L'absence de signaux photoélectriques dans le rayonnement de fond indiquait au moins que, quarante-deux ans plus tôt, cette Galaxie de l'Ombre n'avait pas encore connu la guerre ni été découverte.
Le Petit Fu ne parvint pas à obtenir beaucoup d'informations depuis sa camouflage tapi.
Au moment où son observateur conscient suivit furtivement le flux de données, il perdit le contact avec le corps principal du Petit Fu.
Cette galaxie semblait recouverte d'une membrane unidirectionnelle laissant entrer mais pas sortir, un peu comme la technologie de filtration céramique unidirectionnelle largement utilisée dans le traitement des eaux usées des milliers d'années plus tôt.
Ce type de contrôle de l'information rappelait quelque peu le Dôme Solaire, la seule différence étant que le Dôme Solaire laissait sortir mais pas entrer, alors que la dissimulation d'informations dans la Galaxie de l'Ombre laissait entrer mais pas sortir.
Le flux quantique de la connexion de conscience renvoya brièvement un peu d'informations au Petit Fu.
Le Petit Fu déduisit la masse stellaire de cette galaxie d'après cet élément, ce qui concordait avec le contexte de la tempête quantique du système planétaire — les lois cosmiques — mais pour le reste, il n'avait aucune piste.
« Ça va ? »
Entendant le Petit Fu mentionner qu'il avait perdu une partie de sa conscience, Harrison Clark demanda avec une légère inquiétude.
Freddy secoua la tête. « Je vais bien. Je récupérerai en quelques jours. L'important, c'est : qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Il y a quarante-deux années-lumière d'ici à la Galaxie de l'Ombre, et cela nous prendra deux ans même à la vitesse maximale. »
Harrison Clark réfléchit un instant. « Deux ans, ce n'est pas si long, non ? J'attends depuis mon arrivée ici en 3019, et nous sommes en 3121, cent deux ans. Qu'est-ce que deux ans de plus ? »
Le Petit Fu secoua à nouveau la tête. « Mais les gens de la Galaxie de l'Ombre ne pourront peut-être pas nous attendre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Regarde, frère. »
Freddy fit réapparaître la carte stellaire.
Cette fois, le point central de la carte était la position du Morrowind n°2, couvrant un rayon de mille années-lumière alentour.
Outre la Galaxie de l'Ombre sur la carte stellaire, il restait encore plus de deux cents colonies humaines.
Environ les trois quarts étaient rouges, et un quart vert.
D'après le schéma de déploiement des troupes de la Civilisation à Yeux Composés, dans ce rayon de mille années-lumière, il y avait environ cent soixante petites flottes de Vaisseaux de l'Orée, dont cent quarante attaquaient des systèmes stellaires humains, tandis que les vingt autres patrouillaient et manœuvraient. Le nombre total de Vaisseaux Prisme devait être d'environ cent mille.
Le Petit Fu dit : « Voici notre position. Voici où nous avons affronté pour la dernière fois le Croiseur Sphérique. Le Vaisseau Prisme le plus proche a été vu pour la dernière fois ici, très près de nous, sur le point de traquer ce vaisseau de fuite. En raison de l'incertitude, il est représenté sur la carte stellaire par un point rouge clignotant. »
Harrison Clark y jeta un bref coup d'œil et comprit immédiatement. « Laisse tomber tout ça pour l'instant. Petit Fu, remets-nous vite dans la couche intermédiaire et fonce en direction de la Galaxie de l'Ombre. »
« D'accord. »
Quand le Petit Fu partit, Harrison Clark resta planté sous la carte stellaire, les mains dans le dos.
Les lueurs rouges représentant les systèmes stellaires de la zone de guerre s'estompaient progressivement, indiquant que le nombre de Croiseurs Angulaires tapis à proximité diminuait.
Dans le même temps, de minuscules lueurs rouges commencèrent à dériver selon une certaine tendance.
Comme l'avait dit Freddy, chaque fois qu'une unité de combat de l'Observateur à Yeux Composés apparaissait quelque part, qu'elle engageait un Cuirassé Humain ou était brièvement scannée par le réseau de surveillance, sa marque surgissait sur la carte stellaire.
À mesure que de plus en plus de forces militaires de la Civilisation à Yeux Composés étaient transférées et marquées, à ce stade, la centaine de points rouges sur la carte représentant les zones de guerre s'étaient transformés en une centaine de « bougies ».
Le cœur des flammes de bougies représentait ces systèmes stellaires, d'innombrables minuscules points rouges formaient les flammes intérieure et extérieure, toutes pointant dans la même direction — la Galaxie de l'Ombre.
Cela signifiait que la Civilisation à Yeux Composés effectuait une intense mobilisation de troupes, préparant la formation d'une deuxième force majeure équivalente à celle qui assiégeait le Vaisseau Forteresse DF-711, ce qui indiquait que la Galaxie de l'Ombre avait été dévoilée.
Si le Petit Fu avait pu découvrir la Galaxie de l'Ombre, théoriquement, la Civilisation à Yeux Composés le pouvait aussi.
En observant la hauteur des flammes de bougies, on pouvait déduire que la mobilisation des troupes de la Civilisation à Yeux Composés avait commencé il y a près de dix jours, le moment exact étant 0,5 seconde après le premier combat en face-à-face de Harrison Clark avec une Mante-Lame.
Un autre événement se produisit simultanément — l'attaque massive contre le Vaisseau Forteresse DF-711 par de grandes flottes de Vaisseaux Prisme.
Il n'y avait qu'une seule explication.
Bien avant que le Morrowind n°2 ne s'expose, la Civilisation à Yeux Composés savait déjà non seulement l'existence du Vaisseau Forteresse DF-711, mais aussi celle de la Galaxie de l'Ombre, apparemment si bien cachée.
La Civilisation à Yeux Composés savait que c'étaient les deux dernières cartes de l'humanité.
Peut-être que dans leur plan initial, ils prévoyaient de nettoyer les autres zones d'abord, puis de détruire le Vaisseau Forteresse DF-711, et enfin de s'occuper de la Galaxie de l'Ombre.
On le voyait à la disposition d'ensemble de la Civilisation à Yeux Composés.
S'il n'y avait pas d'accident, les deux cents colonies restantes dans un rayon de mille années-lumière du Morrowind n°2 seraient complètement anéanties dans environ un mois et demi. Ensuite, ces cent mille Vaisseaux Prisme fusionneraient en une seule force et viseraient directement la Galaxie de l'Ombre.
Au moment où la guerre éclaterait ici, la bataille contre le Vaisseau Forteresse DF-711 serait sur le point de s'achever.
En faisant avancer le temps et en observant attentivement les mouvements des forces militaires de la Civilisation à Yeux Composés, les indices apparurent.
Dans les guerres précédentes, les flottes de Vaisseaux Prisme frappaient occasionnellement en profondeur le territoire, sur des systèmes stellaires de colonies vitales. Cependant, les positions des systèmes stellaires de colonies « médiocres » restants avaient à présent une connexion subtile avec la localisation de la Galaxie de l'Ombre.
Quand toutes les flottes de Vaisseaux Prisme partiraient simultanément des systèmes stellaires de colonies restantes pour foncer droit sur la Galaxie de l'Ombre, elles arriveraient en trois vagues, chaque vague comptant plus de trente mille navires parvenant presque simultanément.
À cet instant, à l'exception de celui qui tentait probablement de traquer Harrison Clark, la première vague de flottes de Vaisseaux Prisme la plus proche de la Galaxie de l'Ombre était à moins de deux cents années-lumière.
Avec la vitesse de croisière des Croiseurs Angulaires à cinq cents fois la vitesse de la lumière, elles arriveraient dans quatre mois et vingt-quatre jours.