Le meilleur résultat pour ces flottes était de percuter de front le croiseur sphérique, en utilisant leur coque pour le retenir.
Le plus malheureux aurait été d'être engloutis par des bombes à trou noir ou d'autres armes ennemies au cours de leur convergence et de leur approche.
Quoi qu'il en soit, les 13 milliards de nouveaux arrivants sur le champ de bataille étaient mentalement prêts à la destruction mutuelle.
Le plan « Différents Chemins, Même Destination » modifia l'environnement du champ de bataille, et l'impasse de trois minutes précédemment estimée par Star ne fut plus exacte, parvenant à grappiller une minute de plus.
Deux minutes s'écoulèrent, et au fur et à mesure qu'un cuirassé après l'autre était soit heurté passivement, soit éperonné activement, la vitesse du croiseur sphérique ne cessa de ralentir, se retrouvant progressivement réduite à moins d'un sixième de la vitesse de la lumière.
Le plan « Différents Chemins, Même Destination » fut déclaré un immense succès.
Tout était dans les calculs.
Le moteur du Colosse se mit à surcharger et à délivrer sa puissance maximale.
Le Colosse Summit profita de l'occasion pour effectuer une large manœuvre dans l'espace, contournant l'ennemi pour se placer à son arrière.
L'épaule gauche du Colosse fut plaquée contre le bouclier de combat, et le bâton de combat dans sa main droite s'étendit vers l'avant.
Les quarante-huit canons géants à longue colonne installés sur son dos tirèrent à l'unisson, et les projectiles choisis étaient des projectiles ultra-lourds en neutrons purs.
Ce dont on avait besoin, c'était de la force de contre-poussée.
Au même instant, l'ordre mental d'Harrison Clark fut lancé.
« Armure de Neutrons ! »
L'immense surface du Colosse Summit changea brusquement de couleur, émettant une lueur argentée.
C'était un argent pur comme jamais auparavant.
Aucune lumière ne pouvait la traverser, et sa réflectivité frôlait les 100 %.
L'armure de neutrons se forma, recouvrant la surface du colosse et le bouclier de combat.
Le croiseur sphérique heurta d'abord le bâton de combat tenu par le Colosse.
Le croiseur sphérique continua de réduire la distance qui le séparait du Colosse Summit, comme un rocher roulant vers une fourmi.
La fourmi tendait ses pattes fragiles pour tenter de supporter la masse monstrueuse.
Mais à quel point les pattes de la fourmi étaient-elles fragiles, et comment auraient-elles pu résister à l'écrasement du rocher.
Le bâton de combat se brisa pouce par pouce comme du verre, émettant d'innombrables fragments.
Finalement, la coque blindée externe du croiseur sphérique entra en collision violente avec le bouclier de combat neutronique !
À cet instant, Harrison Clark avait déjà retiré la couche de structure spatiale compressée qui recouvrait le bouclier de combat neutronique et l'avait placée seule devant lui.
S'il s'était agi d'un croiseur sphérique normal, il aurait pu compter sur une fine couche de mousse de courbure recouvrant sa surface pour effectuer des mouvements de contre-inertie parfaits, et cette collision n'aurait pas eu lieu.
Mais à ce moment-là, le croiseur sphérique était bombardé d'innombrables missiles humains et d'armes à énergie, et la structure de la mousse de courbure était instable, la connexion entre l'espace interne et l'espace externe n'étant jamais interrompue.
Le croiseur sphérique n'effectuait à cet instant aucun véritable mouvement de courbure, mais seulement un mouvement de quasi-courbure d'un niveau légèrement supérieur à celui des humains.
Par conséquent, cette collision était inévitable.
La mousse de courbure à la surface du croiseur sphérique s'entrechoqua violemment avec le bouclier de combat neutronique.
Le bouclier de combat se brisa avec un immense boum.
Puis, la mousse de courbure du vaisseau ennemi entra en collision avec la première couche de structure de membrane spatiale compressée à l'extérieur du Colosse Summit.
Deux structures spatiales différentes, l'une forte, l'autre faible, se heurtèrent, créant en un instant de violentes oscillations spatiales, faisant jaillir des températures terrifiantes et des ondes de choc de particules énergétiques semblables à celles du début de l'univers.
Bien que Star eût épuisé toute sa puissance de calcul pour tenter de maintenir la stabilité de la structure de membrane, la première couche de protection de membrane à la surface du Colosse Summit s'effondra quand même instantanément.
Une éruption explosive se produisit, des flammes jaillirent, comme l'effondrement et l'explosion d'une étoile.
De terribles flux d'énergie et de particules frappèrent l'armure de neutrons, recouvrant l'avant du Colosse Summit d'une couche de flammes à haute énergie.
Mais cet impact n'était pas fatal.
L'épaisse armure de neutrons pouvait l'encaisser.
Le croiseur sphérique continua de pousser vers l'avant, et au cours de cette poussée, il entra en collision avec les fragments d'armure de neutrons qui étaient restés en place par inertie, avec leur structure dense et leur poids terrifiant.
La couche de coque externe, à l'origine indestructible, du croiseur sphérique subit une déformation subtile, comme une boule d'alliage titane tombant de grande hauteur et heurtant un diamant.
La vitesse d'avancée du croiseur sphérique chuta brutalement, passant rapidement de près de 50 000 kilomètres par seconde à 20 000 kilomètres par seconde, mais continua d'approcher le Colosse Summit.
L'armure de neutrons sur l'avant du Colosse fut de nouveau déchirée, se fissurant et émettant d'innombrables fragments ultra-lourds.
Harrison Clark tenta de faire demi-tour et de laisser son armure de neutrons dorsale sur place.
Mais la première couche de structure de membrane spatiale était déchirée, brisant l'état de mouvement de quasi-courbure, et quelle que soit la performance de propulsion du Colosse Summit, il ne put arracher son imposante armure de neutrons dorsale.
La vitesse du croiseur sphérique diminua à nouveau en poussant les fragments d'armure de neutrons devant lui, passant cette fois directement de 20 000 kilomètres par seconde à moins de 5 000 kilomètres par seconde.
Cela donna à Harrison Clark le temps de réagir.
Le Colosse Summit commença à accélérer vers le haut.
En un clin d'œil, le colosse s'éleva de près de 20 kilomètres.
Ensuite, le colosse effectua un mouvement de saut à la perche arrière semblable à celui d'un sauteur en hauteur, passant par-dessus l'armure dorsale.
Le croiseur sphérique continua de pousser vers l'avant, mais Harrison Clark avait essentiellement réussi à s'échapper, évitant le sort d'être écrasé en crêpe.
La structure de membrane compressée de quasi-courbure à la base du colosse effleura la mousse de courbure, provoquant une nouvelle explosion, mais l'état de mouvement de quasi-courbure du colosse ne fut pas rompu.
Harrison Clark s'échappa avec succès et laissa son armure dorsale sur place.
Le Colosse Summit continua d'accélérer et dériva vers l'éloignement.
Au même instant, le croiseur sphérique entra en collision avec l'armure dorsale restée en place, décélérant une fois de plus, passant de 5 000 km par seconde à un peu plus de 300 mètres par seconde, soit à peine Mach 1 !
Tout cela, bien qu'il semblât durer longtemps, ne dura en réalité que moins de cinq secondes.
Au cours de ces cinq secondes, la lumière blanche éblouissante de l'explosion violente faillit aveugler le personnel environnant.
Mais la lumière blanche se dissipa vite, et les gens virent la situation clairement.
Les acclamations furent assourdissantes.
Harrison Clark avait stoppé le Croiseur Sphérique !
D'autres cuirassés, depuis l'arrière, continuèrent de s'écraser vers l'avant les uns après les autres !
À cet instant, le Croiseur Sphérique était presque à l'arrêt !
Juste à ce moment, la Forteresse Summit, si longtemps attendue, fonça soudain !
La Forteresse Summit, 18 000 kilomètres de diamètre, avait déjà percé un trou de 3 500 kilomètres de large à l'avance, dans l'intention d'engloutir le Croiseur Sphérique tout entier !
La vitesse de la Forteresse Summit à cet instant était de 30 000 kilomètres par seconde !
Le Croiseur Sphérique semblait vouloir accélérer et s'enfuir, mais il eut un temps de retard.
La Forteresse Summit donna une grande « bouchée » et l'engloutit.
0,3 seconde plus tard, l'élan de la forteresse s'arrêta net, la laissant presque immobile.
Du fait de cette décélération brutale, la gigantesque Forteresse Summit commença à se tordre et à se déformer rapidement.
Harrison Clark, qui venait de s'éloigner de près de 10 000 kilomètres, fit demi-tour, reculant davantage tout en observant la Forteresse Summit.
Son visage était impassible, ni joie ni tristesse.
Hum ! Hum ! Hum ! Hum !
Dans son système de renseignement de surveillance du champ de bataille, des simulations 3D de la forteresse et du croiseur sphérique furent présentées simultanément.
Immédiatement après, trois petits points noirs apparurent de nulle part au centre de la forteresse.
Ces sphères noir d'encre s'étalèrent comme des ondulations, se propageant vers l'intérieur et vers l'extérieur.
Les ondulations vers l'intérieur se superposèrent et enveloppèrent le Croiseur Sphérique.
La partie vers l'extérieur continua de s'étendre le long de la Forteresse Summit et dépassa de plus de 2 000 kilomètres son enveloppe.
Au plus près, les ondulations noires faillirent toucher l'armure géante d'Harrison.
C'étaient les trois premières Bombes Trou Noir à détoner.
L'humanité avait fabriqué au total neuf Bombes Trou Noir.
Quatre du côté de la flotte d'évacuation, Chen Feng et Needham Brown en avaient utilisé deux tout à l'heure, il en restait trois, qui furent toutes consommées à présent.
L'espace noir arriva vite et se retira vite, se contractant rapidement. Au cours de la contraction, il balaya et absorba continûment la matière métallique sur son passage, convergeant vers le Croiseur Sphérique au centre de la forteresse.
Il ne fait aucun doute que les Bombes Trou Noir peuvent infliger des dégâts au Croiseur Sphérique. Sinon, dans la ligne temporelle précédente, l'Observateur à Yeux Composés n'aurait pas eu besoin de contrôler la distance à chaque détonation pour éviter que le vaisseau ne soit happé.
Harrison ne savait pas non plus quel degré de dommage la détonation rapprochée de ces trois Bombes Trou Noir, à couverture superposée, pouvait causer.
Il connut vite le résultat.
Une fois les retombées des Bombes Trou Noir apaisées, la forme de la Forteresse Summit n'était plus intacte, ressemblant à une glace dont trois boules auraient été prélevées à la pelle.
Au centre de la forteresse, on pouvait voir distinctement le Croiseur Sphérique à l'œil nu rien qu'en utilisant un télescope optique.
Le résultat était quelque peu décevant.
Le Croiseur Sphérique était toujours là, mais son volume avait considérablement diminué. La couche de blindage épaissie supplémentaire à sa surface avait disparu, et l'épais bouclier de brume, le bouclier luminescent et la bulle de courbure qui le recouvraient s'étaient dissipés.
La surface du vaisseau de guerre sphérique présentait d'innombrables trous, les grands de dizaines de kilomètres, les petits de dizaines de mètres, rappelant visuellement la lune criblée de cratères d'impact.
Mais ce niveau de dégâts à lui seul ne suffisait pas.
À cet instant, du fait que la structure du champ de gravité originellement stable était endommagée, et qu'une partie de la masse avait été aspirée vers la zone centrale par les Bombes Trou Noir, le terrifiant changement d'environnement gravitationnel provoqua un second changement drastique de la massive Forteresse Summit évidée.
Ce changement drastique fut un effondrement.
L'effondrement en chaîne survint vite.
Les structures métalliques s'effondrèrent couche par couche vers l'intérieur, comme une sculpture de glace fondant au soleil.
Au même instant, trois petits vaisseaux intelligents s'envolèrent des quais d'amarrage externes intacts de la forteresse, suivant la trajectoire précédente des Bombes Trou Noir.
Trois secondes plus tard, le système de surveillance du champ de bataille détecta trois réactions ultra-énergétiques simultanées.
Les emplacements des réactions étaient les trois points proches du centre de la Forteresse Summit.
Chacun des trois petits vaisseaux qui avaient foncé transportait 1,5 million de Bombes à interférence de particules.
À cet instant, l'explosion triangulaire consuma tous les 4,5 millions de Bombes à interférence de particules.
C'était la totalité des stocks que l'Armée de Défense pouvait mobiliser.
La massive Forteresse Summit s'effondra vers l'intérieur d'un côté tout en libérant une onde de choc terrifiante de l'autre.
Des faisceaux de lumière intense, d'une luminosité hors normes, percèrent l'enveloppe externe de la Forteresse Summit et rayonnèrent vers l'extérieur.
Cela était causé par la fuite d'énergie des explosions de Bombes à interférence de particules.
Cependant, du fait de la compression de la forteresse qui s'effondrait, la majeure partie de l'énergie explosive resta piégée à l'intérieur durant la première vague de libération.
Au centre, le Croiseur Sphérique semblait comme un sac de sable piégé dans l'encerclement d'un boxeur, coincé dans un coin par des poids lourds et battu sans merci.
Mais il y a toujours une limite à la containment de l'énergie.
L'énergie instantanée libérée par l'explosion de 4,5 millions de Bombes à interférence de particules dépassa de loin la puissance de sortie du soleil.
À cet instant, l'effondrement et l'expansion s'entrelacèrent et se neutralisèrent d'abord, suivis par l'expansion qui prit un avantage écrasant la seconde suivante.
La gigantesque Forteresse Summit, comme un ballon gonflé à la limite, s'ouvrit, explosant en d'innombrables pièces de flux de fer métallique et de débris.
Le Croiseur Sphérique apparut brièvement déjà sévèrement déformé et endommagé, comme un ballon de football qui aurait été mis en pièces.
La seconde suivante, des dizaines de faisceaux géants tirés depuis la distance frappèrent directement le croiseur sphérique.
Harrison serra fortement les poings.
Une demi-heure s'était écoulée.
Le Réseau de Canons Stellaires Géants acheva enfin sa charge et tira à temps, marquant un coup direct !