Harrison Clark fit l'éloge : « M. Connor est en effet impressionnant. »
Star : « Mais Bernal Connor n'est pas le plus impressionnant. Durant l'explosion technologique dans la Galaxie de l'Ombre, c'est la famille Owen qui a véritablement apporté des contributions exceptionnelles. Bien que personne chez les Owen ne puisse se comparer à Bernal Connor avant l'ascension de Martha Owen, les contributions cumulées de cette immense famille dans divers domaines surpassent de loin celles de dix Bernal Connor. Au fait, dans la lignée des Owen descendant de Ward Owen, tous sont des Guides. C'est dommage que Maxwell Owen, en raison de son grand âge, n'ait pas quitté le Système solaire avec la Flotte des Pionniers. »
« Je vois, » acquiesça Harrison Clark, « Mais Maxwell Owen a aussi beaucoup fait sur Terre, donc son séjour n'a pas été vain. »
« La raison pour laquelle Bernal Connor a finalement appris ses authentiques identités ainsi que la vôtre, c'est que depuis 3000, de plus en plus de Guides ont atteint leurs positions prédéterminées. À mesure que le statut académique de Bernal Connor s'élevait, les secrets qu'il découvrait devenaient de plus en plus substantiels. À ce moment-là, l'Institut du Sage s'apprêtait à finaliser la dernière étape de l'argumentation sur la façon de vous guider jusqu'aux abords de la Galaxie de l'Ombre et avait besoin de l'aide de Bernal Connor. Après une vérification minutieuse, l'Institut du Sage décida de lancer le Plan de Guidage version 2.0, ouvrant une brèche dans le blocus informationnel contre les Guides. »
« Lorsque les Guides arrivent à leurs "emplacements" prédéterminés, ils sont entièrement évalués. Si un Guide passe la vérification et est jugé par moi et l'Institut du Sage capable de faire le bon choix une fois informé, sans que cela n'affecte sa capacité à performer, alors le droit de savoir lui est restitué. Ils sont libres de décider s'ils souhaitent apprendre le rôle qu'ils ont joué dans leur "histoire" lors de plusieurs lignes temporelles passées. Ces individus sont appelés Guides Informés. »
Harrison Clark y réfléchit un instant, et cela parut une méthode viable.
Pas mal.
Au moins, cela montrait que l'Institut du Sage n'était pas obstiné et rigide dans l'application de ses politiques, mais flexible et adaptable.
Ensuite, Star partagea quelques informations sur le Plan de Guidage.
Le premier vrai Guide Informé ne fut pas Bernal Connor, mais Emmanuel Berto.
Bien avant, Emmanuel était devenu l'un des érudits principaux de l'histoire à l'Institut du Sage et avait déjà acquis toutes les clés du Code du Sage, mais cela n'avait pas été explicitement énoncé.
Le second Guide Informé fut Bernal Connor. M. Connor apprit la vérité en 3001 et fut simultanément intégré à l'Institut du Sage.
Initialement choqué par la vérité, M. Connor resta abasourdi longtemps avant de se reprendre.
Son vieux visage rougit, et il soupira : « Je ne m'attendais pas à rester sur le cuirassé jusqu'au bout. Je croyais que je serais le premier à fuir, haha… »
Il répondait vraiment au commentaire de Harrison Clark, « vieux fripouille ».
Cependant, c'était grâce à ce caractère indocile qu'il surmonta aisément le choc de la découverte de son code de vie sans nuire à ses accomplissements.
« En dehors de Bernal Connor et d'Emmanuel, quelle est la situation des autres Guides Informés ? »
Harrison Clark demanda à nouveau.
En fait, il voulait savoir combien Nora Camp savait afin de pouvoir être plus direct à son retour, hum…
Star perça immédiatement sa pensée vaine et l'écrasa net : « Tu rêves. »
« Hein ? »
« L'implication de la Maréchale Nora Camp avec toi est trop profonde, elle ne peut pas être facilement informée. Et le Plan de Guidage 2.0 a été abandonné après seulement une vingtaine d'années. »
« Ah ? »
« Le quatrième, et dernier, Guide Informé est Horatio. »
Harrison Clark se souvint de lui, une petite fille qui était le bras droit du dirigeant politique Neville Brown dans la ligne temporelle précédente, et la chef du plus haut think tank administratif, possédant de solides compétences en analyse logique et en tri rapide de l'information.
« Qu'est-il advenu de cette jeune fille ? »
« Elle a passé l'audit en 3203. »
Harrison Clark réfléchit un moment, « Elle n'avait que 19 ans, non ? L'évaluation fut-elle si précipitée ? »
« Parce que son talent est la rationalité absolue et la logique absolue. »
Harrison Clark : « Ah. »
« Après avoir appris les coulisses, Horatio fit un raisonnement minutieux et suggéra de modifier à nouveau le Plan de Guidage, le faisant passer à la version 3.0. La proposition spécifique est de ne plus informer activement les Guides de la vérité. Tous les Guides n'auront le droit de consulter la véritable "histoire" du trente-et-unième siècle qu'au moment de leur mort, voyant leurs anciens moi dans les lignes temporelles précédentes. »
« Dans le même temps, l'Institut du Sage n'absorbera plus de Guides, aussi exceptionnels soient-ils. Ces gens étaient à l'origine préparés pour toi. Ton apparition tardive a conduit l'Institut du Sage à spéculer que tu pourrais te cacher jusqu'à la fin de la guerre. Les cent ans après 3020, que tu n'as jamais vécus, devraient t'apporter la plus grande assistance possible, et nous devons nous détacher autant que possible des empreintes de pensée que tu as laissées. Par conséquent, l'Institut du Sage ne devrait pas se référer aux conseils de politique fournis par des personnes ayant un lien profond avec toi. »
Harrison Clark s'interrogea : « Et si quelqu'un meurt au combat ? »
Star : « Eh bien, il n'y a pas grand-chose à faire. »
Harrison Clark eut un tic au coin de la bouche, « C'est plutôt impitoyable. »
Star : « Ce n'est pas impitoyable. Les gens dont tu ne te souviens pas n'ont qu'une seule vie. C'est une vie normale. »
« Je vois. Dans les croyances des gens, je suis toujours moi-même. Mais eux ne sont peut-être pas eux-mêmes. »
« Oui, quelles que soient les réalisations d'une personne dans une ligne temporelle disparue, cela n'a pas d'importance. Ce qui importe, c'est ce que chaque personne peut accomplir cette fois-ci. Le livre de mérite illusoire de la ligne temporelle passée n'a aucune signification pour les Guides de cette ligne temporelle. »
Harrison Clark haussa les épaules, « C'est pas si mal. »
Ce Plan de Guidage a subi trois révisions, mais au fond, c'est essentiellement une routine qu'il connaît bien.
Oui, c'est la variante du très haï « Plan Dieu de Guerre », avec un public cible plus large, une durée plus longue, plus systématique, plus extrême.
Son aversion instinctive était légère, mais les résultats semblaient acceptables, le laissant avec une frustration indicible.
« D'accord, la grande place d'information du réseau de conférence top secret à grande échelle a été mise en place. Les participants sont tous en place. Veux-tu les rencontrer directement, ou faire juste un discours vidéo par mon intermédiaire ? »
Harrison Clark frémit, « Les rencontrer ? C'est plus rapide que je ne le pensais. »
« C'est sur la place virtuelle que j'ai construite en utilisant le réseau de couche intermédiaire, avec projection de pensée. Si tu n'aimes pas, on peut reporter jusqu'à ton arrivée formelle dans la Galaxie de l'Ombre. C'est juste que… »
Harrison Clark : « C'est juste que les gens pourraient ne pas vraiment tenir jusqu'à mon arrivée, non ? »
« Oui. La probabilité est infiniment proche de 0. Quarante-deux années-lumière d'erreur de distance, c'est encore trop significatif. »
Harrison Clark secoua la tête, « Les deux ans d'origine auraient été parfaits, mais l'Institut du Sage ne s'attendait pas à ce que je maîtrise l'Armure de Combat à Distorsion et que j'incite l'Observateur à Yeux Composés à lancer une offensive générale en avance. Ce n'est pas un échec. De toute façon, puisque tout le monde veut me voir, rencontrons-nous. »
« D'accord, mets le casque de connexion directe aux ondes cérébrales et établis une connexion profonde avec les nerfs de Freddy, puis entre en sommeil. La place est construite dans le cerveau de Freddy, et tu y apparaîtras sous la forme d'un rêve. »
Harrison Clark parut un peu nerveux, « C'est comme ça ? Il y aura beaucoup de monde à la réunion ? Freddy peut-il gérer ? »
« Ne sous-estime pas le potentiel du cerveau humain combiné aux Gelasiens. Si toi qui maîtrises le temps es la créature la plus incroyable de l'univers, Freddy peut au moins se classer dans le top dix. »
« D'accord. »
Environ cinq minutes plus tard, Harrison Clark ouvrit lentement les yeux.
Le spectacle devant lui lui était trop familier — la place du jardin du centre-ville d'Oxfordshire.
Harrison Clark se tenait au podium tout au devant de la place, avec Star, vêtue d'une jupe rouge, à ses côtés.
Il regarda la statue familière du grand homme au centre du jardin, tourna de nouveau la tête pour prendre en compte les centres commerciaux à étages environnants, les bus rouges et blancs familiers, les abribus en métal au design unique, et le drapeau rouge flottant au vent au-dessus de la place.
La mémoire de Harrison Clark fut instantanément ramenée cent ans en arrière.
On aurait dit qu'il était dans un autre monde.
Cent ans dans un rêve.
Cette ville, cela faisait longtemps qu'ils ne s'étaient pas revus.
Elle était toujours si familière et intime qu'elle lui rappelait inconsciemment son intention d'origine lorsqu'il avait décidé de devenir le sauveur.
Abandonner une vie confortable, endurer douleur et épreuves à tout prix, au fond de son cœur, ce qu'il voulait vraiment protéger, c'était la terre où il était né et les gens familiers des vingt-et-unième et trente-et-unième siècles.
Ce qu'il fit fut noble.
Mais sa motivation devait quand même reposer sur les gens qu'il voulait protéger.
Cette fois, il crut les avoir tous perdus.
Il vit la destruction de la Terre et l'effondrement de la Civilisation du Système solaire à son arrivée, et il fut d'abord dévasté, luttant pour en sortir.
Alors après en être sorti, il décida résolument de rester un observateur froid en cachette.
Évidemment, Star avait saisi le côté le plus authentique de son cœur et avait délibérément conçu le lieu de cette façon pour raviver davantage ses intentions d'origine.
« Star, tu es très attentionnée, » murmura Harrison Clark.
La jeune fille en jupe rouge à ses côtés grinça, « Merci pour le compliment. Mais c'est en fait ce dont rêve tout le monde dans la Galaxie de l'Ombre — tout le monde veut retourner dans le Système solaire et reconstruire sa patrie. »
Harrison Clark acquiesça, « Il y aura un tel jour. »
Pendant que les deux parlaient, une silhouette après l'autre apparut sur la place en bas.
D'abord, une silhouette humaine après l'autre émergea, suivie par les silhouettes qui devinrent progressivement plus nettes.
En un clin d'œil, près de dix mille personnes remplirent la place.
C'étaient tous les meilleurs talents dans divers domaines de l'actuelle Galaxie de l'Ombre.
Environ la moitié portait l'uniforme militaire, se tenait droite et levait les yeux.
Il n'y avait aucun doute qu'ils étaient soldats.
En outre, un quart portait des vêtements décontractés blancs standard, vraisemblablement des chercheurs.
La moitié restante portait divers types de vêtements décontractés ou des bleus de travail, personnel des domaines de la gestion administrative, de l'allocation des ressources et de la gestion industrielle.
À cet instant, tous les regards étaient fixés sur Harrison Clark.
Certains étaient si excités que leurs mains tremblaient, d'autres avaient les yeux rougis, certains pressaient doucement les lèvres pour contenir leurs émotions, et certains essayaient de garder leur calme, mais leur regard brûlant trahissait leur excitation et leur enthousiasme intérieurs.
Harrison Clark balaya les lieux du regard et se concentra brièvement sur les visages de quelques personnes au premier rang.
Il repéra instantanément la mère de l'enfant dans la foule au premier rang.
Elle ne serrait pas les lèvres, et ses yeux n'étaient pas rouges, mais ses mains étaient droites le long de son corps, son regard résolu et ardent.
Elle avait attendu Harrison Clark pendant cent ans.
Vieillie.
Mais elle conservait une beauté à couper le souffle, et le temps n'avait laissé aucune trace sur son visage.
En regardant la mère de l'enfant, les lèvres de Harrison Clark dévoilèrent inconsciemment une courbe incontestable.
Si bon.
Si merveilleux.
Qu'y a-t-il de plus beau que le retour de cent ans ?
Harrison Clark fut aussi secrètement content d'avoir vécu jusqu'à ce point.
Il l'avait presque manquée.
Avec difficulté, Harrison Clark détacha son regard de Nora Camp et parcourut à nouveau la foule. Puis, prenant une grande inspiration, il dit lentement : « À tous, cela fait longtemps. Merci pour vos efforts. »
« C'est pas dur ! Nos camarades dehors souffrent encore plus ! »
Dix mille personnes en bas répondirent en chœur, de manière ordonnée et puissante.
On ne savait pas si tout le monde avait discuté les répliques à l'avance, ou si leurs pensées étaient véritablement aussi unies.
Harrison Clark hocha la tête, « Ça a été dur pour tout le monde, mais tout va bien. Vous avez fait un excellent travail cette fois. »