Tous ces comportements irrationnels visaient à renforcer l'image de « méchant » de Needham Brown, à accroître l'authenticité de sa « trahison ».
Du point de vue d'un homme politique humain, une telle stratégie était en effet grossière, immature et truffée de failles.
Dans l'Antiquité, n'importe quel ministre rusé et fourbe l'aurait percée aisément.
L'Institut du Sage et les Guides Informés avaient pleinement absorbé les idées de Harrison Clark. Ils ne cherchaient pas nécessairement des résultats ; ils faisaient de leur mieux dans le processus, sans laisser de regrets, s'occupaient de chaque détail à leur portée, et laissaient le reste au destin.
On dirait que les humains ont une belle vie, maintenant.
Ce plan ingénieux a pourtant fini par réussir.
Une raison pourrait être que l'Observateur à Yeux Composés n'était pas une race à QI émotionnel élevé, et que Needham Brown, qui passait pour un conspirateur maladroit, ait réussi à les duper par sa détermination apparente lors de la fuite des Forces de l'Ombre.
Ou peut-être simplement que le Facteur de Résurrection dans le corps de Needham Brown a joué le rôle décisif, le coup de grâce.
L'Observateur à Yeux Composés s'est intéressé au Facteur de Résurrection.
Peu importe la vérité, maintenant ; ce qui compte, c'est l'issue.
« Permettez-moi de vous présenter mes plus sincères excuses, Seigneur Sage. Je n'avais absolument aucune irrespect pour vous. Aucune de mes paroles n'était mon intention réelle. Je comprends parfaitement toutes vos considérations. De plus, je n'ai pas seulement lu mon propre Code du Sage. Je connais la relation entre Nora Camp et vous, et je n'avais pas d'autre choix que d'agir ainsi. Bien sûr, je sais aussi qu'elle n'est définitivement pas intéressée par moi. »
« Smiley face. »
« Pardonnez-moi, Seigneur Sage. Oh, au fait, cette fois j'ai tué 763 Mantes-Lames. Avant de mourir, même vous, Seigneur Sage, n'auriez pas pu me battre, si invincible que vous fussiez. Hahahaha… »
Après avoir lu la lettre, Harrison Clark grinca des dents.
« Putain ! »
Il maudit avec colère.
Bien que le même mot « putain » ait désormais une humeur complètement différente.
Il n'avait jamais imaginé que l'Institut du Sage, de concert avec Needham Brown, joue un si gros jeu, et le trompe, lui.
Peut-être les autres avaient-ils déjà percé son caractère, sachant qu'il n'accepterait pas de laisser d'autres se sacrifier pour lui, et l'avaient-ils tenu dans l'ignorance.
Les sentiments de Harrison étaient vraiment complexes, à cet instant.
Il ne savait quoi dire.
En fait, s'il n'avait pas dû s'assurer que Freddy arrive sain et sauf, et s'il n'y avait que lui d'impliqué, ses chances de percer la défense du Vaisseau Prisme avec l'Armure de Combat à Distorsion auraient été assez élevées.
Bien sûr, il y a un paradoxe : il ne pourrait jamais abandonner Freddy.
Donc, il est difficile pour Harrison de dire si Needham Brown et l'Institut du Sage avaient tort ou raison.
Cependant, Harrison avait le sentiment que s'il avait su la vérité dès le début, il aurait pu trouver une meilleure solution.
Il détestait cette sensation d'être tenu dans l'ombre et de ne découvrir la vérité qu'au dernier moment.
D'après les renseignements, Needham Brown s'est déjà infiltré dans le Vaisseau Prisme et est probablement en train d'être écorché et disséqué.
« Star ! »
Harrison cria.
« Cher utilisateur, vous êtes actuellement hors ligne. Veuillez réessayer plus tard. »
Un son électronique à la voix de voleur résonna dans le lien d'ondes cérébrales de Harrison.
Harrison : « Sois normale, pour une fois ! »
« Oh, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ne fais pas l'innocente. »
« Hé, ne m'en veux pas. Je ne suis qu'une petite IA misérable et sans défense, communément appelée "personne-outil". Les personnes-outil n'ont pas beaucoup leur mot à dire, on se contente d'exécuter les ordres. »
« Mais tu m'as menti. »
Star : « Quoi ? Ai-je menti ? Je ne crois pas. J'ai juste omis sélectivement certaines informations. »
Harrison : « … »
Après avoir chipoté avec Star un moment, Harrison céda soudain.
Il savait que Star faisait de la sophistique.
Star était complètement différente des IA ordinaires, possédant de vraies émotions. Mais dans le jugement de Star, la sécurité de Harrison en tant que Sage était la priorité absolue.
Oublie.
Harrison se rendit à l'atelier, où Freddy et Martha Owen étaient occupés à modifier l'Armure de Combat avec l'équipe technique.
« Freddy, comment se comporte la distorsion de l'Armure de Combat modifiée ? »
demanda Harrison.
Freddy, affairé sans même lever la tête, géra plusieurs tâches à la fois et répondit : « Le moteur à antimatière de l'Armure de Combat Ombre Pliée est plus stable que celui que j'avais assemblé auparavant, et les performances du Générateur de Moteur à Distorsion sont aussi meilleures. La plus grande distance de distorsion unique peut atteindre 2 millions de kilomètres. »
Harrison : « Et l'intervalle de temps de distorsion le plus court ? »
« Vingt fois par seconde, je suppose. Qu'est-ce qui se passe ? »
Harrison calcula : les navires d'ingénierie se trouvaient maintenant à environ 16 milliards de kilomètres du Vaisseau Prisme où se trouvait Needham Brown, de l'autre côté de la galaxie lointaine, ce qui nécessitait 8 000 distorsions.
Donc, s'il enfilait l'Armure de Combat Ombre Pliée et fonçait, cela ne prendrait que 400 secondes, moins de sept minutes pour arriver.
Il y a une chance !
Ne voulant pas déranger le travail de Freddy et Martha, Harrison contacta à nouveau le centre de commande.
« Deux questions. Première : Needham Brown a-t-il emporté des Bombes à Faisceau d'Énergie ? Deuxième : combien de Bombes à Faisceau d'Énergie restent-elles et où sont-elles ? »
Comme Freddy était maintenant occupé et ne pouvait pas utiliser la communication de la couche intermédiaire, Harrison utilisa le mode de chiffrement conventionnel dans la communication quantique normale.
Un exécutant du personnel auxiliaire de l'Institut du Sage fit temporairement office de traducteur de chiffre pour lui.
Une dizaine de secondes plus tard, Harrison obtint la réponse.
Puisque Needham Brown s'était « rendu », il n'avait naturellement emporté aucune Bombe à Faisceau d'Énergie.
L'Observateur à Yeux Composés avait tiré la leçon des Bombes à Faisceau d'Énergie et était extrêmement prudent.
Si Needham Brown avait transporté une Bombe à Faisceau d'Énergie sur lui, il n'aurait pas pu dissimuler complètement la violente réaction d'énergie à l'intérieur, et la ruse de la reddition aurait été trop grossière.
Il reste cinq Bombes à Faisceau d'Énergie en existence.
Deux d'entre elles sont relativement proches de la ligne droite entre la traversée du Système Solaire de l'Ombre par Harrison et le Vaisseau Prisme où se trouve Needham Brown.