Sans hésiter, Harrison Clark revêtit son nouvel Équipement Galactique exclusif et s'envola de plus belle.
Le bref échange avec le Commandant ne le ralentit pas ; Harrison Clark avait ajusté son état à la vitesse maximale, prêt à retourner au front.
Mais il avait tout de même un temps de retard.
Sur la ligne de front, une bataille féroce éclata soudainement.
Bien que le système de renseignement eût repéré ces vingt Mantes-Lames dès le début et en eût analysé de nombreuses données, lorsque les Mantes-Lames passèrent réellement à l'action, tous furent pris de court.
Par exemple, celle qui était projetée devant les yeux d'Harrison Clark.
Un instant, la Mante-Lame se tenait encore dans sa coque.
L'instant d'après, la Mante-Lame apparut à côté d'un mini vaisseau de reconnaissance de soixante mètres de long.
Le bras repliable droit jaillit et fendit l'air.
Aucune étincelle ni aucun éclat ne montra que le vaisseau de reconnaissance avait été sectionné en deux sans un bruit.
Détectant la chute soudaine de la pression atmosphérique, l'Armement Drogon sous les uniformes militaires de l'équipage se déploya automatiquement, recouvrant rapidement leurs corps.
Mais le long bras de la Mante-Lame balaya une seconde fois.
Le corps de la Mante-Lame sembla scintiller brièvement.
Une explosion commença à se former.
Elle était causée par la fuite soudaine d'énergie après que le stockage Mars Power, la Batterie Biologique et les moteurs du mini-vaisseau eurent été endommagés.
Le vaisseau de reconnaissance se disloqua en morceaux, se consumant en cendres dans une série d'explosions.
Ce n'était que le début.
En un clin d'œil, la Mante-Lame apparut à côté d'un vaisseau de poursuite de petite taille, légèrement plus grand.
Elle répéta le processus.
D'un balayage horizontal du long bras, la couche d'espace compressé et la coque du vaisseau reliée au Moteur à pseudo-courbure furent tous deux sectionnés en deux.
Alors que l'espace se libérait soudainement du fait que le vaisseau était coupé en deux, il se dilata rapidement, mais le choc des vibrations spatiales se dissipa silencieusement avant d'atteindre la Mante-Lame, se détournant comme le vent soufflant dans un tronc d'arbre ou un couteau tranchant l'eau.
L'expansion de l'espace fut trop soudaine, et les membres d'équipage exposés n'eurent même pas le temps d'enfiler leur Armement Drogon.
Les corps humains fragiles à l'intérieur ne purent résister à l'expansion soudaine de l'espace, explosant en sang et en eau.
En cet endroit, une autre scène de carnage se produisit.
Quant au bouclier du vaisseau ? Il était aussi bon qu'inexistant, inefficace, et pourrait tout aussi bien ne pas exister.
Nul ne savait comment la Mante-Lame pouvait apparaître directement à côté du vaisseau lui-même.
Elle se contenta de lever la patte, traversant l'espace et scintillant vers l'emplacement suivant.
Les explosions ne se limitaient pas à ce seul endroit.
En très peu de temps, la fumée envahit cette section du champ de bataille.
En moins de cinq secondes, plus d'une centaine de vaisseaux furent perdus, et des dizaines de milliers de personnes tuées.
Alors qu'Harrison Clark, à la tête de six mille Guerriers Galactiques d'élite et d'un million de membres du Corps d'Armée Caudron, se rua vers le champ de bataille, il reçut les derniers renseignements de Star.
Les renseignements étaient détaillés, mais il eut le sentiment de n'avoir reçu aucune information utile.
Actuellement, seuls deux types de méthodes offensives de la Mante-Lame avaient été analysés : la coupe par les longs bras repliables et l'émergence d'un étrange rayon lumineux depuis la petite bouche sur le crâne triangulaire de la tête, apparemment liquide mais non, apparemment particulaire mais plus rapide, et ayant l'apparence d'une toxine physique mais avec un fort effet explosif.
L'efficacité du rayon lumineux restait encore floue.
Le mécanisme de coupe du long bras repliable, en revanche, avait été élucidé.
Star donna à Harrison Clark un nom désespérant.
« Coupe de Force Unifiée. »
Harrison Clark : « Êtes-vous sûr qu'il s'agisse de la Grande Force Unifiée ? »
« Oui. »
Harrison Clark : « La Grande Force Unifiée qui peut englober parfaitement la gravité, l'électromagnétisme, l'interaction forte et l'interaction faible ? »
Star : « Peut-être plus que les quatre que vous avez mentionnés, mais avec mes connaissances actuelles, je ne peux vous répondre avec certitude que sur ces quatre interactions fondamentales. Oui, elle peut les englober. L'interaction spéciale imprégnant les bras-lames de la Mante-Lame peut geler l'espace et couper toute matière dotée de propriétés spatiales. »
Harrison Clark : « D'accord, je comprends. Qu'en est-il du mouvement scintillant de la Mante-Lame ? Quelle est cette capacité ? »
« Je l'ai nommée Téléportation Instantanée, ou traversée spatiale contrôlée à courte portée. Vous pouvez la considérer comme une capacité de distorsion à courte portée contrôlée par des organismes. Ce que vous voyez comme un scintillement à l'œil nu est en réalité une distorsion à courte portée accomplie en cet instant par son corps. »
Harrison Clark acquiesça : « Je comprends. »
Star demanda : « Alors, avez-vous élaboré un plan de bataille ? »
Harrison Clark secoua la tête : « Non, je suis perdu face à un tel ennemi pour la première fois. »
Après avoir dit cela, il tourna tranquillement la tête et regarda le Canon Stellaire Géant qui chargeait encore au loin : « Si le Canon Stellaire Géant les touche, ça devrait marcher, non ? »
« Mais c'est impossible de les toucher. Théoriquement, leur vitesse de déplacement est supérieure à celle de la lumière. »
Harrison Clark poussa un nouveau soupir : « L'arme ultime des PNJ à Yeux Composés est-elle si puissante ? »
« Commences-tu à te sentir déprimé ? »
« Pas vraiment, juste réticent et pas convaincu. Donnez-moi encore 500 000 ans, et nous aurons dix mille façons d'écraser ces mantes. »
Star : « Les Observateurs à Yeux Composés ont aussi payé un prix. »
« Quel prix ? »
« Il ne reste plus que treize Observateurs à Yeux Composés dans le Croiseur Sphérique. »
« Hein ? »
« La Mante-Lame est différente des Chasseurs Libellule et des Scarabées à huit pattes, car ce sont des transformations des Observateurs à Yeux Composés originellement fragiles. Tout à l'heure, le Croiseur Sphérique a déversé toute son énergie en quarante d'entre eux, mais vous et Needham Brown en avez tué vingt, il en reste vingt. »
« C'est une transformation irréversible. En gagnant des capacités indestructibles, les Mantes-Lames perdent la qualité d'être des formes de vie intelligentes, ne conservant qu'une façon de penser extrêmement simple. Elles ont payé de leur vie. »
Harrison Clark sourit : « C'est une bonne nouvelle. Par rapport à la dernière fois, j'ai beaucoup gagné. Jusqu'à présent, j'en ai tué quarante ! »
L'univers ne fait jamais de cadeaux sans raison ni ne fournit de raccourcis aux civilisations.
Cependant, la Civilisation à Yeux Composés avait bel et bien pris un raccourci. Ils n'avaient pas étudié les principes fondamentaux de ce qu'étaient la force unifiée, le saut, l'espace, le temps, l'antimatière et l'énergie noire…
Au lieu de cela, ils avaient directement obtenu les méthodes d'application, utilisant leurs caractéristiques biologiques comme une échelle vers le ciel, et maîtrisant aisément l'utilisation de ces technologies au prix de leur vie.
Ils n'avaient pas exploré l'essence de la Grande Force Unifiée.
Ils avaient sauté l'étape d'exploration terrifiante et obtenu directement la méthode d'application ultime, l'utilisant comme une arme pour conquérir les étoiles.
Comparés à la Civilisation à Yeux Composés, les Terriens ressemblaient davantage à une civilisation avancée.
La guerre entre les deux civilisations ressemblait à un fou armé d'une mitraillette faisant irruption dans une classe d'écoliers qui pourraient aller à l'université dans le futur.
« Soupir. »
Harrison Clark poussa un soupir.
En est-on là ?
S'il avait connu plus tôt les capacités de l'ennemi, il n'en aurait été que plus réticent.
Les extinctions précédentes des Terriens furent très injustes.
Peut-être que l'univers lui-même ne put supporter de regarder, lui offrant ainsi cette chance de traverser le temps et l'espace, renversant le cours du destin.
De l'autre côté, Nora Camp avait déjà commencé à déployer ses troupes dans le but d'intercepter et de bloquer l'attaque de la Mante-Lame.
Ce fut vain.
La capacité de déplacement de la Mante-Lame était trop bizarre, il n'y avait aucune trace à trouver, et l'artillerie ne pouvait pas la verrouiller.
En moins d'une minute, la flotte de petits vaisseaux relativement d'élite fut complètement anéantie.
La bonne nouvelle fut que Gaius Julius mena enfin une équipe d'opérations spéciales d'élite de cent mille Guerriers Galactiques sur les lieux.
Mais le cœur lourd d'Harrison Clark ne s'allégea pas du tout.
En un instant, Harrison Clark vit une telle scène sur le moniteur du champ de bataille.
Les cent mille Guerriers Galactiques formèrent dix groupes de combat complets assez vastes pour se soutenir mutuellement.
Ensuite, les points verts représentant les combattants de leur camp commencèrent à s'éteindre rapidement selon des motifs linéaires.
Lorsque les lumières s'éteignirent, des gens moururent réellement.
En à peine moins d'une minute, les cent mille Guerriers Galactiques menés par Gaius furent complètement anéantis.
Arrivèrent immédiatement après la Grande Légion du Vent menée par le Lieutenant Général Felix Yeoman, avec un effectif total de vingt millions de personnes.
Harrison Clark s'apprêtait enfin à approcher le champ de bataille.
Il commença à communiquer avec le Lieutenant Général Felix Yeoman.
« J'ai décidé d'envoyer d'abord un réseau de chasseurs pour consumer et retarder les mouvements de l'ennemi autant que possible. Général Clark, sachez… »
Les paroles du Lieutenant Général Felix Yeoman furent coupées lorsqu'un rayon lumineux blanc d'environ trente kilomètres de diamètre jaillit soudainement depuis le bas, traversant directement la flotte de la Grande Légion du Vent.
Certains vaisseaux, dont le vaisseau amiral, en furent enveloppés.
Puis le halo blanc commença à bouger, comme quelqu'un tenant une lampe de poche l'agitant frénétiquement dans le ciel nocturne.
Les vaisseaux et chasseurs illuminés tombèrent dans le silence, suivis par la dissipation des boucliers et la fonte des structures métalliques.
Harrison Clark se tourna vers le Croiseur Sphérique.
Un canon à long canon endommagé émergea du Croiseur Sphérique, et le rayon lumineux blanc en provenait directement.
C'était une autre nouvelle arme.
Harrison Clark ne put la comprendre, mais cela n'empêcha pas les Observateurs à Yeux Composés d'infliger des pertes continues aux humains.
Dans le même temps, Star informa Harrison Clark de la nouvelle mauvaise nouvelle.
« Le Croiseur Sphérique se répare rapidement et régénère ses réserves d'énergie. D'autres Chasseurs Libellule et Scarabées à huit pattes s'envolent. »
Harrison Clark demanda : « Y a-t-il encore des Longs Filaments ? »
« Non. »
« Mais le diamètre du Croiseur Sphérique augmente après la réparation, et il semble utiliser une armure plus épaisse. Le Croiseur Sphérique tente d'utiliser des schémas de manœuvre conventionnels pour s'échapper de notre encerclement. »
Harrison Clark connaissait cette information, tout comme Nora Camp.
Ils ne pouvaient absolument pas laisser le Croiseur Sphérique s'échapper.
Maintenant, c'était déjà assez désespéré ; si le Croiseur Sphérique s'échappait de l'encerclement, les humains ne feraient face qu'à la Mante-Lame.
Nora Camp déploya à nouveau ses troupes, ajustant et combinant les formations d'encerclement.
Dans le même temps, elle continua de couvrir au maximum la charge de la Bombe Trou Noir.
Nora Camp commença à rassembler cinquante mille autres Guerriers Galactiques d'élite.
Harrison Clark se dirigeait maintenant vers la position de la Mante-Lame.
La tâche difficile de bombarder le Croiseur Sphérique avec des Bombes à interférence de particules et des Bombes Trou Noir pour la seconde fois devrait être confiée à quelqu'un d'autre.
Après avoir rapidement complété les arrangements, Nora Camp porta à nouveau son attention sur la Grande Légion du Vent temporairement déconnectée.
Elle prit personnellement le commandement, dispersant la flotte et tentant de guider le rayon lumineux blanc vers la position de la Mante-Lame.
Elle géra aussi plusieurs tâches en même temps en demandant à Harrison Clark : « Combien de temps encore ? Quelle est la chance de retarder la Mante-Lame ? C'est crucial. »
Harrison Clark réfléchit un instant : « 10 pour cent. »
« Très bien. Tout repose sur toi maintenant. »
« D'accord. »
Harrison Clark pensa qu'elle raccrocherait la communication après la conversation, mais elle ajouta : « Harrison, tu as dit que tu apparaîtrais toujours aux endroits les plus dangereux du champ de bataille, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Tu as toujours tenu ta parole. »
« Oui. »
« Tu as aussi dit que tu ne mourrais pas facilement. »
Harrison Clark sourit : « Bien sûr. Je dois vivre jusqu'à la fin, seulement alors cette guerre aura la plus grande valeur. »