En mai, le temps en Oxfordshire est un mélange de chaud et de froid. Les rues regorgent d'agitation.
Certains portent des shorts comme en plein été, tandis que d'autres sont encore habillés de manches longues pour le printemps et l'automne.
Harrison Clark porte un simple polo et un pantalon capri décontracté, achetés au hasard à Carlisle. À première vue, il a l'air ordinaire, mais avec sa casquette à bec de canard et ses lunettes noires destinées à dissimuler ses allées et venues, il paraît quelque peu suspect.
Il est assis près de la baie vitrée du restaurant, dévorant son repas tout en observant les piétons et la circulation à travers la vitre.
Une personne marche la tête baissée, tripotant son téléphone portable, et se cogne accidentellement l'orteil sur un carreau surélevé, grimacant de douleur.
Un taxi s'arrête au bord de la route, et une femme furieuse en descend.
Un homme saute de la voiture derrière elle et se précipite à sa poursuite.
L'homme tente de saisir la main de la femme.
Elle se dégage, pour être attrapée à nouveau, et le cycle se répète.
Un autre homme, une pile de documents dans une main et un téléphone dans l'autre, semble discuter de quelque chose d'important.
Un instant plus tard, il raccroche, soudain abattu.
Il s'approche d'une poubelle, regarde les documents dans sa main, et les déchire furieusement en lambeaux qu'il jette à la poubelle.
Deux lycéens avec des sacs à dos sautillent en marchant dans la rue.
L'un d'eux montre du doigt les voitures sur la route, et l'autre lui jette de temps en temps des regards envieux.
Dans la rue, une ambulance hurlant sa sirène fonce.
La circulation bouchée devant elle se range prestement pour la laisser passer.
Harrison trouve étrangement un sentiment de tranquillité dans cette ville moderne en apparence trépidante que les autres ne savent pas vraiment apprécier.
Il se rappelle la capitale de Boston et les boulevards-couloirs de la Forteresse Summit au trente-et-unième siècle.
Les deux époques ont des paysages urbains complètement différents.
Au trente-et-unième siècle, il n'y a ni voitures ni piétons pressés dans les rues.
Les moyens de transport sont toutes sortes de véhicules aériens, le plus simple étant les engins anti-gravité. Les modèles plus avancés incluent des fonctions de propulsion magnétique à grande vitesse, et des véhicules encore plus haut de gamme comme celui d'Harrison, équipés de moteurs à pseudo-courbure, leur permettant d'aller n'importe où sur Terre en vingt minutes.
Les véhicules spéciaux comme les ambulances, indispensables pour sauver des vies, ne luttent plus au sol en attendant qu'on leur cède le passage. Au lieu de cela, ils prennent instantanément le contrôle des lignes d'altitude désignées dans le système de trafic aérien et atteignent rapidement leur destination.
Les jeunes hommes et femmes n'ont plus d'enchevêtrements sentimentaux sans fin.
Si leur niveau d'éveil est approprié et mutuellement accepté, ils déterminent directement un partenaire optimisé.
S'unir ou non dépend de leur humeur et de leur destin.
S'ils sont d'accord et heureux, ils s'unissent.
S'ils trouvent cela sans intérêt, ils peuvent ne pas se rencontrer une seule fois en dix ou huit ans, même s'ils sont légalement mariés.
En surface, les gens du trente-et-unième siècle bénéficient d'un niveau de technologie complètement différent, profitant d'une vie bien plus confortable et pratique. Cependant, chacun a ses propres mérites et soucis.
Il est donc difficile de dire qui est le plus heureux.
« Monsieur Clark, voici votre canard sauce soja », dit le serveur du restaurant en apportant à Harrison son dixième plat et en débarrassant discrètement les assiettes.
L'appétit d'Harrison est maintenant célèbre dans les restaurants et échoppes du quartier de la résidence Chesterton.
Dix plats par repas suffisent seulement à le rassasier à moitié.
Chaque fois qu'il visite un restaurant, c'est comme une fête pour le propriétaire.
« Merci. »
« Au fait, Monsieur Clark, il y a eu des gens étranges qui rodent autour de la résidence Chesterton ces derniers temps. Certains sont là jour et nuit, faisant semblant de simplement passer. Ils ne trompent personne », ajoute le serveur.
Harrison a une vague idée de qui ils pourraient être, mais cela ne l'inquiète pas. Il remercie à nouveau le serveur : « Mhm, je garderai ça en tête. Merci pour le tuyau. »
« Vous devriez faire attention, Monsieur Clark. Vous êtes assez célèbre maintenant. Je suis sûr que ces gens ont de mauvaises intentions. Je suis excellent pour juger les gens, et je suis certain de ne pas me tromper. »
Le serveur continue de parler avant de finalement partir. Harrison en a déjà l'habitude.
Après le repas, Harrison ajuste sa casquette et quitte le restaurant, direction l'appartement.
Il pense qu'il n'y a pas grand-chose d'autre à faire, alors il décide de passer par sa société pour voir comment ça se passe.
Avec l'annonce des fiançailles d'Avril Green, il devrait y avoir des changements significatifs dans l'entreprise.
En marchant, il réfléchit à certains problèmes.
Il avait l'habitude d'une vie de suractivité et de pression constante, mais il se sent maintenant inhabituellement détendu. En fait, il n'y est pas tout à fait habitué.
En marchant, il rappelle et organise soigneusement dans son esprit le contenu de « Planification ».
Dans « Planification », il n'y a pas de changement significatif dans sa direction principale pour les un ou deux prochaines années.
Chansons, films et jeux restent les priorités majeures dans le secteur du divertissement.
Dans le secteur technologique, il continuera de se concentrer sur les technologies innovantes de l'Institut de Recherche Summit. Avec l'aide du « Recueil des conjectures du fou », il contribuera à l'influence positive et préparera des raccourcis pour les gens et les générations futures.
Les gens avisés de l'Institut de Planification ont également préparé divers plans et stratégies pour lui permettre de diluer continuellement les parts des Owen dans l'Institut de Recherche Summit et Summit Ventures, concentrant davantage la richesse.
L'avis d'Harrison sur cette question est ambivalent.
Premièrement, il pense être déjà assez riche. Ses actifs non cotés valent à eux seuls facilement plus de dix milliards.