Selon le localisateur de navigation, Freddy se trouvait de l'autre côté de l'étoile 8839.
L'armure Galaxy modifiée fonctionnait à merveille, et la technique de pilotage d'Harrison Clark était impeccable.
En une minute trente-sept secondes, Harrison Clark acheva un mouvement en arc de cercle à la surface de l'étoile 8839, puis suivit le tunnel sinueux creusé par Freddy et descendit à cinq kilomètres sous terre.
Ce qui apparut devant lui était un cuirassé de classe Galaxy expérimental de pré-génération.
Le vaisseau était massif, en forme de trident, avec une unité fonctionnelle de soixante-six kilomètres dans la partie centrale et deux structures cylindriques de cinquante et un kilomètres de chaque côté. À l'intérieur se trouvaient de grands moteurs à hyper-courbure et deux canons à impact de particules à haute énergie à accélération cyclonique.
Harrison avait déjà vu ce modèle, mais jamais un cuirassé de classe Galaxy aussi complet et abandonné.
Les feux indicateurs de signal à la surface du cuirassé scintillaient, montrant que l'équipement à l'intérieur était toujours opérationnel et que les batteries avaient encore de l'énergie.
Un trou de cinq mètres de diamètre avait été découpé dans la coque externe du cuirassé par un découpeur à haute énergie. Les bords du trou brillaient faiblement en rouge, et l'alliage fondu cascadait le long du trou comme des stalactites. D'après l'effet de refroidissement du métal, il s'était écoulé moins de dix minutes depuis que Freddy s'était introduit par la brèche.
Harrison fonça à l'intérieur, progressant rapidement le long de la route planifiée par le modèle projeté que Scarlett avait construit grâce à un scan oscillant.
En chemin, il vit un terminal d'information démonté avec un objet en forme de boîte, tel un hérisson, suspendu dessus.
Des dizaines de lignes de signaux quantiques semi-transparentes étaient connectées à la boîte.
C'était la boîte de piratage mono-cerveau en temps de guerre que Freddy avait conçue quelques jours plus tôt. Harrison l'appelait en plaisantant la Boîte Hérisson, mais elle était très utile.
Scarlett n'avait pas besoin de pirater le cerveau principal Star, puisqu'elle disposait des canaux de fréquence ultra-secrets.
En revanche, les cerveaux indépendants sur ces vieux vaisseaux abandonnés causaient bien des ennuis à Harrison et à son activité de récupération.
Forcer l'entrée ne se contentait pas de gaspiller de l'énergie, cela risquait aussi d'endommager les ressources. Il était facile de passer à côté de bonnes choses, et même de déclencher les mesures d'autodestruction défensives du cuirassé.
Cependant, depuis que Freddy avait développé la Boîte Hérisson, ces problèmes étaient résolus.
L'efficacité de leur récupération avait augmenté de plusieurs ordres de grandeur.
Purement d'un point de vue académique, Freddy, qui avait un centre du langage vierge, avait déjà accompli beaucoup dans de nombreuses disciplines de cette ère, telles que les sciences de l'information, l'intelligence artificielle, l'ingénierie de précision, l'ingénierie mécanique, etc., rien que sur la base de son talent.
Harrison se sentit inférieur et regretta que son adversaire ne puisse pas parler. Quel excellent ami geek il aurait été !
Ils auraient pu étudier et progresser ensemble, n'aurait-ce pas été merveilleux ?
Harrison n'avait pas cessé de ronger le système de connaissances de cette ère pendant ces sept mois.
C'était littéralement une question de vie ou de mort pour lui.
La misère d'être mauvais à l'apprentissage ne l'avait jamais quitté, et l'ombre du savoir le hantait toujours.
En un total de deux minutes treize secondes, Harrison parvint à la salle de contrôle du cerveau de ce cuirassé de classe Galaxy.
La salle de contrôle était brillamment éclairée à cet instant.
L'armure Galaxy de Freddy se tenait à proximité, la trappe déjà ouverte.
Depuis que le système de contrôle du vaisseau avait été restauré, le système de surveillance de la qualité de l'air dans la salle de contrôle avait repris son fonctionnement, et l'air à l'intérieur ne différait pas de l'atmosphère terrestre, si ce n'est une teneur en oxygène légèrement plus élevée.
Au centre de la salle de contrôle se trouvait une plateforme à hauteur de taille, et au-dessus flottait une structure en losange rotative.
Le losange formait un équilibre gravitationnel délicat avec le support en pyramide en dessous, ce qui faisait tourner l'objet flottant à une vitesse d'un tour par seconde.
Sous le losange, d'innombrables arcs électriques fins comme des cheveux reliaient les deux extrémités, formant un Z.
Le losange était le noyau de petit cerveau qui contrôlait la structure du cuirassé.
Bien que de taille réduite, ses performances étaient comparables à toute la puissance de calcul du noyau massif de Scarlett à cette époque.
Puisqu'il avait les caractéristiques d'être indivisible et non récupérable, les humains choisissaient généralement de détruire complètement le noyau de cerveau lors de l'abandon des vaisseaux. Mais pour une raison inconnue, ce noyau avait été préservé intact et fonctionnait encore.
Au sol, sous la plateforme à hauteur de taille, un objet bleu gélatineux se contorsionnait. Freddy, les deux bras gantés de gants de manipulation, gisait à l'intérieur, les yeux fermés.
Devant la gelée se trouvaient aussi deux appendices coniques, comme des antennes d'escargot.
Au bout de ces cônes se trouvaient deux objets transparents, semblables à des perles de verre, de la taille d'ongles. Des arcs électriques reliaient également les deux perles, scintillant sans fin.
Harrison reconnut cette « gelée ».
D'après les informations, il s'agissait d'une créature molle intelligente d'une espèce établie sur l'étoile Gelas, à plus de trente années-lumière.
C'était une race que les humains aimaient et haïssaient à la fois, et qui fut nommée la Tribu des Gelasiens.
Bien que les Gelasiens n'aient qu'une civilisation de niveau 0,1 et n'aient même pas atteint l'ère industrielle, ils étaient encore considérés comme hautement dangereux par les humains.
Par nature, les Gelasiens avaient la capacité de communiquer dans les réseaux quantiques, et leurs pensées pouvaient voler librement à travers l'espace des réseaux quantiques.
Sur l'étoile Gelas, il y avait des millions de Gelasiens, indépendants du réseau quantique humain, qui utilisaient leurs talents innés pour créer un réseau quantique complètement fermé, qui s'était maintenu pendant des millions d'années.
De plus, grâce à sa capacité de communication par liaison directe, les Gelasiens pouvaient former instantanément une conscience unifiée et déclencher une tempête d'informations.
Lorsque les vaisseaux humains posèrent le pied sur l'étoile Gelas pour la première fois au XXVIIe siècle, ils furent pris au dépourvu par cette tempête d'informations et faillirent s'écraser sur place.
Puis les humains entamèrent un long processus de contact et de négociation avec les Gelasiens, espérant les intégrer à l'empire humain.
S'ils pouvaient obtenir l'aide des Gelasiens et en faire des mainteneurs du réseau, le débit et la stabilité des données du réseau humain seraient grandement améliorés.
Malheureusement, les malheureux Gelasiens n'achetaient tout simplement pas les méthodes humaines, ne voyaient pas la menace de la Civilisation à Yeux Composés comme un gros problème. Ils étaient hautement exclusifs et obstinés, complètement résistants à toute persuasion.
S'il n'y avait pas eu le grand ennemi, l'Observateur à Yeux Composés, et l'espoir de tirer quelque inspiration des Gelasiens, les humains auraient depuis longtemps procédé à un extermination culturelle d'eux.
Inattendu, au cours des derniers siècles, la Tribu des Gelasiens avait dit une chose et fait une autre. En réalité, ils avaient déjà utilisé leur avantage dans la couche du réseau quantique pour s'infiltrer et absorber discrètement une grande partie de la technologie humaine, franchissant avec succès d'innombrables niveaux technologiques pour acquérir des capacités de voyage interstellaire. Ils vinrent sur le Site d'Élimination des Déchets 001, le plus proche de l'étoile Gelas.
Auparavant, Harrison Clark n'avait pas croisé de Gelasiens sur d'autres planètes. Cela pouvait tenir à la chance, ou peut-être les Gelasiens ne s'intéressaient-ils qu'à la plus grande étoile, 8839.
Maintenant, le voleur qui avait forcé la maison rencontrait le propriétaire légitime.
Si Freddy avait pu découvrir le vaisseau, les Gelasiens, qui se cachaient sur l'étoile 8839 depuis d'innombrables années, auraient sans aucun doute pu le trouver eux aussi.
Freddy tenta de démonter le noyau du cerveau intelligent ; aux yeux des Gelasiens, c'était comme s'introduire dans la maison d'un sans-abri pour démonter sa lampe ; c'est pourquoi il fut attaqué.
À ce moment, Freddy avait volontairement quitté son armure de combat pour améliorer la précision de son opération, offrant une opportunité à la créature sournoise.
Clic, clic.
Harrison Clark, pilotant l'armure Galaxy, s'approcha prudemment et régla le masque tactique sur totalement transparent.
À travers le corps bleu gélatineux du Gelasien, il put voir le visage bleu de Freddy à l'intérieur.
À cet instant, il n'y avait aucune trace de douleur sur le visage de Freddy ; au contraire, il semblait dormir paisiblement.
Scarlett projeta automatiquement sur le panneau d'Harrison Clark une présentation détaillée de la Tribu des Gelasiens extraite de la base de données, y compris un récit détaillé du processus de dévoration des humains par eux.
Harrison Clark la parcourut rapidement, fronçant les sourcils.
Gros ennuis.
Freddy n'avait pas été privé d'oxygène ; ses fonctions corporelles étaient encore maintenues. Cependant, sa circulation interne de nutriments était remplacée par les tubes de gel qui avaient percé sa peau et pénétré son corps par les pores.
Sa conscience n'avait pas réellement disparu, mais la tempête quantique dans son esprit était éclipsée par une autre, plus stable et massive.
Les pensées de Freddy étaient « dévorées » par les Gelasiens, une bouchée à la fois.
Le processus de dévoration de nourriture organique par les Gelasiens était essentiellement une assimilation. Ils assimilaient continuellement les pensées et les corps physiques de leurs proies dans leurs structures, tout en éliminant les parties inorganiques non digérées d'entre elles.
Les victimes ne ressentaient pas le moindre fragment de douleur, seulement comme si elles étaient dans un rêve dont on ne peut se réveiller.
À ce stade, Freddy semblait encore être Freddy, et le Gelasien semblait encore être un Gelasien. On aurait dit qu'Harrison Clark pouvait sauver Freddy rien qu'en ouvrant la créature.
Mais en réalité, c'était impossible.
D'innombrables tubes de gel avaient déjà pénétré d'au moins deux centimètres de profondeur dans la peau de Freddy et continuaient de s'enrouler autour de ses vaisseaux sanguins et lymphatiques, poussant plus avant.
Les frontières visuelles avaient depuis longtemps disparu.
D'une certaine manière, les deux avaient déjà fusionné, devenant indissociables et partageant la même existence.
Même si Harrison Clark tuait l'ennemi sur le champ, cela ne servirait à rien.
D'après l'expérience précédente, si un humain ne pouvait être sauvé dans les cinq secondes suivant son absorption par un Gelasien, il n'y avait plus aucun espoir de le sauver.
La seule option restante était d'abattre l'humain et le Gelasien ensemble.
Depuis le moment où Harrison Clark avait reçu le message jusqu'à son arrivée ici, il avait été rapide, mais c'était encore trop tard.
Harrison Clark passa d'abord l'armure Galaxy en mode manuel pour empêcher le Gelasien devant lui de prendre le contrôle de l'équipement. Puis il leva lentement le pistolet à énergie, pointant le canon sombre vers la tête du Gelasien et celle de Freddy à l'intérieur.
À cet instant, il ne pouvait pas dire qu'il était particulièrement chagriné.
Quelques heures plus tôt à peine, il ne restait plus que deux jours à vivre à Freddy.
Même sans cet incident, il n'aurait pu survivre qu'une quarantaine d'heures de plus.
Plus tôt ou plus tard, tout le monde mourrait.
Quels que soient les regrets et les réticences, la séparation était inévitable à la fin.
Harrison Clark avait déjà forgé un cœur de fer et ne se laisserait pas facilement attrister.
Avant d'appuyer sur la détente, il jeta un coup d'œil aux données de santé transmises par la montre intelligente au poignet de Freddy.
Que ce soit une coïncidence ou que des dommages soudains aient provoqué la détérioration de sa force vitale, le taux d'effondrement génétique de Freddy accéléra soudainement.
Le taux d'effondrement précédent au moment du départ était de 99,99 % ; à présent, il était devenu 99,999… %, infiniment proche de 100 %.
Au moment où le taux d'effondrement atteindrait 100 %, la tempête quantique dans son cerveau exploserait sauvagement avec une force dépassant la tolérance du cerveau humain, drainant rapidement jusqu'à la dernière goutte de vie de ses cellules neuronales.
Ce n'est qu'à ce moment qu'Harrison Clark remarqua que les mains de Freddy, posées à plat au sol, étaient encore relevées, ses avant-bras formant un angle droit avec son corps, les bouts de ses index légèrement courbés pointant vers le ciel.
Harrison Clark reconnut bien sûr cette posture.
Après l'attaque soudaine et la chute, Freddy avait peut-être tenté de se relever mais avait échoué.
Alors, il était resté ainsi, essayant de continuer à concevoir le cuirassé en agitant les doigts.
Il savait que sa montre intelligente capturerait les traces de ses fingertips, et que les données seraient encore transmises.
Les doigts d'Harrison Clark augmentèrent progressivement la pression.
Juste à ce moment, Scarlett lui renvoya une nouvelle donnée.
Le taux d'effondrement génétique de Freddy avait officiellement atteint 100 % !
Mais l'index à l'intérieur du corps translucide du Gelasien s'était déplacé de droite à gauche de 0,001 millimètre !
Il était encore en train de dessiner la conception !