Le travail d'interrogation prit fin provisoirement, et Harrison Clark remit officiellement le Vaisseau Prisme à l'Institut des Sciences.
Un grand nombre de chercheurs et d'équipements de recherche pénétrèrent dans le Vaisseau Prisme, tandis qu'Harrison Clark lui-même rejoignit discrètement la station spatiale de commandement militaire située sur la face éclairée de Vénus.
Il masqua ses véritables intentions aux yeux des étrangers sous le prétexte d'une inspection de travail.
Derrière le sas d'entrée de la station spatiale, Nora Camp, vêtue de l'uniforme de cérémonie de Maréchale réservé aux réunions importantes, conduisait l'ensemble de son état-major qui l'attendait en formation.
Un tel déploiement surprit Harrison Clark.
Il y avait trop de monde dehors, alors il n'osa pas sortir le cheesecake à la fraise qu'il venait de préparer. Il dut jouer le rôle d'un véritable VIP et inspecter les lieux.
Inattendument, cette inspection s'avéra fort fructueuse, approfondissant la compréhension d'Harrison Clark du mode de fonctionnement actuel de la chaîne de commandement humaine.
Le quartier général comptait au total plus de 4 800 personnes, dont près de la moitié était chargée de la maintenance du réseau, l'autre moitié étant répartie en plusieurs divisions chargées de collecter des informations, de fournir des références pour la prise de décision, d'examiner rapidement les décisions de Nora Camp et d'affiner ses plans d'exécution.
Outre les près de 5 000 personnes de cette station spatiale, des millions d'autres étaient réparties dans des dizaines de stations spatiales grandes et petites au service du quartier général.
Grâce à un entraînement de long terme, le département d'état-major et les agences auxiliaires de commandement secondaire connaissaient parfaitement le style de commandement au combat de Nora Camp et pouvaient saisir avec exactitude la portée de ses ordres.
Grâce à cette vaste organisation, chaque ordre de Nora Camp pouvait être interprété avec précision, décomposé et finalement transmis à chaque capitaine et même à chaque soldat engagé dans la guerre en l'espace de 5 secondes.
« C'est assurément un bon moyen d'éviter les erreurs, mais l'efficacité de la transmission d'information est faible. Un « délai » de 5 secondes peut causer bien des ennuis. »
Dans le bureau, Harrison Clark commenta.
Nora Camp sourit et secoua la tête : « Je dois avoir une vision d'ensemble, et mon regard doit porter sur toute la galaxie. Mon commandement est en réalité le résultat de multiples modes d'optimisation et de gestion lorsqu'il est transmis d'ici aux individus en cinq secondes. »
« Hmm », fit Harrison Clark en hochant la tête. « C'est vrai. »
Au fur et à mesure que la conversation en arrivait là, l'atmosphère dans la pièce devint soudain un peu silencieuse.
Autrefois, les conversations d'Harrison Clark avec Nora Camp avaient toujours été détendues.
Après tout, il n'était essentiellement qu'un simple soldat, et elle sa supérieure en tant que Générale : sa parole faisait loi.
Quoi qu'elle voulût faire, cela devait être fait.
Monsieur Clark n'avait pas besoin de se casser la tête ; il lui suffisait de coopérer au bon moment, de l'accompagner pour jouer aux échecs, et c'était tout.
Mais maintenant la situation a changé : lui étant un Sage, on le considère comme ayant un statut élevé. Nora Camp est devenue la commandante en chef. Harrison Clark ne sait pas comment entamer une véritable relation amoureuse sans profiter de sa position de Sage.
De plus, même si Nora Camp elle-même en avait l'idée, compte tenu du statut actuel d'Harrison Clark, il était peu probable qu'elle fasse une demande directe comme avant.
La vie sentimentale des personnes en vue a tendance à impliquer une multitude de considérations, mais elles y perdent leur aisance et ont bien des soucis.
Du moins pour l'instant, Harrison Clark en était tourmenté, mais il comprit bientôt qu'il pensait trop.
« Au fait, Harri… Harrison. »
Cinq secondes plus tard, Nora Camp prit soudain la parole.
« Quoi ? »
Harrison Clark feignit la distance.
« Au sujet de la situation précédente du Général Brown… »
Sur le même ton distant, Harrison Clark l'interrompit : « Cette affaire n'a-t-elle pas déjà été réglée ? Ce n'était qu'un stratagème ourdi par l'Institut du Sage et le Général Brown, tenu secret pour les autres. »
Nora Camp secoua la tête : « Non, ce n'est pas ce que je veux dire. »
« Hmm ? »
« La conversation que j'ai eue avec le Général Brown n'était pas simplement un coup de tête. »
« Oh ? »
« J'étais sérieuse. »
« Hein ? »
« J'ai déjà soumis une demande d'appariement à travers le système personnel. Veuillez l'approuver. Mes sentiments pour vous sont sincères. »
Harrison Clark : « Euh… »
Sa feinte distance s'effondra instantanément.
Voilà, ce sentiment familier.
Elle n'était plus « jeune » et occupait un poste important.
Beaucoup la critiquaient même pour son côté trop old-school parce qu'elle refusait le Général Brown depuis un siècle.
Mais elle n'avait pas vraiment changé ; elle n'avait simplement pas encore trouvé la bonne personne.
Au fond, elle était toujours aussi directe que jamais !
Harrison Clark baissa légèrement les yeux.
Le temps n'avait laissé aucune trace sur elle ; elle était toujours parfaite et sans défaut.
Voyant qu'il ne parlait pas, Nora Camp crut à tort qu'elle était rejetée. Pourtant, elle ne fut pas embarrassée mais s'excusa simplement avec grâce : « Je suis désolée, j'ai été trop présomptueuse. Avec mon humble apparence de Nora Camp… »
Harrison Clark se leva brusquement : « Quelles bêtises dites-vous ! Avez-vous vu votre code de Sage ? »
Nora Camp secoua la tête : « Non. »
« Mais avec votre intelligence, vous devriez avoir remarqué quelque chose, non ? »
Nora Camp hocha la tête : « Oui. C'est juste que j'étais préoccupée par la guerre avant et n'avais pas le temps de m'inquiéter d'autre chose. Il était aussi inconvenant d'utiliser des ressources publiques pour des affaires privées, donc je n'ai pas approfondi. Cette tentative et cette vérification sont les seules raisons pour lesquelles j'en ai parlé. C'est juste dommage… »
« Il n'y a rien de dommage. Vous aviez raison de penser que notre relation était spéciale. »
Nora Camp fut transportée de joie : « Vraiment ? »
« Absolument ! »
Elle se leva soudain : « Assez parlé. Nous devons nous concentrer sur la guerre. Jouons aux échecs. »
« D'accord ! »
…
Dix minutes plus tard, Harrison Clark, les pièces noires en main, s'assit avec empressement devant l'échiquier.
Son esprit était un peu embrumé.
Il faillit enlever son pantalon, pour découvrir qu'ils jouaient vraiment aux échecs.
Nora Camp fut ravie de savoir que tant qu'Harrison Clark n'y voyait pas d'inconvénient, elle pouvait « égoïstement » occuper le précieux temps privé de Seigneur Sage et le faire jouer aux échecs avec elle personnellement.
Au fil des mois de parties d'échecs précédents, Nora Camp pouvait définitivement sentir ses propres progrès, et c'était incroyablement agréable.
Elle essaya de jouer aux échecs contre l'intelligence artificielle pendant son temps libre, ou participa même à de petites compétitions d'échecs au département d'état-major.
Face à l'intelligence artificielle au algorithme exhaustif, perdre n'était pas si satisfaisant, et les bénéfices étaient limités.
Gagner contre les autres ne procurait pas le même sentiment d'efficacité que gagner contre Harrison Clark.
« Ces pièces d'échecs sont faites d'ivoire synthétisé par le convertisseur masse-énergie à supercordes. L'échiquier est en véritable jade blanc de Han, également synthétisé artificiellement par le convertisseur. »
Dans la salle d'échecs, un parfum agréable flottait, et l'atmosphère était paisible.
Nora Camp présenta le tout avec délectation, ce qui en fit une occasion assez cérémonielle.
Harrison Clark s'efforça de rester énergique, hochant la tête à plusieurs reprises.
« Ah, je vois. »
…
Deux heures plus tard, Monsieur Clark brûlait de partir, l'esprit éprouvé.
Nora Camp s'étira paresseusement, satisfaite.
« Seigneur Sage, où allez-vous ? »
Avec une expression hébétée d'avoir perdu consécutivement, Harrison Clark dit : « Je suis un peu fatigué. Je vais au pavillon de l'Institut des Sciences pour me promener et lire quelques livres pour me détendre. »
Nora Camp parut déçue : « C'est ainsi ? Mais je me souviens que dans le film Crise de l'Œil Composé, il était montré que Nico Ross et la générale féminine devaient avoir un comportement d'accouplement après leur partie d'échecs pour consolider leurs souvenirs. »
Harrison Clark roula des yeux : « Vous vous trompez. C'était l'échauffement avant la partie. »
« Parfois avant, parfois après ? »
« Alors pourquoi vouliez-vous jouer aux échecs en premier ? »
« Je suis un peu timide ? »
…
En un clin d'œil, plusieurs mois passèrent, et pendant ce temps, Harrison Clark eut l'impression que cela passait à la fois vite et lentement.
C'était vite parce qu'il avait enfin le temps de faire connaissance avec Nora Camp, et lent parce que le nombre de Vaisseaux Prisme à l'extérieur du Dôme ne cessait d'augmenter.
Presque chaque heure, des éclaireurs et des drones de la ceinture d'astéroïdes renvoyaient de nouveaux renseignements, et le nombre de Vaisseaux Prisme augmentait rapidement.
Cent mille, deux cent mille, trois cent mille…
Dans le même temps, de plus en plus de navires de transport revenaient au combat.
L'atmosphère dans la Galaxie de l'Ombre devint de plus en plus étrange, mêlant le calme temporaire du répit et la pression d'une tempête imminente.
Le progrès technologique interne à la galaxie ne stagna pas du fait du blocus du Dôme et continua d'avancer sans arrêt.
En lisant les mémoires des Gens à Yeux Composés, les chercheurs restaurèrent progressivement de plus en plus d'équipements des Vaisseaux Prisme, et une après l'autre, des expériences à grande échelle absorbant la voie technologique de l'ennemi commencèrent.
Les humains ne savaient pas sur quelles matières premières reposait la technologie biogénique des Gens à Yeux Composés, mais ils trouvèrent leurs propres « germes » primordiaux : les Bactéries Z et les Bactéries S.
Freddy avait déjà achevé la reconstruction des gènes des Bactéries Z auparavant.
En ces quelques mois, l'Institut Biologique et l'Institut des Matériaux affiliés à l'Académie des Sciences s'associèrent à nouveau à Freddy. Ils absorbèrent la structure protéique de la Bactérie S fournie par Harrison Clark lui-même, l'intégrèrent aux principes biogéniques de 86 Galaxies de Traits au sein du Bras d'Orion, partirent des cellules primordiales de première génération, favorisèrent une évolution rapide et achevèrent la reconstruction de la Bactérie S.
Obtenir ces deux sortes de bactéries n'était que le début ; l'étape suivante consistait à combiner les concepts technologiques de l'adversaire avec les calculs massifs de l'Intelligence Quantique pour déduire des résultats applicables aux humains.
Par la combinaison de différents rapports de concentration des deux bactéries, complétés par différents facteurs d'interférence, les humains découvrirent un nouveau type de bactéries symbiotiques bénéfiques.
Elle semblait quelque peu similaire aux Bactéries ZS qui causèrent la destruction dans cette ligne temporelle, mais il y avait une différence fondamentale dans l'essence.