S'ils laissaient échapper le moindre mot, les autres manifestaient immédiatement, ouvertement ou en secret, leur honte de les côtoyer.
Cette pression invisible pesait lourdement sur les huit milliards de déchus.
Au fil des décennies, la population initiale des allocataires d'Australie, qui n'était que d'un milliard et demi, avait ignoré enfler jusqu'à huit milliards d'individus.
Bien que la Communauté du Destin ait réduit l'allocation d'équipements automatisés pour ce groupe, rendant l'éducation des enfants légèrement plus difficile que pour les gens ordinaires, la plupart ne purent échapper à l'impulsion de leur instinct reproducteur.
Une protestation à grande échelle avait éclaté en Australie en 2086.
Ces gens tentaient de se battre pour un statut social plus élevé.
La protestation dégénéra, passant d'appels pacifiques à des émeutes violentes en seulement deux mois, et dura trois ans.
Finalement, les voix des manifestants s'éteignirent d'elles-mêmes.
Ni le Gouvernement mondial ni la Communauté du Destin n'avaient envoyé le moindre soldat.
S'ils voulaient détruire leurs propres quartiers d'habitation, qu'ils le fassent.
S'ils résistaient aux aumônes qu'on leur accordait, brûlaient vaisseaux et avions, qu'ils brûlent.
C'étaient des parasites, de toute façon, ne produisant rien.
Tous leurs matériaux de survie dépendaient des rations expédiées par d'autres.
Qui faisait le désordre le nettoyait, qui allumait le feu l'éteignait.
Plus ils créaient de tumulte, moins ils recevaient.
Au bout de trois ans, de rares famines commencèrent à apparaître, et ils firent enfin l'expérience des vies misérables de faim, de froid et de sans-abri, qu'on ne voyait que dans les archives historiques. Alors, ces gens furent soudain guéris de tous leurs maux.
À partir de 2089, après onze ans de redressement, l'Australie recouvra progressivement sa vitalité.
Ils comprirent vraiment la cruauté des nouveaux systèmes dans la phase de développement rapide d'une civilisation entière.
Tout le monde travaille à plein régime pour avancer, personne ne sera la nourrice des autres.
Avec la pleine puissance de la science, nul ne peut renverser un gouvernement d'un simple coup de poing.
Ceux qui contrôlent la technologie et la culture détiennent une autorité absolue sur la vie et la mort d'une civilisation entière.
Ils n'avaient pas le choix.
Soit ils acceptaient leur statut infime de parasites inutiles, soit ils apprenaient à démontrer leur valeur. Même s'ils ne devenaient qu'une vulgaire vis, ils devaient accomplir le travail ingrat que l'intelligence artificielle ne peut pas gérer et vivre une vie porteuse de sens.
Le jugement de Harrison Clark était parfaitement exact.
Lorsque les conditions matérielles deviennent abondantes et que les besoins matériels deviennent sans importance, le soutien spirituel le plus important dans la vie est inévitablement la réalisation de sa propre valeur.
À moins d'être handicapés mentaux de naissance, personne n'est véritablement sans valeur.
Ces dernières années, de plus en plus de résidents australiens tentèrent de réintégrer l'ère, mais avec un retard trop important. Les adultes étaient habitués à vivre aux crochets des autres, tandis que les jeunes manquaient simplement de culture scientifique de base depuis l'enfance.
Même lorsque le Gouvernement mondial offrit des canaux gratuits d'acquisition du savoir, ils ne purent généralement tenir que quelques minutes avant de devenir somnolents et abrutis.
Un savant suggéra un jour de créer un système de connexion neuronale directe pour injecter le savoir directement chez ces gens, ou d'implanter des puces d'information dans leur cerveau.
Mais cette proposition fut vetoée par Harrison Clark.
À l'époque, Harrison Clark demanda : « Quelle est la différence entre ces gens et des robots intelligents ? Laissez-les rester humains, et peut-être pourront-ils s'envoler comme un phénix hors du poulailler. Je compte sur quelques-uns d'entre eux pour retourner leur existence et me surprendre. Si vous leur donnez des puces implantées maintenant, ne les encouragerez-vous pas encore à vivre aux crochets des autres ? Quel serait l'intérêt ?
— Mieux vaudrait mettre les puces dans des corps mécaniques, plus utiles et plus enclins au travail. D'ailleurs, j'ai une mauvaise nouvelle pour vous. La mémoire humaine ne peut être altérée par des moyens mécaniques, et encore moins recevoir directement un flux d'information. Il n'existe pas de tel raccourci dans ce monde.
— De même, une "personne" qui a du savoir gravé comme sur un CD n'est plus une personne. Ce n'est pas possible maintenant, ça ne le sera pas dans cinq cents ans, ni dans mille ans. À moins... laissez tomber, vous n'êtes pas prêt à le savoir. »
Harrison Clark mit un terme à ce projet sans sens.
Les résidents australiens perdirent sur tous les tableaux.
Hormis un petit nombre de génies, 99,99 % des gens étaient condamnés à être éliminés par l'époque.
Mais l'apparition du « Soleil » changea la donne, offrant un nouvel espoir aux huit milliards d'Australiens.
Ils pouvaient utiliser le « Soleil » pour concentrer leur esprit et endurer les étapes les plus difficiles et les plus obscures de l'apprentissage, rien que pour devenir quelqu'un d'un tant soit peu utile.
La situation commença à changer, et de plus en plus de gens quittèrent l'Australie pour monter à bord de vaisseaux à destination de l'espace et apparurent à un poste après l'autre.
Ils vécurent peut-être un peu plus fatigués qu'avant, mais au moins ils eurent enfin la qualification pour fouler la scène officielle de la civilisation, plutôt que de rester dans un coin obscur.
Entre 2100 et 2110, la population de l'Australie déclina de cinq cents millions.
De 2110 à 2130, la population de l'Australie chuta à seulement un milliard.
En comptant les naissances, douze milliards de personnes avaient quitté cet endroit.
Plus de 80 % d'entre eux partirent vers les postes les plus rudes et les plus dangereux – les projets de construction de la première phase du Réseau de Transport du Système Solaire dirigés par Rainer.
Il n'y avait pas d'autre option – ce groupe était arrivé trop tard et devait tout réapprendre de zéro. Ils ne pouvaient pas non plus faire d'autres emplois de haute technologie.
Sans qu'on s'en aperçoive, le temps parvint enfin à 2154.
De nouveaux génies nés parmi les déchus réussirent à monter sur scène en tant que responsables de la version originale du Réseau de Transport Spatial.
La version originale du Réseau de Transport Spatial était inférieure au premier dessin de Rainer, échouant à construire les tuyaux étanches au vide. Cependant, ils parvinrent à construire un téléphérique électromagnétique, permettant à des cabines en chaîne semblables à des trains, suspendues au câble, d'atteindre une vitesse de propulsion stable de dix mille kilomètres par seconde, soit un trentième de la vitesse de la lumière.