Les réactions furent très variées.
Ethan Evans s'affala lourdement sur sa chaise, haletant, la main sur la poitrine, comme s'il ne parvenait plus à respirer.
Parmi les trois nouveaux venus, il fut le premier à deviner la vérité, mais aussi le plus atteint.
Ce qu'avait dit Harrison Clark correspondait exactement à ce qu'il avait toujours cru, pourtant, quand des inquiétudes à long terme devenaient réalité, c'était comme si un ressort trop tendu dans son cœur venait de lâcher brutalement.
La réaction de Samantha était moins vive, mais elle parut très déconcertée, un brin incrédule.
Chris Owen se leva d'un bond. « C'est tout simplement… »
Il voulait dire « absurde », mais les mots restèrent coincés dans sa gorge lorsqu'il se souvint soudain de l'identité de la personne en face de lui.
Une pensée terrifiante lui traversa l'esprit.
Et si Harrison Clark ne plaisantait pas ?
Et si c'était vrai ?
Chris Owen sentit sa gorge se dessécher. Il pointa du doigt le titre de la thèse derrière Harrison Clark. « C'est ça, votre preuve ? »
Harrison Clark acquiesça. « Oui. »
« Mais c'est incroyable. »
Harrison Clark : « Dans l'Antiquité, si on avait dit aux gens qu'un jour les humains voleraient dans le ciel comme des oiseaux, ils l'auraient jugé impossible eux aussi. Vous ne raisonnez ainsi que parce que vous ne comprenez pas. »
Chris Owen resta silencieux longuement.
Ward Owen tira doucement la manche de son père.
Chris Owen finit par se rasseoir lentement. « Désolé, j'ai été présomptueux, je n'aurais pas dû vous interrompre. »
Harrison Clark secoua la tête. « Ce n'est rien, votre réaction était dans mes prévisions. Pour être précis, celles de vous trois l'étaient toutes. »
« Ethan, tu es scientifique, et tu baignes depuis longtemps dans le discours de la menace extraterrestre. En menant tes recherches, tu as dû t'émerveiller plus d'une fois devant les structures géométriques miraculeuses qu'on trouve au sein des organismes microscopiques. Tu t'es sans doute plongé dans des questions comme : "Pourquoi la biologie terrestre évolue-t-elle selon des schémas si fascinants ?", "Qu'est-ce qui guide nos gènes vers une telle direction ?", "Les formes de vie extraterrestres partagent-elles les mêmes caractéristiques ?", "Existe-t-il d'autres types de vie dans l'univers ?" Sans ma relance, tu aurais même songé de toi-même : "Et si des extraterrestres envahissaient un jour, que ferions-nous ?" Il y a eu tant de blockbusters hollywoodiens sur ce thème, et tu as même été conseiller scientifique pour certains d'entre eux. »
Harrison Clark en dit long, mais tout se résumait à une seule idée.
Plus l'esprit est brillant, plus il frôle la vérité scientifique, plus il est enclin à « laisser son imagination s'emballer ».
Les vrais grands scientifiques sont d'une complexité extrême, et en un sens, ce sont tous des athées. Tout en pourchassant sans cesse les limites de la science, un certain « dieu » indicible surgit dans le cœur de chacun d'eux, un dieu qu'on ne peut partager avec autrui.
Ce dieu soi-disant indicible naît en réalité de la poursuite d'une réponse que chaque scientifique est condamné à ne jamais atteindre de son vivant, tout en cherchant les frontières de la science.
Quand l'intensité de l'obsession franchit un certain seuil, elle devient une peur qui glace le sang rien qu'à l'évoquer.
Harrison Clark connaissait Ethan sur le bout des doigts, et nul doute que sa peur résidait dans sa quête inaccessible de la vie extraterrestre.
« La réaction de Samantha se situe entre celle de Chris Owen et celle d'Ethan. C'est une chercheuse de terrain, mais elle n'a pas quitté le statut de personne ordinaire. »
« Chris Owen, tu es différent d'Ethan. Les scientifiques traitent du savoir, toi tu es un homme d'affaires, l'autre extrême. Bien que tu diriges une entreprise technologique, tu as surtout affaire aux gens. Et tu es un homme d'affaires qui a réussi ; ta position dicte ta façon de penser et te rend extrêmement pragmatique face aux problèmes. Tu es occupé à gérer des affaires, comment aurais-tu le temps de songer aux extraterrestres et compagnie ? Monsieur Owen, vous n'avez probablement même pas grand intérêt pour le cinéma, n'est-ce pas ? »
Chris Owen acquiesça. « Oui. Après tout, depuis longtemps, chaque décision que je prends affecte la subsistance de centaines de milliers de personnes. Mais Harrison, n'en est-il pas de même pour toi maintenant ? »
Harrison Clark secoua la tête. « Similaire, mais différent. Tu verras. »
Il n'insista pas, et commença à exposer son article en même temps que la présentation PowerPoint.
Son article était de haut niveau, principalement parce qu'il rendait tout limpide sans utiliser la moindre connaissance venue du futur.
En ces quelques jours, Harrison Clark avait poussé son privilège à l'extrême. Il avait d'abord contacté diverses universités et instituts de recherche par l'entremise de l'influence nationale de l'Institut de Recherche Summit, et y avait collecté les données de recherche des divers domaines concernés.
Dans le même temps, il avait aussi obtenu certains résultats clés d'instituts de recherche publique à l'étranger via l'Institut de recherche Linton et le magnat Charles Butler.
Bien sûr, certains étaient réticents, mais tout ce qu'avait à faire Harrison Clark, c'était donner un petit indice et dire : « Aujourd'hui vous me refusez, et demain vous serez exclus de ma chaîne industrielle centrale. Aujourd'hui vous m'aidez, et vous pouvez déjà être considérés comme mes partenaires. »
Si quelqu'un d'autre l'avait dit, cela aurait pu passer pour une blague.
Mais quand c'était Harrison Clark qui le disait, cela voulait dire tout autre chose.
Ces derniers mois, il avait annoncé des percées scientifiques et technologiques majeures couvrant des domaines tels que l'énergie, les nouveaux matériaux, l'intelligence artificielle, l'informatique, la biologie et la médecine.
Avec le Recueil des conjectures du fou comme preuve, personne ne pensait qu'il plaisantait.
Et après l'arrivée d'Eilen Elvin et de Lamont-Nigel Ramsey, ils entrèrent enfin en contact avec le vrai fond que Harrison Clark avait à offrir.
Même si ce qu'ils tenaient n'étaient que des plans-cadres et non des travaux académiques achevés, et qu'il restait encore un long chemin pour transformer les plans en réalité, tous deux étaient des dirigeants académiques de premier plan dans leurs domaines respectifs et possédaient un jugement précis sur la qualité des ouvrages scientifiques.