Il y eut un temps où la simple idée du nom d'Eric Mitchell faisait grincer des dents Harrison Clark.
Lorsqu'il était encore sans le sou, Eric était son cauchemar.
Eric lui avait donné une leçon.
Cette leçon montra à Harrison à quoi ressemblait l'abus de pouvoir de quelqu'un qui contrôle la distribution des ressources sociales, qui devient arrogant, despotique, et piétine la vie et la dignité d'autrui.
Dans sa vie ordinaire d'« orphelin », Harrison avait vu bien des faces sombres de la société.
Mais les conflits sociaux étaient soit des broutilles, soit de brèves explosions d'émotions intenses qui tournaient à l'effusion de sang.
Ce fut Eric qui enseigna à Harrison les méthodes d'intimidation capables de détruire une vie d'un simple claquement de doigts, chose qu'il n'avait jamais connue auparavant.
Peut-être grâce à ce signal d'alarme précoce d'Eric, Harrison comprit à quel point l'autodiscipline est cruciale pour qui détient le pouvoir.
Quand le pouvoir est débridé, la destruction suit.
Même un individu aussi borné et hors-la-loi qu'Eric Mitchell faillit se détruire lui-même et Carrie Thomas.
Parfois, il se demandait s'il deviendrait comme lui et qui pourrait jamais le tenir pour responsable.
« Hé, si ce n'est pas le jeune maître Eric Mitchell ! Ça fait un bail, comment vas-tu ? »
Mains dans les poches, un sourire sarcastique aux lèvres, Harrison Clark toisa l'homme face à lui.
À cet instant, Eric n'était plus l'individu fringant d'autrefois.
Bien qu'il portât encore un costume sur mesure, il donnait l'impression d'une souris face à un chat devant Harrison Clark, se recroquevillant de peur.
Harrison Clark l'interpella, et Eric Mitchell, la tête baissée, le regard fuyant, répondit : « Salut, Harrison. »
Harrison esquissa un faible sourire. « J'allais très bien, j'étais de très bonne humeur. Mais plus maintenant. Si je me souviens bien, mon rendez-vous était censé être avec le commissaire de l'événement de l'hôtel TH. Comment se fait-il que je te tombe dessus à la place ? »
Le front d'Eric Mitchell perla de sueur froide, et d'une voix tremblante, un sourire excusé aux lèvres, il répliqua : « Harrison, je… je suis le commissaire de l'événement de l'hôtel TH. C'est… une sacrée coïncidence de se rencontrer comme ça, non ? »
Eric était au bord de la rupture.
Il aurait voulu bondir dehors, attraper ce nouvel abruti de subalterne qu'il venait de recruter, et lui fourrer la tête dans la boue.
Tu es fou ou quoi ? Harrison Clark est ton soi-disant super-client qui peut retourner ma vie ?
C'est comme marcher droit dans une ligne de tir. C'est un putain de désastre !
En fait, Eric était secrètement de retour au pays depuis deux mois déjà.
Pourtant, comparé à son passé où il paradait en public, son retour ressemblait davantage à une opération clandestine. Il coupa tout contact avec son ancien cercle d'amis et de connaissances, évitant de laisser filtrer son retour.
Dans le même temps, il alimentait fréquemment ses Moments WeChat de photos de sa vie banale aux États-Unis.
Son but était simple : brouiller les pistes et empêcher Harrison Clark et Ward Owen de découvrir qu'il était revenu.
Eric ne supportait pas la vie aux États-Unis. Il ne s'habituait pas à la nourriture, n'arrivait pas à apprendre l'anglais. Il se sentait déplacé, tant sur le plan alimentaire que social.
Dans son pays, quoi qu'il fasse, il y avait toujours du monde autour de lui, prêt à le combler de flatteries.
Même s'il voulait juste acheter une bouteille d'eau, une file de personnes attendait pour courir à sa place.
Mais à l'étranger, il ne ressentait pas la once d'un honneur.
Il essaya de trouver un « porte-parole », mais faillit se faire arnaquer.
Au cours des six derniers mois, il avait beaucoup maigri et, ne supportant plus la situation, il était revenu au pays à grands risques.
Il pensait qu'en étant prudent et discret, en évitant de faire des vagues, il n'aurait pas la malchance de retomber dans les ennuis.
Sa famille avait payé un prix considérable pour le tirer d'affaire, et tant de temps s'était écoulé que même une grosse affaire aurait dû être lissée depuis longtemps.
Eric croyait que même si la famille Owen apprenait où il se trouvait, elle fermerait les yeux et ferait semblant de ne rien avoir vu.
Pour regagner l'attention de sa famille, il s'était même ressaisi et avait travaillé à l'hôtel TH, où sa famille détenait des parts importantes, en simple manager de niveau intermédiaire. Il prenait son travail au sérieux et n'avait même recruté qu'un seul subalterne.
Mais maintenant, son petit subalterne l'avait conduit tout droit à la guillotine, et le voilà face à face avec Harrison Clark.
Eric pouvait lire sur l'expression sarcastique d'Harrison que cette histoire ne finirait pas facilement.
« Faites sortir tout le monde. »
Harrison remua les lèvres.
Eric voulut refuser, mais choisit de ne pas contredire Harrison. Il se tourna vers les autres et dit : « Sortez tous, s'il vous plaît. Harrison veut me parler en privé. »
Une fois tous partis, Harrison Clark détailla Eric Mitchell avec intérêt. « Pas mal, hein ? Un costume Zegna sur mesure, ça t'a coûté au moins cent mille, non ? Combien de pognon de poche tu touches ces temps-ci ? »
Eric Mitchell : « Non, ce sont juste de vieux vêtements que j'ai achetés avant. »
« Dommage pour toi, je m'y connais un peu en articles de luxe maintenant. C'est un nouveau modèle sorti ce printemps. Me mentir ne sert à rien. »
« Exact… je suis désolé, Harrison. Mon père a insisté pour me l'acheter. »
« Ça suffit, on se connaît, pas la peine de jouer la comédie. On dirait que tu vis toujours aussi confortablement qu'avant. Au fait, depuis quand l'hôtel TH a-t-il ouvert une succursale aux États-Unis ? Je ne suis pas à Oxfordshire, mais à Detroit ? »
Le visage d'Eric Mitchell s'assombrit. « Harrison, tu as vraiment de l'humour. Oublions le passé, veux-tu ? J'ai changé. »
Harrison Clark secoua la tête. « Je m'en fiche que tu aies changé ou non, et je n'ai pas envie de le savoir. Tout ce que je sais, c'est que j'ai entre les mains pas mal de tes dossiers criminels. Si tu peux devenir un saint en renonçant à tes méfaits, ce monde est trop injuste pour les gens biens. Ceux que tu as blessés, drogués… Peuvent-ils remonter le temps ? Recommencer leur vie ? »
Depuis que sa famille avait perdu sa protection, certaines vérités cachées avaient fait surface.
Bien que la famille Mitchell eût soigné chaque détail, les temps avaient changé. Mais Harrison détenait le pouvoir et pouvait lui demander des comptes.
« Harrison, tu plaisantes. Tout ça, ce sont des fabrications, de la calomnie… »
Harrison le coupa net : « Ferme-la. Tu me prends pour qui, tu crois pas que je te connais ? »
Les paroles d'Harrison sonnaient amicales, mais une froideur sous-jacente perçait dans sa voix.
« Je sais que je t'ai été insupportable. Je m'excuse auprès de toi et te donne une enveloppe rouge d'un million de dollars. Je quitte Oxfordshire et promets de ne plus jamais paraître devant toi de ma vie. Je le pense vraiment cette fois ! »
Harrison secoua la tête. « C'est trop tard pour jurer maintenant. Dans le milieu, on accorde le plus d'importance à la face. La manière idéale, c'est que tu restes honnêtement à l'étranger, que tu ne reviennes jamais au pays, et que tu ne te présentes jamais devant moi de ta vie. Mais là, tu reviens tranquillement, en costume Zegna, et tu gères les affaires de l'hôtel TH. Comment je suis censé l'accepter ? »
« Harrison… je me suis déjà excusé auprès de toi. »
Harrison : « Si les excuses servaient à quelque chose… Bref, je te donne trois choix. Premier, la mort. Deuxième, la prison et tu assumes tout ce que tu as fait. Troisième, tu te coupes un doigt et tu retournes à l'étranger. Si tu veux revenir un jour et que je t'attrape, ce sera deux doigts. Bien sûr, tu peux m'en informer à l'avance, et je te permettrai d'échanger un doigt contre un mois de retour au pays. Comment ça, c'est assez juste ? »
Eric Mitchell : « … »
Eric Mitchell avait été impitoyable, mais il n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi impitoyable qu'Harrison.
« Pas la peine d'en arriver là, Harrison. »
Le visage d'Harrison resta impassible. « Si, c'est nécessaire. Je compte jusqu'à trois et tu décides. Sinon, je prendrai ça pour la première option. Tu ne crois tout de même pas que je n'en ai pas la capacité maintenant, si ? »
En regardant Harrison, Eric Mitchell se remémora soudain les jours où Harrison n'était qu'un moins que rien.
À l'époque, Harrison n'avait rien, mais il osait se dresser sur sa route en public.
Maintenant, Harrison était un autre homme.
Eric Mitchell savait pertinemment que ce qu'Harrison disait, il le faisait.
« Trois. »
« Deux. »
Harrison entama le décompte.
…
« Je choisis de me couper un doigt. Je me couperai l'auriculaire… »
L'instant d'après, Harrison attrapa le majeur d'Eric Mitchell.
« Aaaaah… »
Un hurlement horrible emplissa la salle de conférence.
Les gens dehors se précipitèrent à l'intérieur au bruit et virent Eric Mitchell, le visage pâle, en sueur, serrant sa main droite de la gauche, près de s'évanouir.
Les gens autour demandèrent ce qui s'était passé.
Eric Mitchell ne fit que trembler et dit qu'il s'était blessé accidentellement et devait partir temporairement. Les affaires avec M. Clark seraient confiées à d'autres.
Comme Eric Mitchell s'apprêtait à partir, Harrison dit depuis l'arrière : « Tu as enfreint les règles cette fois, donc tu n'as que sept jours. Compris ? »
Eric Mitchell trébucha : « Compris. Merci, Harrison. »
Harrison sourit : « De rien. »
Il ne ressentit aucun sentiment d'accomplissement après avoir réglé le sort d'un petit flic comme Eric Mitchell.
Quand il écrasa le doigt de l'homme et entendit ses cris, Harrison n'eut aucune réaction émotionnelle.
Il fit simplement ce qu'il avait à faire.
Sans règles, pas d'ordre.
Si Eric Mitchell était resté tranquillement à l'étranger, Harrison l'aurait laissé tranquille.
L'homme a rompu l'accord le premier, en rentrant au pays en catimini. Il était normal qu'Harrison lui donne une leçon. C'est aussi simple que ça.