goût, mais au moins il calmait la faim.
Il jeta un œil aux données du système de détection de vie, qui indiquaient qu'il lui restait sept jours à vivre.
Son instinct de survie remonta un peu, et les paupières de Franklin tressaillirent. Il tourna la tête vers le bouton rouge représentant la demande de service médical dans la projection holographique.
Mais vite, il sourit amèrement et secoua la tête.
Il se souvint de l'état misérable de son dernier traitement, six mois plus tôt ; il n'avait même pas terminé sa première séance avant de s'enfuir.
Il se souvenait très clairement du regard de mépris de la femme à l'accueil du centre médical alors qu'il fuyait.
La fille était une amie d'enfance de Franklin. Elles avaient grandi ensemble dans le bidonville, mais elle fait maintenant partie de la classe supérieure avec un taux d'éveil génétique de 35,65 %, tandis que Franklin est un « déchet » à 28,77 %.
Il en ressentit de la honte, mais ne parvint pas à trouver le courage de se prouver.
« Oublie. Laisse-moi juste mourir. Je ne suis qu'un insignifiant grain de poussière parmi des milliards de personnes. Les humains ont tant de talents, un de plus ne change rien, un de moins n'a pas d'importance. Ma disparition silencieuse pourrait même aider ε Eridani à passer de classe plus tôt. Peut-être que c'est le sens de mon existence ? »
Franklin marmonna pour lui-même, puis ramassa un petit sac enveloppé de papier d'aluminium à côté de lui.
À l'intérieur, une pilule noire.
Une fois avalée, il mourrait paisiblement, et son corps atteindrait le niveau spécimen.
L'institut de recherche pourrait comprendre pourquoi sa progression d'éveil génétique a été si lente grâce à son corps de « déchet ».
Un modèle négatif reste un modèle.
Avec une grimace, Franklin déchira le sac.
Il en avait marre de cette vie misérable.
Juste à ce moment, son système d'assistant personnel intelligent lui transmit directement dans l'esprit : « Bonjour, Franklin. »
Franklin fut choqué.
Depuis qu'il avait perdu sa capacité de travail à cause de ses blessures, il était en isolement social absolu, n'ayant reçu aucun message privé de qui que ce soit depuis au moins cinq ans.
C'était une voix de jeune homme qui semblait avoir le même âge.
« Qui es-tu ? Que veux-tu ? »
Demanda-t-il, tremblant.
La voix répondit : « Qui je suis n'est pas important. L'important, c'est que tu ne peux pas mourir encore. »
Franklin : « Pourquoi ? »
« Tu es au mauvais endroit. »
« Quoi ? »
« Tu n'aurais pas dû travailler à un poste d'ouvrier. Ce n'est pas là que se trouve ton talent. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu devrais devenir un savant. »
« Arrête de plaisanter. Mon score composite de potentiel académique est de classe D ! Tu sais ce que classe D veut dire ? Ça veut dire que je n'aurai même pas mon bac ! »
Àvoir sa blessure exposée ainsi, Franklin hurla de colère.
« Oui, tu es effectivement classe D pour l'instant. Mais je peux t'aider à changer. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu es un rare porteur de personnalités multiples, n'est-ce pas ? »
« Comment... comment le sais-tu ? »
« Et chacune de tes différentes personnalités peut penser en parallèle, et chacune d'elles a un potentiel académique de classe D. »
Franklin : « Et alors ! Cent classes D réunies feraient toujours classe D ! Je ne peux éveiller qu'une personnalité à la fois, mais chaque moi est si faible ! »
« J'ai une méthode qui peut permettre à tes cent personnalités de s'éveiller simultanément et de former un effet de chevauchement sous la guidance d'une pensée logique stricte. Alors tu devrais être classe S. »
« Cela... »
« Tu ne crois pas ? Tu ne veux pas savoir ? Tu ne veux pas devenir la personne que tu es vraiment destiné à être ? »
« Quelle est la méthode ? »
« Tu commences par faire un rêve. Viens dans mon monde et fais un long rêve. »