Il lui fallait encore une méthode infaillible, meilleure, pour minimiser le risque.
Du fait de sa vitesse lumière maintenue longtemps, le Colosse Summit devait effectuer de grands arcs pour manœuvrer, laissant derrière lui de faibles ondulations d'espace-temps qui serpentaient comme des vers de terre autour du périmètre externe de la formation des Navires Prisme.
Les Navires Angulaires ne tirèrent ni canons à faisceau ni plasma blanc pour le balayer, mais dépêchèrent sans cesse des Mantes-Lames à sa poursuite, et presque tous les Navires Angulaires se mirent à larguer des Longs Filaments, cherchant à étendre la portée du blocus de gel spatial.
Le pied gauche du Colosse était resté brièvement pris.
À cet instant, Harrison s'apprêtait à sacrifier le pied gauche, mais, contre toute attente, après avoir tenté brièvement de l'arracher, il s'en dégagea comme on sort d'un marais.
Le Colosse Summit, après sa transformation complète, possédait désormais certaines caractéristiques des matériaux ennemis et l'isolation de l'espace intérieur à une bulle de courbure, ce qui rendait son gel bien moins aisé.
Si les unités de combat à yeux composés Mantes-Lames pouvaient se mouvoir librement dans l'espace gelé, le Colosse Summit n'y parvenait pas, mais il s'en tirait encore mieux que les autres unités de combat.
Harrison se mit à agir avec plus d'assurance et d'audace, balayant parfois du canon à long tube sur son dos, ajoutant çà et là une entaille avec les armes en mains, parvenant à éliminer une Mante-Lame de temps à autre.
Il encaissait aussi des coups, son armure tranchée ou des explosions déclenchées par des particules vortex heurtant le Colosse, mais ce n'était pas un gros problème.
Le Colosse était fort grand, et son armure disposait d'une capacité d'autoréparation extrêmement forte.
Un point le tracassait encore : il ne pouvait pas approcher les Navires Prisme.
D'abord, presque toutes les surfaces des Navires Prisme étaient recouvertes de Longs Filaments. Ensuite, un bouclier d'énergie mystérieux et de haute intensité se tenait derrière les Longs Filaments.
Ce bouclier résistait aux attaques combinées des Canons Autrichiens de la Flotte de l'Étoile de Barnard et aux frappes et bombardements d'Harrison.
Il avait réussi à le frapper deux fois, sans produire la moindre ondulation. Il n'avait réussi qu'à fissurer légèrement la fréquence d'oscillation autonome du bouclier d'énergie.
La lutte en apparence vaine d'Harrison pouvait durer très, très longtemps.
Trente minutes s'écoulèrent sans qu'il s'en aperçoive.
L'intérieur du Système solaire était tombé silencieux.
Les Navires Prisme continuaient d'avancer, mais les vaisseaux, stations spatiales, navires de génie et navires-hôpitaux d'origine humaine avaient déjà été pulvérisés ou laissés incomplets en leur sein.
D'innombrables Mantes-Lames continuaient de fuser çà et là, poignardant ou tirantoccasionnellement sur les survivants revêtus de l'Armement Drogon.
La situation hors de la flotte Prisme n'était guère meilleure.
Harrison traversa plus d'une fois la formation de la Flotte de Proxima du Centaure.
Il vit encore des essaims de soldats Mantes-Lames balayer comme des sauterelles et les débris de Cuirassés birotors épars dans le ciel.
Le Système solaire entier se trouvait continuellement comprimé par la connexion du réseau.
La grille atteignit Pluton.
Pluton s'en trouva enveloppée, puis « fondit » et se désintégra comme un palet de glace posé sur une plaque de fer rougeoyante.
Dans ses nombreuses morts précédentes, Harrison n'avait jamais éprouvé le sentiment d'assister, impuissant, à la destruction lente de tout.
Il commença aussi à ressentir une pression plus grande.
De plus en plus de Longs Filaments continuaient de presser vers l'avant, et de plus en plus de Mantes-Lames se mirent à lui barrer le passage dans l'espace.
Harrison n'envisagea jamais la fuite.
Sa vitesse maximale n'étant que 1,5 fois la vitesse de la lumière, et ne pouvant se mouvoir que le long des lignes de gravité de l'Observateur à Yeux Composés, les Navires Angulaires pouvaient effacer tranquillement le Système solaire d'abord, puis le pourchasser avec indifférence.
La fuite était impossible.
« Souffle… »
Harrison souffla.
Il était temps de s'autodétruire.
Sinon, il serait capturé vivant.
Au moment où il allait s'approcher des Navires Prisme pour actionner le bouton d'autodestruction, il aperçut, dans le coin de son œil, un autre bouton marqué d'une étiquette d'alerte rouge.
Les mots « Transformation Démoniaque de Guerre Améliorée » étaient clairement lisibles.
Harrison se mit à réfléchir, ses battements de cœur s'accélérant progressivement.
Auparavant, il n'avait pas envisagé d'accepter la transformation, non par peur de mourir d'effondrement génique au bout de trois jours, mais parce qu'il craignait de perdre ses capacités de pensée, un effet secondaire qu'il risquait de ramener au XXIe siècle.
Mais à présent, Clark était déjà devenu un cobaye pour la procédure.
Bien qu'il ignorât les principes sous-jacents, Harrison pensait que si Needham Brown et Neville Brown avaient pu garder l'esprit clair pendant la transformation, il en serait capable lui aussi.
Quant au risque de mourir d'effondrement génique au retour, il y avait songé, mais ce n'était pas un gros problème.
Il y a bien longtemps, il avait tenté de mourir en état de sur-injection de sérum et n'avait eu aucun souci.
Au cours des voyages temporels, son corps avait subi une refonte complète, dont le résultat était certainement conforme aux besoins humains, ne conservant que les effets positifs.
En somme, il y avait des risques, mais après avoir vu la flotte complète de l'Observateur à Yeux Composés, Harrison estimait que les faibles devaient payer un prix et prendre des risques pour parvenir à une contre-attaque. Les civilisations faibles avaient toujours quelqu'un qui devait emprunter une voie sans retour.
Actuellement, la compréhension technologique d'Harrison différait radicalement du passé.
Plus sa connaissance des capacités de l'Observateur à Yeux Composés s'approfondissait, plus il mesurait l'écart entre eux.
Il comprenait plus clairement que la chose la plus difficile au monde était de progresser d'un cent pas vers le niveau supérieur.
Supposant qu'après ce retour, il parvienne à exécuter le plan civilisationnel et permette à l'humanité de rattraper la technologie actuelle d'ici 2500, et d'établir des colonies dans tout le Bras d'Orion au XXXIe siècle, cela resterait de peu d'utilité.
Ce ne serait encore qu'un changement quantitatif, non qualitatif.
De surcroît, plus le niveau technologique s'élevait, plus le changement qualitatif devenait ardu. Même s'il pouvait gagner cinq cents ans supplémentaires pour l'humanité et amener la prochaine ligne temporelle au niveau technologique du XXXIe siècle de celle-ci, ils perdraient quand même. Ils ne feraient que lutter quelques années de plus et connaître un déclin un peu plus lent.